下了船，在渡口前停留，官差很認真地勘驗來往人的路引。
檢驗到莊行二人的特許符傳時，官差仔細地核對了宜都知府的官印，確保無誤，做不得假之後，才放兩人過關。
莊行發覺到一件事，西州的官差，比平州的官差更加認真，或者說是有點一絲不苟了。
在平州的時候，官差基本上看幾眼，就把莊行放過去了，但到了西州來，卻有種這裡戒備森嚴，氣氛緊張的感覺。
莊行一開始沒多想，他覺得或許是當時有李家人和官差熟，所以官差就沒查的那麽仔細。
但到了歇息的驛站，準備買些乾糧路上吃的時候，莊行找官差打聽了一番，才知道多年前，這附近有一個自稱虎大聖的大妖，占據一方山頭，肆虐山下百姓，把人當牲畜眷養，無惡不作。
那虎大聖在世的時候，山下山上的妖邪都依附它，為虎作悵，讓西州人連連叫苦。
所以這裡的官差，才這麽認真，因為這附近的小妖小邪尚未除盡，前幾年，不少賊人，都聽說這裡混亂，逃到這邊來，自然就戒備森嚴了。
「敢問官差大哥，最近還有人遭妖邪所害嗎？」莊行問道。
「虎大聖都死了，剩下的都是些小妖小邪，它們躲都來不及，怎麽還敢出來見人。」官差說，「先生放心走便是了，不必害怕。」」
官差說的倒也是，莊行從河口到這邊來，附近的百姓都安居樂業，沒見到什麽白天不敢出門的亂象。
不過，這虎大聖，讓莊行聯想到了小時候差點把他捏死的老虎精，那家夥該不是從西州，跑到陳州那邊去的吧？
他很想知道，這個虎大聖和他認識的那隻虎精，是不是同一個傢伙，他問官差，虎大聖怎麽死的，是被誰殺的。
官差說，西州人無人不知，無人不曉，都知道是百花谷的仙人出面，將那虎妖除去了，為民造福。
但要問官差，這虎妖如何被除去的，官差卻講不出來，只能籠統地回答幾句。
看得出來，官差只是聽說，畢竟那虎妖要是真有那麽厲害，見過它的人，恐怕沒幾個能活著的這樣的流言，一傳十，十傳百，傳到後面，不知道要被傳成什麽樣子，與真實的情況，差了十萬八千里都不一定。
莊行於是不再追問官差，心想到了百花谷去，應該自能得到答案。
到了西州來，本就要去百花谷的，莊行手裡還捏著老道人的介紹信。
於是，在驛站暫做歇息，打聽好路線後，莊行順著官道往北面的花城走。
從渡口到花城，有三百里的路程。
這一路都有官道，西州離京只有一州之遙，是分割南北的要道，自古以來，都是兵家必爭之地誰能占得西州，誰就能占得先機前朝的皇城，就建在西州內，而大虞的京城，也不過只稍微遷移到了西州外面去而已。
一旦戰起，西州就是最容易變得混亂的地方，因為很多人要爭這個地方。
正因如此，西州的路，修的很寬，很平，這是許多代人都修過的一條大路。
像這種路，莊行和芸苓，就走的很快了。
他們的腳力遠非常人能比，即便是一路走走停停，遇見了西州城，要進去逛逛看看，嚐嚐當地的美食，也只花了五天，就來到了花城，
百花谷並不在花城內，而是花城建在百花谷旁邊。
到花城的時候，已經是下午了，聽說離那邊還有幾十里的路途，莊行就打算，在花城的客棧暫住一晚，明日再去拜訪。
他把馬兒安頓好後，和芸苓找了個茶館坐下。
這茶館有人表演戲曲，西州最有名之一的就是這獨特的唱戲功夫。
花城內，還有專門培養戲子的梨園，這些人統稱優伶。
莊行在《小窗幽記》里看到過，撰寫這本雜書的官員，在京城，常去宮廷梨園看看戲。
以前「優」其實是貴族的家養奴隸，以模仿別人的語言和動作，專供權貴聲色之娛。
到了後來，才慢慢演變成今天的優伶，以唱戲演戲為生。
這茶館裡，演的這齣戲，就是打虎的戲。
此時正是下午的閒時，許多人都圍在茶館邊看戲」
看戲時，若是不到裡面來坐著喝茶，並不收錢，因此沒事幹的人，都來湊熱鬧了。
人多了，茶館的生意自然也能好。
莊行看著那台上，只見扮虎的那個優憐忽然退到了幕後去，隨後，忽然跳出來一個四腳大虎，
顯然是被打出了原形。
這大虎有兩人扮演，一個人舉著虎頭，一個人當虎尾，功夫很到位，演的活靈活現。
戲曲的最後，這虎妖被百花谷的仙人，用柳條抽斷了頭，一張剝下來的虎皮被展示到了父老鄉親的面前，最後收了一個皆大歡喜的圓滿結局。
台下的人連連叫好，莊行忍不住也給了五十文的賞錢。
他看著那老虎的頭軲軲滾落下來，心裡就是覺得暢快。
還自稱大聖，配麽？
莊行心想，那虎妖的第十個頭七都過了。
這幾天走下來，他越來越覺得虎大聖，就是當年跑到村里為非作歹的虎精。
雖然聽到的故事版本各不相同，但其中都說，虎大聖的原形，是個小山一樣大的巨虎，說它皮如銅鐵，骨如金剛，刀槍不如。
和莊行所見過的虎精，有諸多相同點，包括最後被剝下來一塊沒有頭的虎皮，也是如此。
當年燕小姐，該不會真是從西州，一路追到陳州的麽？
可這故事裡，卻全然沒有燕槐安的影子，所有的名利都在那百花谷身上。
他有點打抱不平，但他的猜想，不一定就是真相，也不知道真相到底如何，說不定兩邊還真就沒有關係，又或者，是燕槐安託付百花谷的人，這樣傳播出去的。
誰知道呢？
天色晚了，想知道也只能等明天再說了。
在客棧中睡了一日，休息好了，他和芸苓又往城外去，去拜訪聲名顯赫的百花谷。
幾十里的路，走了不過小半個時辰，遠遠就看到了一顆巨樹，不知道長了有多少年了。