僧人行過禮之後離開了小院，說待印禪主持回來後，再來通報，

  只剩下莊行和老道人在這院子裡，莊行進屋看，這屋子雖小，但樣樣齊全，灶房，柴房，廳堂，臥室什麽都有，還有一間雅致的書房，透過紙糊成的窗格，能看到裡面掛著水墨的山水書畫。

  「在宜都的時日，我們暫且住在這裡，你去把東西放好吧，趁著天沒黑，我們再出去買些東西回來。」老道人隨意選了一間臥室。

  「知道了，道長。」

  莊行便到另一間臥室去，這屋子有三間臥室，他選了靠近柴房的那間，一進屋，便看到一張貼著牆放著的床榻，被褥、枕頭都疊好放在床榻上。

  青磚鋪在地上，頭頂是青瓦和榆木做的房梁和屋頂，他將竹箱子放下來，從中取出銀兩，到院子裡去和老道人匯合。

  兩人從街巷的那扇門離開，雖然下了雪，但外面的人依然不少，這個時間點，正是下午的閒時，許多人坐在茶鋪里，飲茶閒聊，很有生活氣息。

  莊行跟著老道人穿街走巷，老道人對這一片街道相當熟悉，路途中，還遇到了一些熟人和他打招呼。

  「清虛子道長，好久沒見到您了。」

  「是有些日子沒來過了。」

  「家中老母過世前，還在念叨著您。」

  「李阿婆已經過世了麽？」」

  「前年辦的葬禮，請百馬寺的法師做了法事，便入王為安了「還請節哀，改日我一定登門拜訪。「」

  「一定為道長擺一桌酒席，當年若不是道長關照了我們許多，我們就淹死在渡河裡了」

  像這樣的對話，有不少」

  不只是白馬寺的主持，這些市井之間的百姓，也是道長的友人。

  「道長認識好多人。」莊行說。

  「以前還要多些。」老道人說。

  確實如此，在周圍走了一圈，莊行聽到了好幾人離世的訊息了。

  老道人還是健步如飛，許多舊友卻必須有人扶著才能走路了，還有些面孔，更是長辭於世了莊行不語，只是跟緊老道人，往北市去。

  宜都內執行坊市制度，交易貿易，多在東西南北，四市之內。

  莊行跟著老道人，來到了北市，北市周圍築牆，沿牆有街，走入口進入北市之後，莊行看見了許多的商販，沿著並字形的規劃賣著貨物。

  映入眼帘，最近的是果子行和穀米行，果子行只賣有干葡萄和大棗這兩種水果，穀米行賣的是粟米、稻米、糯米，紅豆、綠豆一類的干豆子，這裡也有賣的。

  再往前走，是菜子行，因為是下午了，所以新鮮的菜都賣的差不多了，但挨著菜子行的肉鋪，

  新鮮的河魚、掛起來的羊肉、豬肉，沒殺的雞鴨，都還能看得見。

  平日裡買肉的人不多，但快要過年了，只要家裡有餘錢的，還是想買些肉回去，做些臘肉香腸好生慶祝一頓，因此今天肉鋪的客人不少，

  除此之外，還有鐺釜行和凡器行，賣的是日雜用品，賣絲布、賣馬騾牲畜的，

  各式各樣的東西，琳琅滿目，看都不看過來。

  那屋子裡大多數的器具都是齊全的，炊具一類的都不缺，老道人沒有在這些店鋪停留，只是一直往前去，找到了一家賣紙的老店。

  莊行明白，清虛子道長這是要買些紙回去畫符。

  這店裡有很多樣式的紙，莊行認得的，只有白麻紙、黃麻紙和白藤紙，他聞到了藥草的味道，

  知道這些紙都是和玄清觀的紙一樣，浸泡過驅蟲的藥劑。

  他的手放在紙上撫摸了一下，這紙張堅韌厚實，只要不浸水，一定能儲存很久。

  賣紙的店家，是道長的舊識，那是一位很老的爺爺。

  店家給兩人倒了茶水，老道人乾脆就坐下來，和店家聊起了閒話。

  「就知道你要來。」老爺子身體還硬朗，聲音中氣十足，「我特地為你留了一批金花五色綾紙，本來這是官府要買去編撰戶籍的，除了我這兒，外面可就買不到這麽好的紙了。」

  「你都為我留紙了，不如乾脆送給我算了。」老道人玩笑道，「就當做做善事。」

  「那算了，不賣了，我留著燒給自己得了。」老爺子笑道。

  兩人之間沒那麽多的禮數，應當是許多年的舊友了」

  「你怎麽還帶了一個小道士過來，這孩子是你的孫兒？」老爺子看向莊行。

  「是觀里收的弟子，我帶他出來見見世面。」老道人說。

  「老先生好。」莊行給老爺子行禮。

  「小家夥長的倒是俊，我把孫女嫁給你怎麽樣？我家寶貝孫女可乖可漂亮了。」

  「矣，晚輩面前可不許胡說。」

  「你插什麽嘴，這不是你孫子你管什麽？」

  「這是我的徒弟，你沒聽說過一日為師終身為父麽？」

  「切，一個老光棍還說這些，要我說，你當年還是應該和那位柳小姐．．」」

  在這紙店裡待了一下午，老爺子招待莊行和道長到了家中去吃晚飯。

  離開北市前，老爺子去買了一壺酒，提著魚和雞。

  那家中的確是很熱鬧，兒孫滿堂，有足足五個調皮的小子和三個扎辮子的小妹妹，他們在院子裡跑來跑去，歡聲笑語，老爺子的三個兒子，都和他住在一起，他們家很大，屋裡還擱著沒泡完的紙，一家人都是賣紙、做紙的。

  三個兒媳很賢惠，把一桌子菜做的舒舒服服，唯一遺憾的是，不見老爺子的老伴了。

  「虧了你前些年送來的藥，她的風濕倒是沒犯過了，走時無病無災，只是早晨起來，給我煮了一碗紅豆湯，躺在椅子上睡著了，就再沒醒過來，你要是再早來一年，還能見到她一面。」

  「是該早些來的。」

  「下次來，你可能就看不到我這個老家夥嘍。」老爺子躺在搖搖椅上搖晃，抽了一口旱菸，「我沒什麽遺憾了，下去陪她也好，你呢？你還有什麽事想做的麽？」」

  「在山上修道修了幾十年，連個老婆都沒討到，你不覺得無趣嗎？」

  「無趣倒是不覺得無趣，不過，確實還有些想做的事情。「

  「隨你吧。」老爺子把旱菸放下，把小孫女抱到懷裡，問道：「你看這位哥哥怎麽樣？」

  小孫女才五六歲大，眨眨眼晴看了看莊行，卻是不好意思地把頭埋到了爺爺的懷裡。

  老爺子大笑兩聲，把孫女放了下來。

  「大兒，再給我倒一杯酒！」

  這一晚，老道人和莊行一直在老爺子家待到了天黑。

  宜都的街道上，哪怕入夜了，也掛著紅燈籠，萬家燈火在風雪中搖曳。

  撐船的船夫，唱著古老的船謠，在嘎吱嘎吱的木頭響聲中，將小船開向溝渠的盡頭。

  回到屋中時，外面已萬籟寂靜。

  「好好歇息，明日我帶你去除妖。」老道人說。

  老道人囑咐莊行後，一個人到了書房去，透過窗格紙，能看到油燈的火光。

  莊行知道畫符需要一個安靜的環境，不敢發出大聲響，去柴房燒了熱水，洗漱過後，便回屋躺下。

  這是他在宜都的第一個晚上，已經見過許多人了。

  一日走了許多地方，多有疲憊。

  有清虛子道長在，他靜下心來，很快睡去了。

  老道人在書房握著筆，在紙上一筆一划地寫著，畫到了深夜才出來。

  他將那些符紙晾在案桌上，吹滅了油燈，

  來到柴房時，那炭火竟然還沒有熄滅，亮著微微的紅光，鍋里為他留了熱水。

  「善。」老道人微微一笑，這一夜，不覺得那麽冷了。

  次日，莊行佩戴好劍，來到了院子裡。

  那假山下的水池結了一層薄薄的冰霜，像一面模糊不清的鏡子，倒映著陽光。

  他按照習慣，打了一套暖身訣，運轉真，熱了熱身子。

  清虛子道長從屋外走了進來，他去買了朝食，是煮的糯米紅豆密棗粽外加兩個煮雞蛋。

  「城外的渡河口，來了一群水鬼。」老道人把莊行的那份遞過來，「我們待會就出城去看看。」

  水鬼，又名水猴子，溺死鬼，其實並不是人溺死後變成的妖鬼，而是一種喜好在水下埋伏的群居妖物。

  它們會模仿孩童的呼救聲，若是被它們矇騙，跳入水中，便會被它們成群結隊地拉住手腳，溺死在河底。

  有時，走在河邊，一個不注意，水鬼也會拉著你的腳踝把你拉進水裡。

  「水鬼相關的知識，在學堂上習過了吧。」

  「習過了。」

  「可能自己應付。」

  「能。」

  「那此事，便交由你來處理。」

  「弟子明白。」

  吃過飯，兩人便往城外去。

  老道人似乎是買早飯時，就出去找過官府的人，有官差為他們領路。

  這官差，竟然還是一位熟人。

  當年就是這位領頭的官差在那個小山村里押走了村夫，靈慧師兄稱呼他為余捕頭，這些莊行都還記得一清二楚」

  不過他好像不記得自己了，只是一味地和老道人說明情況，也難怪，畢竟是兩年前的事情了，

  而且比起當時來，莊行又變化了許多。

  「那水鬼，就是最近半月跑來的。「

  「失蹤人口有十來人了，一開始它們還不敢太過猖狂，但三天前，它們竟然當著我們的面推翻了一艘小舟，舟上的人無一倖存，連屍首都沒有尋到。」

  「一般的水鬼，我們倒也應付的過來，用葷腥之物，將其引誘出來，再拿弓箭射死就罷了。」

  「但是那水鬼之中，卻有一個會法的傢伙，每一回我們將其引誘而出，射箭之時，都有水浪揚起將箭防住。」

  「沒辦法，只好將榜貼在城牆上，卻也沒有能人可以將這些水鬼除掉或是趕走。「

  「本打算今日就將水鬼一事，託付給玄清觀，沒想到道長您居然來了。」

  余捕頭帶著兩人來到城外，從城門口往西面走了好一陣子，他們來到了一片被官差封鎖的渡口那水鬼青面獠牙，全身光禿禿的沒有毛髮，像是魚一樣身上有滑溜溜的黏液，有三隻竟然光天化日之下，浮出了水面，十分猖狂。

  其中有一隻水鬼舉著一個發泡水的人頭揮舞，泡脹的眼球中鑽出了蛆蟲，頭皮被撕下來一塊，

  那人是死後也不得安息。

  「該死的水鬼！」余捕頭握緊了腰間的刀，「有本事上岸來啊！看我不把你頭砍下來當球踢！」

  那水鬼發出了嘲諷的叫喊聲，再將那頭顱當做皮球一樣丟出去再接回來，周圍有人放箭，可一看到有人拉弓，它就潛伏下去，等到弓箭射完了，又跑出來游來游去，看得人好生惱火。

  老道人握著拂塵，問道：「可看出來什麽了？」

  莊行此時，正聚於眼看向水下。

  水上那幾隻挑的水鬼看似猖狂，但是在渾濁不清的水下，他卻感知到了數個潛伏的陰影。

  「水上的這幾隻水鬼，不過是誘餌，是想把人引誘到水邊去。」莊行說，「應當是這幾日事情鬧大了，官差將渡口封住，這周圍的河邊見不到人了，它們找不到人獵食，才出此計策。」

  「可有對策了？」老道人又問。

  「一般的水鬼，絕對沒有這等智商。」莊行說，「是族群中有指揮，它們才能形成此番秩序，

  只消將那會法開智的水鬼斬首，官差再趁機射箭，剩餘的水鬼，便會被一網打盡了。」

  老道人說：「但以這番計策來看，那頭領的智力，與人無異，或許比常人還要更勝幾分，若是見不敵，它定然會帶領族群遁走，再去它處尋食，若不除，假以時日，必成禍患，你想怎麽把那頭領抓出來？」

  「頭領雖然聰明，但其餘的水鬼，就沒有那麽聰明。」莊行琢磨著，「我覺得可以從這些傢伙身上入手。」』」

  那領頭的水鬼，雖然很聰明，好像還會幾手水法，但它帶領的其它水鬼，可就不一定了。

  根據他學到的知識，水鬼可不是白尾豺那麽有秩序的妖物，它們平時是很散漫的，而且經常會內鬥，和自己人打起來。

  不怕神對手，就怕豬隊友，這話是很有道理的。

  只要裡面有兩三個笨比，那它們就得玩完了。