桂花山莊。

  這是一間裝飾很奢華的屋子，每一樣陳設都極為考究，尋常百姓辛苦一生，可能都賺不來裝飾這一間屋子的錢。

  曹登科被綁在柱子上，確切的說應該是掛。

  兩條麻繩從他的肩膀位置穿透過去，繩子綁在柱子上，人吊在那。

  張湯回頭看了看，桌子上放著一個沙漏，細沙潺潺。

  這個沙漏代表著的，是死神登門的倒計時。

  他回過頭看向曹登科，眼神里有些淡淡的厭惡。

  「以前，我看到關於把人吊起來的方法記錄，總覺得有些不妥當。」

  張湯指了指穿透了曹登科肩膀的麻繩：「大楚刑訊，用的一般都是琵琶鉤。」

  他起身，在曹登科肩膀位置比劃了一下：「大概就是在這，用一根鐵鉤穿過去，把人吊起來，人就會無力反抗。」

  他問：「可是你知道這樣做有什麼不夠完美的地方嗎？」

  曹登科當然不會理會他，只是怒視。

  他想罵，想狠狠的罵，可是他感覺自己越來越無力，好像連眼皮都越來越沉重。

  有一種想要睡覺的感覺，而且越來越難以抵抗這種困意。

  張湯問道：「你是不是越來越沒力氣說話了？」

  他圍著曹登科一邊走一邊說道：「鐵器掛著琵琶骨，流血是可以止住的，就算你不處理，血也會自己止住。」

  「人的身體其實也很神奇，總是想拼盡全力的在受傷之後想要自救，雖然多數時候沒什麼意義。」

  他轉了一圈，回到曹登科面前：「鐵器不夠完美，但是用麻繩不一樣，麻繩穿透你的肩膀，一直在吸你的血，我用野物做過試驗，堅持不了多久就會把血吸乾。」

  他又看了看那個沙漏：「你距離血液被吸乾，似乎也沒有多久了。」

  曹登科的眼睛睜大，張了張嘴，嗓子裡發出很微弱的聲音。

  張湯湊近聽了聽，曹登科是在罵他。

  張湯嘆了口氣：「罷了，我尊重你的選擇。」

  他轉身離開。

  掛在那曹登科臉色慘白，像是塗抹了一層粉似的。

  他努力的扭頭，看到了肩膀上穿透過去的麻繩，是一種深褐色。

  眼睛逐漸模糊，似乎看到的不是麻繩，而是一條暴露在外的血管，他自己的血管。

  張湯把門關上離開，屋子裡一下子就變得安靜起來。

  安靜的不像話，以至於連曹登科自己粗重的呼吸聲，都顯得刺耳起來。

  曹登科忽然聽到了一個聲音，很輕，但卻震了他的耳膜，其實，那是震了他的心。

  滴答......

  那應該是水珠兒掉落的聲音吧。

  可是這屋子裡，哪裡來的水？

  那是他的血吧，在他看不到的地方，是不是放著一個盆，盆裡邊已經滴落了不少血液。

  滴答......

  又一聲。

  曹登科忽然就忍不住了，他拼盡全力的掙紮起來。

  他被吊在那，身子懸空，掙紮起來的時候，肩膀被穿透的地方劇痛難忍。

  似乎是因為被血液泡的時間太久了，他左邊肩膀的麻繩斷開......

  可對於曹登科來說這並不是什麼好事，因為只剩下一邊肩膀吊著，更疼，更痛苦。

  應該是聽到了聲音，外邊的廷尉推開門進來，面無表情的看著他。

  完全沒有把他救下來的意思，也沒有重新把他掛回去的意思。

  只是那麼看著。

  曹登科第一次，在一個人的眼睛裡看到了對生命的漠然。

  就在這時候，張湯回來了，他也只是看了一眼，然後語氣毫無波瀾的說道：「換一根新的麻繩穿回去......另外，換個盆吧，血滿了。」

  「不！」

  曹登科忽然嘶吼起來：「放過我！我求求你放過我！」

  張湯嘆道：「是你自己做出的選擇，而我只是尊重你的選擇，你可能不知道，其實廷尉對於你這樣勇敢的人很敬佩，不是誰都可以成為勇士。」

  他走到曹登科身前不遠處，一字一句的說道：「廷尉往往都會選擇尊重你這樣的人做出的選擇，成全你這樣的人嚮往的氣節。」

  他說話的時候，廷尉找來了新的麻繩。

  這個廷尉默不作聲的走到曹登科身後，手抓住肩膀上斷開的那根麻繩往外一拉......

  噗的一聲，比大拇指還要粗一圈的麻繩從肉里被拽出去。

  曹登科疼的一聲慘呼。

  可是接下來，更痛苦的事要發生了。

  他看不到背後的人，哪怕他極力扭頭也看不到，但他感覺的到，那個該死的廷尉正在把新的麻繩往他肩膀的血洞裡塞。

  「你想知道什麼......你告訴我你想知道什麼。」

  曹登科看向張湯，說話的聲音急促且顫抖。

  他幾乎是吼出來的：「我知道的，我都會告訴你，我都告訴你！」

  張湯嗯了一聲，有些遺憾的說道：「在這一刻之前，我其實真的挺佩服你的，如果換做是我自己被掛在那的話，我可能比你崩潰的快一些。」

  說完這句話後，張湯一擺手：「把人放下來，給他把傷口處理一下，然後帶到我面前。」

  說完後他轉身離開。

  半個時辰後，另外一個房間中。

  張湯端了一碗肉粥放在曹登科面前，那肉粥的香氣，讓曹登科的眼睛都稍稍睜大了些。

  「餵他吃。」

  張湯吩咐了一聲。

  曹登科的兩邊肩膀都被穿透，此時想自己吃飯，顯然有些艱難。

  一名廷尉端起粥碗，舀了一勺遞到曹登科嘴邊。

  曹登科扭頭。

  這可能是他最後的一絲尊嚴。

  張湯擺了擺手，那名廷尉隨即退了下去。

  「我不明白一件事。」

  曹登科沒等張湯問他，而是他先問了一個問題。

  「既然寧王早就已經懷疑小侯爺，為什麼一直都沒有動手。」

  張湯因為這個問題而沉思了許久，他覺得回答這個問題需要很認真的態度。

  良久之後，張湯回答：「因為寧王殿下，曾經真的很想和小侯爺做朋友。」

  他說完後停頓了片刻，又補充了一句：「是從安陽回去之後，因為那時候，小侯爺還不知道寧王李叱是李叱。」

  因為這句話，曹登科的嘴角都抽出了一下。

  許久許久之後，曹登科苦笑道：「所以......如果從那時候起，我們什麼都不做，反而會更好？」

  張湯點頭：「是。」

  他在曹登科對面坐下來，看著這個臉色悽然的人。

  「寧王殿下說，一切的開始，都是他從安陽回到冀州之後。」

  張湯語氣平靜的說道：「而那時候，寧王就想著，大概只能是小侯爺曹獵了吧。」

  「因為在安陽發生的事，讓曹獵確定了一件事......那就是我王大有可為。」

  張湯問道：「這一點，沒有猜錯吧。」

  曹登科點頭：「沒有，那時候李叱......」

  他停頓了一下，然後自嘲一笑。

  曹登科繼續說道：「那時候寧王在安陽表現出來的能力，讓小侯爺大為欣賞。」

  「寧王離開安陽用計，說不上精妙絕倫，但就是實用，而且令人防不勝防。」

  「但那個時候如果小侯爺願意的話，把寧王留下來，還不是什麼難題。」

  曹登科長嘆一聲：「或許，小侯爺那時候真的就該把寧王留下來才對。」

  他看向張湯說道：「寧王走了之後，小侯爺就回到了豫州，急著趕回來的。」

  「回來之後，就調整了曹家的布局，要求將一大部分力量轉移向冀州。」

  「小侯爺要在冀州布局，要提前在寧王身邊大量安插人手，唯有如此，才能在寧王成事之後，迅速的控制局面。」

  「這些事，我們做起來輕車熟路，誰也沒有想到會出那麼多意外。」

  張湯問：「說說意外吧。」

  曹登科道：「呂無瞞在冀州失手了，其一是因為低估了寧王手下，也就是你們廷尉軍。」

  「其二，是因為呂無瞞和梅無酒都沒有料到，寧王治下的官員，和大楚的官員不一樣，那些舊官很容易收買，可是後來啟用的地方官員，他們骨子裡有一種執拗，勸不動，買不了，所以......」

  張湯道：「所以只能動手滅口，你們製造了一次又一次的所謂意外，殺死那些真正為民做事的好官，然後趁著亂的時候，讓當地富商鄉紳出面迅速推舉出來一個人，臨時主理地方事務。」

  「而因為寧王的主要精力要面對征戰，所以這些臨時推舉的地方官員，大部分都會繼續留用，就算是有意外你們也不怕，最起碼你們除掉了不願意合作的地方官員。」

  張湯說到這的時候，臉色已經有些發寒。

  那些真真正正的好官，就是被曹家的人，因為私慾而除掉。

  曹登科再次長長吐出一口氣：「可是現在看來，我們錯了......如果從一開始就什麼都不做，只是由小侯爺親自出面和寧王維持關係，也許現在反而會更好。」

  他抬起頭看向張湯：「我剛剛想問你的是，為什麼你們到現在還沒有對小侯爺動手？你說寧王想和他做朋友，但到了此時此刻，是該動手的時候了。」

  張湯道：「因為目標並不是曹獵，而是曹獵的父親，山河印的門主。」

  曹登科忽然間想起來，不久之前張湯說過，也許用不了多久，曹獵的父親，他的大哥，就會回到豫州城了。

  這才是寧王的計劃。

  如果不讓曹登科的大哥曹紫蘿確信豫州已經安全，確信寧王已經對曹家沒有懷疑，他怎麼可能回來。

  而這個報信的人，如果是曹獵，那曹紫蘿還會懷疑嗎？

  曹登科重重的吐出一口氣。

  「也許我們最錯的，是不該招惹寧王。」

  他看向張湯：「你們贏了，給我一個痛快吧。」

  張湯搖頭：「還沒有徹底贏，很多事都需要理清楚，比如......」

  他往前壓了壓身子，看著曹登科的眼睛問道：「慕風流到底是誰，他是怎麼從廷尉軍中逃出去的，而廷尉軍中，你們的內應是誰。」

  曹登科終於有些笑意，得意的笑。

  他努力的讓自己看起來笑的得意。

  他說道：「原來你們並不是神通廣大......關於慕風流是誰，他只是慕風流，而關於內應是誰，我不知道。」

  曹登科笑著說道：「因為很多事，並不是誰都能知道的。」

  張湯點了點頭：「我信你。」

  然後他問：「那你想活嗎?」

  曹登科搖頭：「不想。」

  張湯也笑起來，和曹登科剛才的笑意很像。

  他說：「但你一定會活下來，而且會有很多人知道，是你大義滅親。」

  說完後張湯起身，站在那俯瞰著高曹登科：「想想看，以後會有多少人要來殺你，而我們就需要這樣的事發生，用你做魚餌釣魚，從今天開始，你就能享受廷尉的嚴密保護了，開心嗎？」

  他的笑容逐漸消失：「別在我面前得意，請你記住這句話。」

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