涼州大部分時候其實不涼，整個西涼都不涼，這裡比中原的氣候還要熱不少，乾熱乾熱的。
尤其是夏天的時候最為難熬，會讓人有一種白天永遠不會結束的錯覺。
這裡的晝夜溫差很大，明明白天的時候能把人曬的出油，涼的是晚上，到了晚上夜風一掃，又能把人吹的瑟瑟發抖。
站在涼州城上往外看，一望無際的戈壁，說是寸草不生也不為過，一派荒涼模樣。
為了避免被白天狠毒的太陽曬傷，這裡的人都要把自己包裹的嚴嚴實實，走在大街上都很難區分出來誰是誰。
就是在這樣的地方，澹臺家的人已經駐守了數代人，只因為當年第一代西涼將軍對大將軍徐驅虜做出的承諾。
澹臺在，涼州在。
三代之後，百姓們已經習慣了這座古城有澹臺家的烙印，也習慣了這烙印帶給他們的安穩安寧。
涼州城牆上，當將軍澹臺器出現的那一刻，士兵們就肅立行禮，在這，澹臺器就是每一個士兵心中的神。
當澹臺器走到城牆邊緣，扶著城垛往下看的時候，城下的過往百姓們也有人看到了他，於是俯身行禮。
不管是中原人還是西域人，都會立刻停下來，用最真誠的姿態表達敬意。
這不是被逼迫的，而是他們發自內心的尊敬，哪怕是西域人也一樣。
之所以如此，是因為澹臺器制定了規則。
強者制定規則，弱者遵守規則。
作為中原人的邊關將軍，澹臺器自然不容許域外之人在這違反了大楚的律法，任何人觸及，便嚴懲不貸。
但是，澹臺器制定的規則不僅僅是給西域人的，也給中原人，在他的規則內，生意上的事，誰都不准坑蒙拐騙，誰都不准欺行霸市。
澹臺器曾經說過，我是一個軍人，所以戰場上的事不管對錯，只要是有人侵犯了大楚，我和我的士兵，都會拼上性命。
可是生意上有對錯，誰錯了都不行。
在這樣的規則之下，西域人在涼州城裡做生意也得到了最大的保障。
長久以來，這些西域行商甚至開始覺得，澹臺器不只是邊關楚人的守護神，也是他們的守護神。
其實已經不知道是從什麼時候開始，澹臺器的生日，就成了涼州城裡最盛大的節日。
那種隆重，難以描述的出來。
不過有人回憶，應該是西域人先動的手......
已經無法確定是幾年前，這一天，有西域人在城中載歌載舞，燃放了煙花，走上了街頭。
有人詢問才得知，他們是在慶祝澹臺將軍的生辰。
從那之後，第二年開始聚集起來的人更多了，也是在那之後，每年的這天，整個涼州城裡無比的熱鬧。
會有西域人組成的遊行隊伍，一邊走一邊唱歌跳舞，還要灑花淋水。
會有中原人組成的舞獅隊伍，高蹺隊伍，各種各樣的表演也同時進行。
再後來，西域諸國的君主開始表演了，他們爭相送來賀禮，一年比一年多，一年比一年隆重。
澹臺器沒有阻止可不是因為虛榮，而是在這其中，澹臺器發現了制衡西域諸國的妙處。
那些國家都不大，可是多，澹臺器最怕的就是這些散亂的西域小國突然學會了聯合。
一旦如此的話，涼州軍再精銳善戰，也擋不住數十萬西域人的聯軍猛攻。
從很多年前開始，涼州軍就必須自給自足，早就已經沒有來自朝廷的補給。
這也就制約了涼州軍的發展，規模一直只能保持那麼大，再大，不管是財力物力還是人力，都無法支撐。
所以要想維持西涼的安穩，靠能打不行，還得靠那些小國互相之間的矛盾。
城牆上，將軍赫連蓮看著道路上俯身行禮的人，笑了笑說道：「大將軍，現在每年為了慶賀大將軍壽辰的人越來越多。」
他往下指了指：「現在還有二十幾天，進城的人數已經開始多了起來，各國的使臣也不甘落後，來的也是一年比一年早。」
手扶著城牆看著城下，大將軍澹臺器沉默了好一會兒，然後朝著城下的人揮手致意。
「赫連。」
澹臺器問道：「你可知道他們為什麼尊敬我？」
赫連蓮回答：「因為大將軍嚴肅公正，因為大將軍讓他們感到了安全，也感到害怕。」
「你錯了啊。」
澹臺器道：「他們尊敬的不是我澹臺器，尊敬的是涼州軍兵威。」
赫連蓮一怔。
澹臺器語氣很平淡的繼續說話，可是每一個字似乎都顯得那麼沉重。
「你知道一支軍隊的強大意味著什麼嗎？你看看城下的這些人，尤其是那些西域人，他們在恭恭敬敬的給我行禮，在遵守著我制定的規矩。」
「可是如果我們涼州軍不能打，或者這裡根本就沒有一支隊伍在，他們還會這樣規矩嗎？他們早就已經把這裡的中原人殺光了。」
「赫連啊......」
澹臺器嘆道：「我們要一支強大的無敵的軍隊，不只是為了想打誰的時候就能打誰，更重要的是為了誰也不敢隨便來打我們。」
「古聖有言說，人可禮教，你待他以禮，他會還之以禮，這話對也不對。」
「如果國有利器，你待他有禮沒禮，他都待你有禮，你若國貧家弱，他會待你有禮？尤其是你家裡田地肥沃物產豐饒，他們會客客氣氣的來和你買？」
澹臺器的手在城牆上用力的拍了拍。
「現在，除了涼州之外，西疆各地都被西域人欺壓侮辱，我們這還好，只是因為我們能打......我們能打不是一心一下為了打，能打的最大作用，是讓人知道必須按照規矩來，不按照規矩來就要挨打。」
赫連蓮垂首：「大將軍的話，屬下謹記於心。」
澹臺器緩緩吐出一口氣後問道：「還是沒有境兒的消息嗎？」
赫連蓮點頭：「昨天大將軍才問過，今天還沒有人返回，不過距離大將軍的壽辰越來越近，料來少將軍也一定會趕回來。」
澹臺器嗯了一聲，沒有再多說什麼，可是眼睛裡的那種期待和害怕卻越來越清晰。
他期待著兒子儘快回來，害怕的是，這個生日兒子沒有在他身邊。
當一位父親眼神里有了這樣複雜的東西，其實是因為他知道自己老了。
「之前派出去的斥候曾經探查到，少將軍似乎和一些朋友在塞北那邊，與塞北一夥實力強大的馬賊激戰過，打贏了，然後少將軍就隨那些朋友離去。」
赫連蓮道：「只是後來的消息，還沒有查到。」
澹臺器道：「他那樣心高氣傲的性子，能認識一些朋友，可見這些朋友能讓他信服，這是好事，他太自以為是了。」
就在他們說話的時候，在城下等待進城的隊伍里，其實就有一支來自西域的祝壽隊伍。
這支隊伍來自西域卯犁國。國力規模在這一帶的諸多小國中算是佼佼者。
不過，卯犁國卻是才剛剛立國不到一年的一個國家。
原本這個國家名為飛丁坦，君主是一位對楚人很親善的老人，名叫塔克里，還曾經親自到過涼州城求見澹臺器。
塔克里沒有兒子，有三個女兒，大女兒已經四十歲，小女兒才二十歲左右。
不管是在中原還是在別的什麼地方，君主沒有兒子，君主之位的傳承就會變得很不穩定。
塔克里的侄子離盾是個很不錯的繼承者人選，從幾年前開始，老國王也開始培養他。
但是就在不到一年前，飛丁坦皇后的弟弟，也是飛丁坦的大將軍契樺梨突然發動了叛亂。
殺死了老國王和他的親姐姐，殺死了兩位公主殿下，只有離盾和國王的小女兒蒂克花青逃了出來。
契樺梨奪取皇位之後，第一件事就是派人來向澹臺器遞交國書，宣布飛丁坦已經滅國。
他作為卯犁國的第一位皇帝，願意與大楚交好，並且保持之前的親密聯絡。
澹臺器沒有回信，因為他不喜歡這樣的人，況且他和老國王關係很好。
祝壽隊伍中，卯犁國的主官名為傘丁，他是一個看起來四十歲左右的中年男人，留著標誌性的絡腮鬍，身形魁梧健碩。
顧盼之間，眼神凌厲，他本是軍伍出身，是契樺梨叛亂中第一個帶兵殺進皇宮的人，也是他一刀割下了老國王的人頭。
「你們都記住，進了城之後，我們也許會被涼州軍針對欺壓，但都要忍耐。」
傘丁壓低聲音說道：「陛下推測，離盾和蒂克花青都已經逃到了涼州城裡，就是受澹臺器的庇護，我們這次來，最主要的事是把兩個逆賊抓回去處死，其他的事都不重要。」
「是！」
他的手下人低低應了一聲。
傘丁抬起頭看向城牆上的那個老者，和周圍的人一樣很恭敬的行禮。
他一邊行禮一邊壓低聲音說道：「澹臺器和那個被我割掉人頭的老東西關係親近，若是離盾他們真的跑到這來了，澹臺器必然不會輕易交人......如果可以的話，除掉了離盾，再除掉澹臺器就好了。」
他緩緩吐氣，自言自語似的說道：「陛下曾經去過中原，那是二十年前的事了，隨使臣一道前往楚國都城覲見，這二十年來，陛下一直都沒有忘記中原有多繁華錦繡。」
從幾年前聽聞大楚不斷內亂開始，大將軍契樺梨就不斷的請求老國王出兵，聯合諸國，攻入中原。
老國王把他大罵了一頓，還要罷免他的兵權，是契樺梨的姐姐苦苦求情才免於責罰。
契樺梨的姐姐應該說什麼都沒有想到，當她弟弟舉起屠刀的時候，連她都不能倖免。
整個皇族被殺的幾乎滅絕，所有忠誠於皇室的朝臣也被處死，叛亂中，至少有三四千人被殺。
契樺梨一直都沒有忘記他在中原看到的那些景象，雖然他看到的時候，楚國已經走在沒落的路上了。
「那裡有肥沃的土地，有秀美的女人，有數不盡的金銀財寶，又最壯闊的山川大河。」
傘丁嚮往的說道：「陛下見過了，我還沒有見過，陛下說，將來會帶著我們一起去看看。」
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