「『J先生』，您慢慢忙，我們就不打擾了。」
察覺洛廉還有事情要做時，韋德·溫斯頓拉著茫然的雷斯垂德走了出去，廊道中只剩下傑克·阿諾德和洛廉兩人。
「你有名字嗎？」洛廉一邊走向哭泣的以撒，一邊詢問《剝皮書》。
它曾是「鮮血之神」的一部分，雖然不知道為什麼被那位神祇剝離，但總該有個正式一點的稱呼。
聽到新老闆的問詢，這件聒噪的「聖遺物」突然陷入沉默。
「……馬西亞斯，先生。」
兩秒鐘後，它咧開嘴角笑道：
「您可以叫我馬西亞斯，這是一個已被捨棄的名字，您無需為此困擾。當然，您也可以直接稱我為《剝皮書》，反正，現在我們已經融為一體。」
馬西亞斯，一個已經被捨棄的名字……洛廉輕輕「嗯」了一聲。
而馬西亞斯繼續說道：
「因為承載了『暴君』血嗣的降誕，這片裡世界的一角已然產生割裂，被刻上不可磨滅的『影響』，即使儀式結束，也不會回歸罅隙。」
「也就是說，這片和特佩什莊園產生重疊的里世界會永遠留在這裡？」洛廉腳步一頓。
無論是傑克·阿諾德、阿特拉克，還是他自己本身，在里世界中都感受到了前所未有的增幅，其他擁有「吸血鬼」血液的存在應該也差不多。
如果可以，他甚至想藉助《剝皮書》中的知識，在即將購買的那個莊園中也布置一個連通里世界的儀式，加快下屬的成長速度。
「不不不。」馬西亞斯連忙否認：「這個角落現在已被『暴君』血嗣刻上烙印，按理來說，會成為它力量的一部分。」
還有這好事？
洛廉微微挑眉，那豈不是說只要將「以撒」轉化為第二位「初代吸血鬼」，就不用再費力布置新的儀式了。
「那就快開始吧，不要再耽誤時間了。」
他和傑克·阿諾德來到特佩什莊園的時候是四點多，剛才折騰一番又廢了不少時間，眼看就要天亮，廊道外面已經開始升起晨霧。
「一切都遵從您的意志。」
馬西亞斯立刻進入「員工」的角色，詳實地講述道：
「面對那個貪婪凡人的蠱惑，這座莊園的主人，嗯，好像叫奧利弗·溫斯頓？他編織虛假的藉口，將侍奉他的僕人係數遣散，隨後派遣他的管家去獵殺無家可歸的流浪漢。
「藉助這些無辜者的血肉，貪婪的凡人從垂死中恢復生機，並開始籌備『天孽儀式』。」
它興奮地笑了兩聲：
「到這裡，故事終於開始走向高潮了……
「在見到非凡者的能力後，奧利弗·溫斯頓對這名闖入的垂死者言聽計從，在後者故意泄露出『天孽儀式』的存在時，主動要求用自己半數的財富來換取長生的機會。
「至於子嗣……呵呵，現世的誘惑總是多於苦痛，少有人能夠抗拒前者，少有人能夠接受後者。」
所以，為了謀取議員信任而親手扼死第二任妻子的奧利弗·溫斯頓，向他的子嗣伸出了手，多年前就決裂而出的艾布諾·溫斯頓倒是倖免遇難……洛廉搖了搖頭。
「在以重病的名義召回長子理察·溫斯頓後，這名受蠱惑者下定決心，將長子軟禁在莊園之中，要求他每日都為自己提供血液。」
「那他的長女呢？」洛廉想起從赫爾曼那裡獲取的情報：「在理察回到莊園之前，奧利弗的長女就一直在特佩什莊園中久居。」
「哦，您說那位女士啊……」
馬西亞斯似乎在洛廉的提醒下才想起這件事：
「她並不是一個容易妥協的人。
「奧利弗·溫斯頓之所以選擇首先吞食自己的長子而不是長女，絕不是因為仁慈。而是因為他知道，『她必不可能屈從』，那時的奧利弗·溫斯頓理智尚存，放棄了強迫的想法。」
這麼高的評價？
洛廉升起了一些興趣：「為什麼這麼說？」
「總有人的靈魂要特殊一點。」馬西亞斯笑呵呵道：「正好，她的靈魂特別堅韌，簡直是天生的『受難者』，如果您需要的話，可以讓她成為您的侍奉者之一。」
「是嗎？」
洛廉還是第一次從馬西亞斯的嘴裡聽見讚美之詞，而非「貪婪的凡人」、「受蠱惑者」一類的貶義詞。
「可惜，她已經死了。」
馬西亞斯出現一瞬間的愣神，隨即懊悔道：「啊，尊敬的老闆，您應該對我進行懲戒。」
「為什麼？」洛廉目光古怪起來，你作為一件「聖遺物」，還有這種癖好？
「因為，我竟然忘了告訴您一件最重要的事情，以至於讓您產生了誤解，這簡直是不可饒恕的罪惡，我應該懺悔。」
馬西亞斯的獨眼萎靡下去。
「作為『天孽儀式』的犧牲者，奧利弗·溫斯頓的長子是最早出現創口者，亦是流血最多者。在『天孽儀式』進行到一半時，徹底失去理智的奧利弗·溫斯頓才將貪慾之手伸向他的長女。
「血、肉與背叛是『天孽儀式』除『力量誕下力量』之外的核心。在吸食子嗣的血液後，『血』與『背叛』已然達成。」
馬西亞斯用慷慨激昂的語調高聲道：
「而在這時候，偉大的您出現了！將『天孽儀式』最後的『真正生誕之宴』打斷，挫敗了邪惡的『術士』和貪婪凡人的陰謀！」
「所以，奧利弗·溫斯頓的長子和長女都還活著？」洛廉聽明白了它的意思。
「沒錯！」馬西亞斯理所當然道：「既然您拯救了他們的生命——即使對您來說，這只是微不足道的仁慈，他們也應該為您獻上全身心的忠誠！」
「這些稍後再說。」洛廉默默提起戒備，在哭泣的以撒身前蹲下：「現在，還是先解決『以撒』的事情吧。」
聽到自己的名字，蜷縮在地上的以撒放下雙手，茫然地注視著眼前的怪人，背後的鮮血翅膀緩緩垂下。
「哦，當然，請原諒我，我竟然又讓您耽誤了這麼多時間。」
馬西亞斯表達歉意後轉回正題。
「那個貪婪的凡人本就不打算為奧利弗·溫斯頓延長壽命，於是用術士的能力為其降下虛假的神諭，打消了後者的疑心，他所布置的『天孽儀式』也經過扭曲、變換，目的只是竊取『鮮血之神』的血嗣。
「就目前來看，他成功了。『以撒』從血肉中托生，被罪惡束縛，只要占據它的軀殼，就能成為『暴君』的賜福者，獲得了通往非凡之路頂端的鑰匙。不過，就如剛才所說，他的邪惡陰謀已被您無情挫敗，再也不可能實現。
「而現在，您只需要解開『以撒』靈魂中的束縛，就能獲得一位忠誠的侍奉者。至於如何解開它的束縛……」
馬西亞斯的獨眼綻放出迷幻輝光，血色的「剝皮書」一詞蠕動扭曲。
與此同時，在「鮮血之神」的視線降臨後便陷入沉寂的里世界再次躁動起來，無形的「影響」出現在以撒身周，廊道中的環境發生驟變。
……
「這是？」
剛走到宅邸外面的雷斯垂德突然發現身後的道路在瞬間改變，這片和特佩什莊園交疊的里世界無聲發生著某種變化，深層和淺層模糊難辨。
遠比之前要危險的氣息從中傳出，他的「靈性直覺」不斷嗡鳴警告，催促他離開此處。
這是「J先生」做的？
「鮮血之神」的血嗣、另一位神祇的追奉者、具備活性的「聖遺物」……雷斯垂德心神震動，開始懷疑自己今天到底能不能活著離開這座莊園。
我知道的太多了！
雷斯垂德很有自覺，這些事情不是一個小小的「密位術士」、偵探協會副會長可以輕易知曉的，然而他卻因為這件委託不小心捲入其中。
「安心。」韋德·溫斯頓在面具上戳了個洞，正在雷斯垂德旁邊吞雲吐霧：「以我的經驗來看，這位，嗯，這位『J先生』不是個冷酷的人，最多讓你付出一點小小的代價。」
他在「小小的」上面加重了語氣。
「……」雷斯垂德盯著那張紅色面具上的孔洞：「我一直以為你的這個面具是一件『遺物』、『非凡物品』。」
不然誰會整天把這麼丑的面具戴在臉上！
「真是沒有品味的傢伙，你不說話我都知道你心裡在想什麼東西。」
韋德·溫斯頓摩擦著臉上的面具，洋洋得意道：
「這可是我親自設計、托人打造的，這樣才能凸顯出我的強者風範。」
經歷了這麼多事情，雷斯垂德有些心累，不想和他爭論這個問題，抓住了另一個重點。
「你和『J先生』認識？」
他剛才就想問了，只是時機不太合適。無論是剛才在里世界中的表現，還是現在篤定的語氣，都能看出韋德·溫斯頓對那位「J先生」並非一無所知。
「不認識。」
韋德·溫斯頓連連搖頭。
他可不想平白得罪一位神秘的非凡者，和雷斯垂德的交情還不值得他冒險。
不過，出於某種「過來人」的同情心，他還是好心勸告道：
「也許你應該多準備一些錢，畢竟人生總是充滿意外，說不定什麼時候就會用到。」
準備些錢是什麼意思？雷斯垂德眯著眼睛思索。
而韋德·溫斯頓沒再理會他，將手上的菸頭掐滅，神色莫名地盯著宅邸中翻覆的里世界。
……
「安娜小姐，今天是我第一次見到你的周年紀念日。這一天……在我的生命中，我越想越確信，沒有你我是沒法獨立存在的——我生來就是為了愛你、跟隨你的；我其他的事都是錯誤的、不理智的。」
在剛才毀壞的「死寂畫廊」重新出現，一幕幕早已被時間咀嚼成碎片的畫面凝固成流淌的油畫，掛在畫廊兩側的牆壁。
洛廉慢慢從紅色地毯上走過，目睹尚且年輕的奧利弗·溫斯頓向一位美麗的高貴女士求婚，生下長子理察·溫斯頓。
「人性，很神奇吧？」
《剝皮書》上的嘴唇上下蠕動，馬西亞斯惡劣的語調出現在畫廊中。
「至少在這一段時間，奧利弗·溫斯頓仍深愛著這個叫做『安娜·伍德』的人。」
洛廉繼續往前走，看到伍德男爵罹患重病逝世，伍德家族開始走下坡路，奧利弗·溫斯頓為了謀奪更多的財富、地位，聯合政敵將其瓜分。
「我做了一件錯事，安娜。也許你現在很難原諒我，但這是為了我們共同的未來，總有一天，你會理解的。」
再往後一些的畫作上，奧利弗·溫斯頓站在一片墓地前，緊繃著的臉上看不出喜怒。
墓碑上刻著「安娜·伍德」的字樣。
洛廉加快腳步，兩側的油畫色彩開始愈發豐富。
與幫派聯合，娶下「老派勒」的第三女、從「平民習藝所」中看中魯道夫·希爾，將其收為下屬、創建「奧利弗地產公司」，財富滾雪球般增長，隨後陸續生下長女與次子；
為了站得更高，親手扼死第二任妻子，站穩腳跟後，正逢警察局長莫里亞蒂打壓「派勒家族」，奧利弗在這時資助「三便士協會」、「科雷兄弟會」，瓜分東倫敦的地下世界。
「看啊，看啊，貪婪會招致毀滅，也能使人獲得更多。」馬西亞斯大笑起來，這些跌宕起伏的故事讓他十分滿意。
如果不算結局，奧利弗·溫斯頓的人生確實算得上是「成功」，比大多數人都要成功，哪怕算上慘死的結局，也不見得就是「失敗」……
洛廉突然在一副畫作前駐足，看到了故事的轉折點。
一具幾乎沒有生息的殘破軀體出現在「特佩什莊園」，微笑著對輪椅上的奧利弗·溫斯頓說出那句充滿蠱惑的話。
「你應該擁有更多。」
洛廉往前面掃了一眼，奧利弗·溫斯頓將這句話原封不動地送給了伊文思。
隨後就是「傑克·阿諾德之死」、「特佩什莊園兇案」。
出人意料的是，油畫中沒有出現他的身影，仿佛被作畫者輕輕抹去。
傑克·阿諾德默默跟在他的身後，一語不發。
再往前走，就是一副單獨的肖像畫。
那是一個沉默的長髮少女，眉梢有一道疤痕，隨身攜帶一本厚重的《福音書》，其中隱藏著一把左輪手槍，在畫作中被揭露出來。
「這是另一件讓我感到愉悅的事情。」馬西亞斯的獨眼與洛廉的視線重合：「這位就是奧利弗·溫斯頓的長女，她的名字叫做安娜。」
洛廉目光下掃，看到這幅畫的名字是《安娜，安娜，安娜》。
馬西亞斯再次感慨：「人性，真是奇妙。」
洛廉沒發表什麼意見，終於，他們走到了畫廊的末尾。
蜷縮著的以撒用鮮血翅膀包裹著自己的身軀，只露出一雙充斥怯懦的眼睛。
駐足片刻，眸光不定的洛廉對它說出第一句話。
「你好。」
……
舊劇院中，正準備派遣「三代吸血鬼」米歇爾去支援「雅各之子」，確保行動萬無一失的伊文思突然從座位上站起身，神情止不住地震動，一段源自「吸血鬼」血液的畫面傳達到他的眼中。
感受到一股磅礴浩蕩、恢弘無量的沉重氣息，他當即明悟這是「偉大魔鬼」降下的啟示。
暫時忽略房間中的米歇爾和「首席傳教士」班森、坐在首位的「二代吸血鬼」瑪麗蓮，他恭敬地低下頭顱，眼前迷幻光影閃爍，勾勒成一幕神聖的畫面。
——面目隱藏在黑暗和雷霆中的「偉大魔鬼」從天穹降下，朝下方的天使伸出左手。
天穹和地面為其鳴笛伴奏，飄飛的血色羽毛盤旋飛舞。
這……伊文思瞳孔地震，難以言喻的震怖與顫慄讓他無法言語，光是從畫面中看見「偉大魔鬼」的身形就讓他幾乎窒息，無窮威能透過遙遠距離傳達至他的靈魂中。
足足半分鐘後，等畫面徹底消散，他才狂熱地抬起頭，顫抖著對房間中的其他人傳達「神諭」。
「燔祭的羔羊因『神』的仁慈得以留存，它是神聖的理性，是鮮血的代行者。
「就在剛才，『血天使』回到了尊主的神座之左。」
……
嗚嗚嗚晚了幾分鐘。