第145章 養寇自重
白雪皚皚，一行披著蓑衣的人在田野間緩行，一穿著樸素的方臉大耳的中年漢子正彎下腰，用手搓著腳下被雪水浸濕的泥土。
一個陽曲縣官吏在一旁陪笑：「如聖主所見，陽曲這一片幾十年來都被充作了沙陀族的牧場所在，便是這楊興河旁邊的幾十戶人家，也僅僅開墾了幾百畝農田。」
李嗣源搓了搓指尖的泥土，用手指著寬長無垠的河谷，狹長的三角眼微眯：「哦？這麼大片地，就拿來放牧？依本聖主所見，這就該是良田所在才是。」
說罷，他又繼續道：「這些年，朱溫連年北犯，潞州那邊戰事吃緊，連帶著太原的糧價也飛漲。咱們作為晉國臣子，正該以身作則，與百姓同甘共苦，帶領鄉民開墾荒地，不但是為晉王效忠，也算是利己利民的事。還有這楊興河，我聽說到了每年下半年，夏水暴漲，衝垮農田屋舍，可有此事？」
那官吏便點頭應是。
「明年開春，我會調撥修繕河堤的用款，連帶著疏通水利，一氣促成，這麼一片良地，焉能拿來放牧？真需要畜牲，雁門以北要多少有多少。」
「可畢竟是沙陀……」
李嗣源擺了擺手：「我會處置此事，斷不會讓他們再繼續騷擾此地百姓。還有，我有意將一批河北流民遷至此處，你是陽曲的父母官，當要做好安排。」
「下官遵令。」
不止是這位官吏面有動色，便是一同跟在後面沒資格說話的里長及鄉老都高興不已，說到底，陽曲的人口也是漢胡參半，甚而是漢人多一些。但他們往常顧忌沙陀族在晉國天然的優越身份，自然是敢怒不敢言的。而今李嗣源願意管此事，還願意撥款修繕水利，自是讓人高興都來不及的。
一時間，侯在田野外的一眾農夫議論紛紛，卻都是對李嗣源交口稱讚。須知，這位通文館聖主，可也是沙陀人。
青天大老爺，不外如是。這般的仁心義舉，活該他被晉王收為義子，當上大官！
李嗣源卻是不以為意，入冬農閒後，他一路從太原考察至此，能開荒的地區都被他標記好了。整個晉國上下，十三太保里，也唯有他看重農事，便是堂堂晉王李克用，也只管對外征戰、閉關修煉。
武夫們甚是輕賤農事，但李嗣源卻常常帶著一幫官吏下田割麥、鋤地，百姓們偏偏最是吃這一套，故他的名聲在民間一向不錯。
在一眾官吏、農夫們的簇擁下，李嗣源繼續頂著雨笠巡視河道。
這時候，有一騎遠遠的從南面冒雪而來。
有在遠處靜候的通文館門徒本欲作攔，卻在看清來人後，紛紛散去。
來騎雖是個男人，但俊美的過分，陰柔的似若女人一般，一些道旁的農夫都看傻了眼，還以為是哪個娘們女扮男裝來的。
其戴著一個烏紗幞頭，臉上掛著若有若無的笑意，顯得很是親和，便是對著這些往日裡視如螻蟻的低級官吏，也能一一點頭示意。
有熟悉他的官吏也急忙行禮：「見過禮字門主。」
「你怎來了？」
李嗣源頭也不回，負手緩步。
李存禮近了些，拂起寬大的袖子，附耳低聲道：「大哥，世子敗了……」
前者那雙狹長的三角眼，幾乎是霎時一眯。
他頓步而停，負手看著已結冰而止的河水，臉上若有所思，卻是一言不發。
一旁，馬上就有通文館門徒屏退一應官吏、農夫。
這下子，李嗣源才繼續踱步，語氣淡漠：「他也會敗？」
「是大敗。」
李存禮稍稍躬身，亦步亦趨的跟在後面，輕聲道：「義從軍幾無倖存，非死即降。便是鴉兒軍，也都折損大半……老十麾下的飛虎軍，全軍覆沒。」
「！？」
李嗣源捋著八字鬍的手一頓，回頭看來，稍有些驚色。
李存禮的面上還是一副淡淡的笑意，道：「假不了，愚弟從太原來，雖沒見到世子，但據老九所說，世子被追兵追的割發逃生，若非老十與鴉兒軍拼死阻攔敵軍，其險些沒機會逃回河東。」
而後，他語氣頓了頓，繼續平緩道：「此次世子雖不能說是單騎走免，但也差不多了。一萬餘義從軍丟在了河北，鴉兒軍也折損了近八成。且最關鍵的是，他還是敗在一個無名小卒手中……」
李嗣源捋著八字鬍，眯眼道：「何人？」
「汴梁，蕭硯。」
「朱溫的人？」李嗣源愣了愣，繼而思忖了下，自問自答道：「也只有朱溫，能比我們先插手河北了，確實早該想到……但據我所知，梁軍的主戰場，應是在滄州吧？此人莫非得了天兵？這蕭硯是何許人？」
李存禮從袖中掏出了一札子，遞過去，「愚弟一得到消息，便已替大哥打探清楚了。此人乃李唐不良人，一說其曾效命於洛陽，一說其曾效命於曹州，不過皆不可查。去歲天子遇害後，此人暗感李唐復興無望，遂投了朱溫。」
「不良人？」李嗣源一邊翻看著札子，一邊若有所思道：「我倒是在父王那裡，聽說過大唐有一不良帥，甚是詭譎，但已多年不知其蹤……繼續說。」
李存禮便繼續道：「說起來，關於這蕭硯還有一樁趣事。據汴梁那邊的消息稱，此人與天子貌似有七分，傳聞，其乃是天子的死侍替身……」
「既如此，朱溫也肯用他？」
「小弟以為，朱溫應存有千金買骨的心思。且據稱，這蕭硯也確有幾分本領，哄得朱溫甚是寵信他。此次朱溫圖謀河北，便就是聽信了此人的進言……」
「……」李嗣源三角眼一眯，忽地冷笑了一聲：「昔日天子遇害於洛陽，說不得就與這蕭硯有干係。朱溫肯用他，或可能便是其拿了天子的首級當投名狀，巴爾的事，我總算是弄清楚了。」
李存禮也不質疑，只是想了想，便欽佩的拱手：「大哥洞若觀火，小弟佩服。」
李嗣源則指著札子上的一列蠅頭小字：「據老九說，其人引漠北為援，我晉軍方才大敗……」
他捋著鬍子，眼睛眯成了一條縫。
李存禮察言觀色，接過話茬輕聲道：「但據大哥那位愛婿的來信所言，漠北王庭動盪，無力插足河北之事，更稱漠北王欲與晉國交好。老九死裡逃生，逃回來的鴉兒軍也有數百，他們不會說謊……可漠北軍卻偏偏出現在了河北……」
「石敬瑭，有問題。」李嗣源不冷不熱的道。
「大哥不必對此事急著下結論，小弟門下那位巴爾，也尚在漠北。河北之戰的端倪太多，或也該等他們回來再說。」
「蕭硯、蕭硯……」
李嗣源念著這個名字，皺眉想了一會，突然道：「我聽聞漠北王后的母族，漢姓也為蕭？」
李存禮一愣。
前者卻是眯眼一笑，似是抓住了關鍵線索，但他沒有再繼續這個話題，反而把札子遞迴：「罷了罷了，先召回巴爾。石敬瑭這個廢物，只會把事情辦砸。」
李存禮便收起札子，臉上呈現出了笑意：「大哥眼下，也確該召回巴爾。如今世子大敗，正是大哥大展拳腳的好時機，也無須再與這些泥腿子為伍了。」
李嗣源哈的一笑，卻是馬上搖頭道：「六弟，咱們雖作為上位之人，但位子終究不是最高，可不能過於看輕每一個人。義父雖不喜為兄，但晉國上下，人人都有眼睛，人人都能判斷是非，他們認為誰好、誰壞，卻不是義父說了算。」
李存禮叉手一禮，讚嘆道：「大哥有大智慧，愚弟遠不及也。」
「你且回太原吧，為兄還需做好分內之事。」
李嗣源向遠處招了招手，一眾等候的官吏便繼續湊近來。
老六看著大哥這般沉穩的樣子，完全沒有一絲急躁的模樣，心下愈是佩服，當即就要折身回返。
恰在這時，又有幾騎倏的從南面而來。
李存禮遂攏袖而立。
那幾騎當先，有一人影身形曼妙，卻是被簇擁著趨馬過來，面見了李存禮、李嗣源二人，竟也不下馬。
其臉上戴著一漆黑面具，扎著一高馬尾，顯得颯氣十足。
她勒馬而停，先是不動神色的掃了一眼李存禮，而後看向人群中的李嗣源，她肩頭淋了雪，氣勢也是如這積雪一樣古板、冰冷。
一眾官吏還在疑惑，李嗣源卻已笑呵呵的上前，抱了抱拳：「十三妹遠道而來，竟也不提前說一聲？如此大雪，十三妹從太原來此，倒是為兄安排不周了。」
李存禮也面掛著和煦的笑意，向著十三妹叉手行禮。
十三妹掃了一眼陽曲眾官吏、農夫，也不向兩人回禮，只是不帶感情的冷漠出聲。
「晉王有令，速召通文館聖主李嗣源回返太原。」
李嗣源笑呵呵的，剛想應命，十三妹又繼續道：「還有，雁門果毅都尉石敬瑭、禮字門下都尉巴爾，皆要一併回太原面見晉王，六哥既在此處，聖主恐怕也知道出了何事。還望能速速安排，莫負晉王期望！」
李存禮依還是和煦淡笑，面無雜色。
李嗣源接過十三妹丟來的令牌，方才微微彎腰應命道：「勞苦十三妹了。」
傳達完命令，十三妹這才下馬，而後向兩人鄭重的抱拳執了一禮。進而也不多言，翻身上馬，在幾騎的簇擁下，趨馬而去。
「十三妹，真是……」李存禮苦笑了下，欲言又止。
李嗣源臉色的笑意緩緩斂去，取下雨笠，漫不經心道：「無妨，且看將來。」
他隨手一掃，便將雨笠上的積雪掃落。
似是掃落了壓在他頭頂的一切障礙，乾淨無比。
——————
河北，幽州。
夜幕落下，節度使府里已燃起燈燭，淡淡的燭光映在了劉仁恭慘白的臉上。
「節帥……」
蕭硯手持一支蠟燭，一面將燭心緩緩點燃，一面淡聲道：「過了今夜，蕭某就不能稱你為節帥了，這會趁著天色未亮，就與節帥說一說心裡話。」
劉仁恭嘴唇哆嗦，只是看著門外兩個頂盔貫甲的不良人，哭喪著臉道：「蕭將軍請說。」
「蕭某能有今日的成就，實則大半有節帥的功勞。彼時犒賞定霸都、掌握幽州，若無節帥，蕭某當還有些棘手，節帥待我有恩，如今蕭某卻要將你交付給汴梁，節帥可恨蕭某？」
「蕭將軍言重了，某家豈敢…豈敢恨蕭將軍？」劉仁恭眼睛亂瞟，卻沒見到一個熟悉的人，已是慌亂至極，待想到一眾幽州將領都已被大梁招降了，明日南面的朱漢賓就要入城接受納降，便是灰著臉一嘆。
蕭硯則持起蠟燭，置於燈台上，照亮了劉仁恭的臉，道：「節帥此去汴梁，是生是死唯有朱溫知曉，豈能不怨恨蕭某？」
「那自是……」劉仁恭老臉一顫，忽地驚詫的看向蕭硯。
朱溫？為何他會直呼這位大梁皇帝的名諱？
蕭硯的雙眸銳利，在燭光里灼灼閃耀：「朱溫或能讓節帥當一富家翁，或能封個一官半職，但節帥敢賭乎？」
劉仁恭猶豫了下，「這自是不敢賭的。」
「蕭某，能讓節帥重獲新生。」蕭硯淡聲道。
前者倏的一驚，忙看著外間的兩個不良人，心下冒出了一個想法，而後下意識壓低了聲音：「蕭將軍是要割據河北？老夫可以助你，河北基業，足以稱帝！蕭將軍如此年輕，一代人傑，焉能受朱溫那老匹夫擺弄？老夫雖無能，可在河北尚有幾分……」
蕭硯難得失笑，將燈台向旁偏移了幾分，隨口道：「節帥既有大志，何不留在河北？依照節帥的威名，能迅速在河北拉起一支軍馬來吧？」
劉仁恭懵逼了。
「漠北有野心，節帥有大志，何不聯手，將梁軍驅出河北，重振基業？」蕭硯盯著他，面上有笑意，卻讓人頗覺冰冷。
「蕭將軍是欲……」
劉仁恭傻眼了片刻，倏的反應了過來，驚駭道：「蕭將軍欲置老夫於死地？你想養寇自重，何必扯上老夫？河北已是你的了，伱……」
說罷，他的眼睛突然睜大：「你想私吞定霸都！」
「善，節帥既不怨我，便再幫蕭某一回，如何？」
蕭硯笑著拍手，提著燭燈向外而去。
兩個頂盔貫甲的不良人霎時步入堂內，一把提起癱軟的劉仁恭，上了外間雪地里的坐騎。
是夜，有漠北軍作亂，挾持原幽州節度使劉仁恭，遁入草原。
(本章完)