第128章 朝中有人

  大暑過，便漸至立秋。

  這個時候，俗語謂之陽氣漸收、陰氣漸長。但籠罩世間的暑熱並未收斂下去，反而愈顯得酷熱起來，似有掌控伏暑的天公，在這最後的夏日，不遺餘力的繼續逞凶人間。

  旁的地方不提，中原腹心汴梁，這兩日猶自暑氣逼人，街巷間所過的行人、小販，皆是揮汗如雨，在這悶熱的燥恐中，無不唾罵一聲「直娘賊的三伏天，怎不熱死老子？」

  但罵歸罵，小販們的活計還得繼續，尤只能挑著擔，擦著汗沿街叫賣。

  這時節，他們對旁的地方都不羨慕，唯對全城首屈一指的「安樂閣」，羨艷的緊。此時，那安樂閣的大門敞開，但其內卻是冷氣陣陣，一批一批冰塊伏在特屬的角落，讓人涼爽無比。

  來來往往的食客絡繹不絕，直往裡去，一進去就不再捨得出來。但安樂閣的位子終究有限，非達官顯貴基本不得進，總有些讓人往而興嘆。

  不過就算如此，這些不得進的人，卻對它罵不起來。蓋因安樂閣門口，搭了一涼棚，棚下有夥計忙碌，但凡是白跑一趟卻沒位子的人，都能免費領上一份綠豆湯，且湯是冰鎮過的，尤為爽口解暑。買也尤為便宜，一份茶錢不到，就能買上好幾份提回家。

  一時間，汴梁城中的各個商鋪，皆推出了『綠豆湯』這一飲品，沒有條件冰鎮不要緊，價格更低一些，總有人賞臉。

  但汴梁時下風靡的飲品，卻非是『綠豆湯』，而是安樂閣獨家研製出的「酸梅湯」。

  這一飲品口味極佳、清爽，且還有祛痰止咳、辟疫、生津止渴的功效，最為關鍵的是，湯里能明晃晃的看見幾大坨冰塊，解暑又清涼。雖說單價遠高於綠豆湯，但並不妨礙此飲品一時而風靡全城。

  在極短的時間內，此物已成為達官顯貴待客、自飲的必備之物，且因單價偏高，更能彰顯身份。而因為配方獨家，幾乎是安樂閣一家獨大。

  其餘各店眼見生意火爆，自也因此私下研究了一番，雖說終究差了些味道，但多多少少攬了一部分商客。

  不過一眾有身份不差錢的達官顯貴，只認安樂閣便是了。

  …………

  皇城，郢王府。

  冥帝朱友珪的官面封號，便是郢王，雖說民間以及朝堂多以『冥帝』相稱，但他的府邸卻不敢掛以『帝』字。

  且這郢王府，也非是給冥帝住的。眾人皆知，冥帝常年閉關，久居那暗不見天日的玄冥教地宮，幾乎不曾宿於地宮之外。故郢王府幾乎是個擺設，但朱溫仍然大手一揮，將這座占地不俗的深院豪門，賜給了郢王名下。

  原因嘛，朝官都是心知肚明，因這座府邸真正的主人，乃是冥帝正妻、朱溫兒媳，郢王妃張貞娘。

  王府共六進，有正殿、後殿以及寢宮之分，梁棟、斗拱、檐角皆用青碧繪飾，重檐歇山式的屋脊上，設有瓦獸，揚嘴而立。

  除此之外，其內還有小池、花園……

  亭台樓閣如雲，假山奇石羅列，甚而還有近百名奴僕，專供張貞娘使喚。

  在宮裡，旁人只觀朱溫對待張貞娘尤顯粗暴，但一應手筆，卻多彰顯了他對這位兒媳有多喜愛，不僅是她侍奉的好，還有更深層次的身份碾壓，也格外讓這位君父滿意至極。

  朝野上下，誰人不知這位禍水在朱溫眼中的地位？不說那些從地方上來卻不得志的官吏，便是朝堂上的些許緋袍重臣，甘願認張貞娘為母親的都不在少數。

  ……

  此時，外間燥熱無比，張貞娘卻尤顯慵懶的倚在樓閣中，一邊享受著四面冰塊帶來的冷氣，一邊舒坦的飲著酸梅湯，只是有一搭沒一搭的聽著說書人為她講故事。

  她年不過二十餘歲，美貌也算不上多麼艷美，但婀娜的嬌軀偏偏有一股魅惑的騷氣，常引得朱溫對她欲罷不能。這會臥於室內，全身上下更是清涼無比，僅著一層薄紗。蓋因如此，那說書人隔著簾帳，卻是頭也不敢抬，唯恐看見了要小命不保的場面。

  「王妃，安樂閣又送東西來了……」有侍女恭敬入內，稟報導。

  「哦？」

  張貞娘終日收到的拜帖、禮品不計其數，都不甚想搭理，但這會卻下意識新奇，而後才隨手一擺，「可莫要再是什麼酸梅湯，本妃可真是喝不動了。」

  順著她的目光看去，便能看見外間供不應求的酸梅湯，此時卻擺滿了一盛有冰塊的木箱，似是什麼不值錢的東西一般，孤零零的放在角落裡。

  「安樂閣的夥計說，此次不是酸梅湯，是一新菜品，名為『皮蛋瘦肉粥』，是為晨間早食，想請王妃品鑑品鑑……」

  張貞娘便馬上來了興致，直起身，「令其端進來。」

  須臾，一道不高的身影便大步入內，其手間提了食盒，眼睛卻是與年齡匹配般，不住的四處瞟動。

  「又是你這小鬼。」張貞娘披了一件外衫，嬌笑著出去。

  外間，駱小北臉頰一紅，卻是不敢多看，垂下了腦袋：「小的見過王妃。」

  張貞娘臉上掛著玩味的笑，肌膚在衣衫下若影若線，引得那邊的說書先生都有些聲音顫抖起來。

  她全無一名王妃該有的端莊感，自帶一股放蕩之氣，常引得人不自禁就將視線放在她身上。她並不是不知道，但偏是要這樣，以彰顯自己的魅力。

  「喲，賣相不錯嘛。」

  隨著食盒打開，張貞娘便眼睛一亮，接過了勺子。但她卻在入口之前忽地一頓，而後似笑非笑的隨口問道：「既出了新菜品，獻於陛下品嘗即可，何必送到王府來？」

  「王妃說笑了。」駱小北叉手垂頭，正色道：「我家郎君早就吩咐過，王妃對他有提攜之恩，不敢忘懷。我家郎君乃前唐舊臣，孤苦無依，若無王妃在陛下身邊美言，豈能在汴梁立足？郎君言，他旁的什麼也拿不出手，唯有此物，或可聊表謝意。所以新菜一進宮，定要把第二份，送給王妃品鑑……」

  「算他有點良心，記得本妃這一點恩情。」

  張貞娘不由自得，而後嘗上幾口，果然味道可口，雖這皮蛋有些古怪，但不掩美味，便滿意點頭：「此物可稱佳肴，你們安樂閣確有幾分本事。本妃一直好奇，你們那大廚到底為何人？可否借來王府一用？」

  駱小北的臉色卻有些古怪，而後歉意發笑：「王妃莫要為難小的，小的哪能做主……」

  「你這小孩子，年齡不大，說話卻一套一套的。你就直說，大廚是何人？」

  「咳……不瞞王妃，大多新菜的點子，多出自郎君之手。他出征前，留了許多錦囊，說到了一定時候，就可以打開研究研究新菜品。」

  張貞娘的眼睛再次一亮，繼而不由掩嘴嬌笑：「都說君子遠庖廚，你們那蕭御史倒是奇怪。」

  說到了此處，她便霎時想起了蕭硯。

  大半年前蕭硯居於汴梁時，常出入宮城，她便多次伴在朱溫身側面見過他，當時只覺有趣，就隨口替蕭硯說了幾次好話，卻不知後者竟就一直對她感激起來，逢年過節都遣安樂閣的人送禮，更是一應新菜品，都早早的送來供她品鑑。

  旁的武將都說蕭硯長了一副小白臉的樣子，但張貞娘卻認為其雖古銅但偏白的膚色正正好，加之那一身憂鬱、孤臣的氣質，以及那對銳利的眸子，都極為合她的品味。便也就一直關照了下來，不時在朱溫旁邊念叨一句，也算回了這些謝禮。

  「說起來，你家蕭御史出征河北，已有半年了吧？」

  本已準備告退的駱小北見張貞娘忽地提起此事，便霎時立住，繼而一板一眼道：「正好五個月，將近半年。」

  「嘖，可知他何時回來？」

  「這等軍機，小的也不清楚……」駱小北猶豫了下，道：「倒是王妃，常常出入宮苑，可能替小的們帶點消息回來？安樂閣上下，可都祈願著郎君平平安安……」

  「你這小鬼頭，對主子倒是忠心。」張貞娘嬌笑了下，揮了揮手：「罷了，本妃就替伱們問一嘴，就算是付了飯錢，下去吧。」

  「多謝王妃、多謝王妃……」駱小北欣喜不已，終於露出了孩童般的憨氣來。

  張貞娘不以為意，本就是提一嘴的事，她甚而都可能轉頭就忘了。

  「對了，待你們蕭御史回來了，莫要忘了本妃上胭脂評的事。」

  「忘不了，就等郎君回來為王妃寫評語了。」

  ……

  駱小北旋即告退而去，張貞娘便才有些索然無味起來。

  連那稍有些意思的說書，此時也尤為煩人。

  「滾下去，念的什麼玩意。」

  那說書先生並不知自己哪裡出了錯，但不敢違背，擦著汗告罪離去。

  張貞娘有些無聊，便召人來詢問。

  「可有河北的什麼消息？」

  「回稟王妃，朝中的說法，滄州現在還未攻下，楊師厚楊太保也已轉攻潞州，人人都說河北局勢已然焦灼，或要再打半年……」

  張貞娘哪裡能懂這些，她連滄州、潞州在哪都分不清，便無所謂道：「本妃懶得聽這些，你就去問問，可知蕭御史何時能回京。」

  「額……蕭御史是河北先鋒馬軍使、幽州果毅都尉，若是河北再打半年，他恐怕這兩年都回不來……」

  「這般久？」張貞娘不由皺眉，有些厭煩起來。

  那王府供養的幕僚有些訕訕，他就一個閒散文士，身上連官職都沒有，只能分析到如此了……

  「滾下去，養你何用？」

  被斥退，那幕僚反而輕鬆下來。好在這郢王妃不似朱家父子那般嗜殺，說不得一言不合就掉了腦袋。

  而待室內只余幾個貼身侍女，張貞娘便有些煩躁起來。

  她本就閒極，這會一提到蕭硯，腦子裡就儘是那幾面中，對方極為英氣的雙眸。

  單只是坐在榻上，她就聯想到了蕭硯那年輕、健碩的身姿。不由就有些顯濕了。再細想，她臉色便已有些潮紅，低喘著伏在了榻上，手指不由自主的探進了袍裙中。

  侯在屏風外的幾個侍女神色自若，只是關上了房門。

  自從半年前開始，她們這名不正亦不實的王妃，就常常這樣了。

  許久後。

  「來人，本妃要入宮面聖。

  「蕭御史一介文人，打什麼仗？陛下就該早些調他回來，多制些新奇玩意玩。」

  ——————

  安樂閣。

  段成天叼著一根牙籤，小眼睛一眨不眨，掃視著信紙上的信息。

  一旁，有不良人一身客商打扮，捋著鬍子道：「校尉的意思，便是想辦法讓那張貞娘獻言，遣朱漢賓領兵入河北。楊師厚過於老成，恐不好在他眼皮子底下藏住河北私軍……」

  段成天將信紙揉碎，隨手碾成粉末，皺著眉道：「楊師厚不是已轉攻潞州？」

  「潞州有晉國大將周德威坐鎮，梁軍在短時間內對其構不成什麼威脅。楊師厚名義上還是河北行營招討使，而今河北局勢微妙，校尉不意讓他插手。」

  「明白了。」段成天點了點頭。

  那客商打扮的不良人補充道：「不需要讓朱漢賓頂替楊師厚，但只要他出河北，楊師厚便會留駐於潞州。校尉在河北的布局便大有可為。」

  「可需要提前知會朱漢賓？」

  「不用，此人有專人轉達校尉的消息。其這半年一直被朱友貞打壓，在汴梁過的戰戰兢兢，早就巴不得領兵出征。」

  「朱溫能聽那婦人的話？」

  「校尉這裡有一個錦囊，天速星若辦不成此事，便遣人將錦囊送到張貞娘手中。」

  段成天伸手接過錦囊，顛了一顛，感覺輕飄飄的，便疑惑道：「這是？」

  那年近四十的不良人縷須一嘆：「論算計人心，校尉實乃已爐火純青……」

  說罷，他才解釋道：「此物，乃校尉給那張貞娘寫的胭脂評評語，以及校尉對其寫的信，天速星還是莫要好奇的好。」

  段成天咳嗽一聲，有些不自然的將其揣進懷中。

  胭脂評這一美人榜，早已流傳於大江南北，甚而在西域塞外，都有江湖人在討論此事。同時，因有專屬的評語以及詳細的信息，胭脂評的含金量還在不斷抬升。汴梁城內的美婦人小娘子，誰不想花重金賄賂安樂閣，以期能登榜？

  其後又因為魁首幻音坊女帝的完整畫像一更新，更是引得世人驚嘆，一夜而生無數愛慕者，聽聞鳳翔的外地遊人這半年都增長了數萬。

  世間但凡稍有姿色的美人，誰不夜夢此景？但安樂閣就是不肯受賄，言榜上美人自有評定標準。

  不用提張貞娘那等婦人了，其若是看見此物，還有那神秘的書信，怎不能感動？

  只是，遣誰去提點張貞娘，讓她獻言呢？

  就在沉思之際，房門忽地被人火急火燎的撞開：「師傅……」

  駱小北擦著汗，取過一碗酸梅湯，想說的話卻是一頓，因他瞧見了那個客商模樣的不良人。

  他眼珠子咕嚕嚕一轉，用詢問的眼神看向段成天。

  那不良人卻是捋須一笑，自我介紹道：「在下兗州分舵第八代不良人、趙從宜，乃如今汴梁馬行的負責人，小郎子可是天速星的關門弟子駱小北？」

  駱小北霎時正色，一臉正經的叉手行禮：「小北見過前輩。」

  他而今雖年幼，但早已從段成天口中聽說過。兗州分舵的不良人，才是蕭硯真正的心腹，是他起家最大的助力，以後其內的佼佼者，說不得就會成為不良人中的高層。

  當然，後面的想法不過駱小北的臆想罷了，直到現在，他都還未徹底清楚不良人的能量有多強。

  在他懵懂的觀念中，蕭硯已與那位傳聞中的不良帥一樣神秘，身為唐臣，卻能在大梁國都呼風喚雨，此處滲透勢力。便容不得他認為，這些兗州不良人，今後一定會『一人得道，雞犬升天』……

  相較於趙從宜的溫和，段成天卻是極為嚴厲，不客氣的批評道：「冒冒失失的，翻年就八歲了，能不能沉穩點。」

  「天速星過於苛刻了，少年郎，怎能如你我這般的老頭子古板？」趙從宜笑呵呵道。

  「就是嘛，又不是人人都能像天暗星校尉那樣……」駱小北嘀咕道：「再說了，分明是你說的要教我殺人技，結果就是跑外賣。不跑快點，能行嗎？」

  段成天的胖臉一僵。

  他撓著腦袋，向著趙從宜歉意一笑，而後問道：「去郢王府送過粥了？」

  「那不然，那王妃還賞了我十貫錢呢。師傅，我不明白，咱們為什麼非要費盡心思巴結她？我總覺得她不像什麼好人，還老讓我背一些話，討她的歡心，呸。」

  「我們何嘗就是好人。」段成天嘀咕了聲，而後板著胖臉道：「你懂什麼？練功去，再送十份外賣！」

  「誒。」

  趙從宜卻是笑著一攔，而後看向駱小北：「依小北所言，那王妃很喜歡你嘛？」

  後者一臉驕傲，昂頭而起。

  段成天亦是眸光一變，與趙從宜對視了眼。

  「小北，你過來，師傅再教你幾句。」

  ——————

  ——————

  河北。

  中原酷熱，在這北地邊塞，亦也涼爽不到哪去。

  在大營里，可沒有大塊大塊的冰塊解暑。

  距離幽州一百五十里的潞水河畔，一座連綿的大營，已扎了有兩日。

  述里朵只著了一件單薄的交領束腰袍裙，負手立在自己的臥帳外，美目虛掩，能看見一隻海東青發著鷹唳，從南飛來，落向了大帳的方向。

  她便略略回眸，淡聲吩咐道：「你借問奧姑的事，去大帳打探……」

  後面，世里奇香正要應命，王后卻霎時頓住了。

  「罷了。」

  述里朵察覺到以世里奇香的能力，說不得就要被蕭硯一眼看穿，遂打算親自過去。

  但她不過才行幾步，又忽地一頓，折身回到臥帳里，取了一件左衽圓領戎服披上。

  單只著袍裙，倒顯得太輕浮了些。

  固然弱勢，她也需要保持王后該有的威儀。

  「備馬。」

  (本章完)