南楚九皇子長得很高，逆光而來，目光如鋒利的刀狠狠割在沈薇面龐上。
九皇子李彌駐足。
他歪頭，打量沈薇的面龐。仿佛是看到什麼有趣的玩意兒，李彌戲謔道：「你就是皇上帶回來的漁家女？」
沈薇喝了口茶：「嗯。」
李彌：「真醜。」
沈薇放下茶杯：「皇上若封我為後，我便是你母后。狗不嫌家貧，兒不嫌母醜，你怎能嫌母后丑呢？」
李彌：...
李彌咬牙：「好狠厲的一張嘴。」
旁邊的宮女採珠嚇得雙腿發軟，幾乎要跪下來。她一個勁兒給沈薇使眼色，希望沈薇不要冒犯九皇子。
九皇子李彌可不是簡單！
狠人一個！
發起瘋來，連以前的琴妃都不敢抬頭。李彌長期和皇上對抗，脾氣火爆，曾有一個宮嬪不小心招惹他，李彌直接一刀砍了那嬪妃。
事後九皇子被皇上關進天牢半月，飽受折磨。從天牢放出來後，李彌的臭脾氣依然不改，處處和皇上作對。
那隻胖胖的白狐狸也慢悠悠跑過來，在沈薇腳邊轉了一圈，蜷縮成一團白丸子，依偎在沈薇腳邊。沈薇十分喜歡，伸手揉揉白狐狸的胖腦袋。
白狐狸愜意眯起眼，毛茸茸的耳朵壓下來。
李彌瞧見這一幕，暗中磨牙：「這狐狸極愛咬人，竟對你如此親昵。」
沈薇笑盈盈：「識時務者為俊傑。它是只聰明的狐狸，知道咬了我會有下場悽慘。你呢，你聰明嗎？」
李彌舌尖抵著腮幫子，深深看了眼沈薇：「禍水。」
說罷，李彌拂袖離去。
白狐狸依然親昵地趴在沈薇腳邊。
採珠長長鬆了一口氣，忙給沈薇倒茶。採珠喃喃：「姑娘，您運氣可真好，今日九皇子可能心情極佳，才沒有對您動手。」
沈薇指尖把玩著茶杯，問採珠：「九皇子和皇上的關係當真極差？」
採珠悻悻點頭：「勢同水火，難以相容。」
沈薇緩緩搖頭，篤定道：「若真是難以相容，這小崽子早就被殺了。」
但偏偏，李元禮還留著九皇子的一條命，可見這兩人的關係並不如外界想的那般割裂。
...
...
皇宮前殿。
李元禮懶洋洋地靠在龍椅上，案桌上的卷宗堆積如山，他並未搭理。隔著珠簾，幾個朝廷大臣正在爭執，商議如何給丞相府定罪。
李元禮聽得昏昏欲睡。
直到太監總管來稟報：「皇上，九皇子來了。」
殿內的爭執聲驟然停歇。
大臣們一個個心有戚戚，不敢再逗留。每次九皇子來拜見皇上，殿內總會吵得天翻地覆。
沒人敢觸霉頭。
大臣們紛紛拱手，主動告退。李元禮單手扶額，閉目養神，殿內鎏金銅爐里的薰香味道清雅，熏得他昏昏欲睡。
沉沉腳步聲，打破了珠簾幕後的安靜。
九皇子李彌大步走入殿內，其他宮人識趣兒地退下。他一把掀開珠簾，伴隨著嘩啦啦的聲響，李彌拔高聲音：「我不懂，你為何看上那種粗鄙醜陋、出身卑微的女人！」
李元禮靠在龍椅上，嗓音平靜：「她是這世上最好的女子。」
李彌愣了下，簡直不敢相信自己的耳朵：「那元喜兒恃寵而驕、油嘴滑舌、不敬皇權，她根本配不上你！以前從未見過你沉迷女色，你莫不是中了蠱？」
李元禮喟然長嘆：「是朕配不上她。」
李彌仿佛聽到天方夜譚。
他年輕稚嫩的面孔上浮出茫然，他道：「你是不是病了！你要是病入膏肓，這皇位還不如拿給我來坐！」
李彌本來只是氣話，誰知龍椅上的男人忽然笑了笑。李元禮道：「此話當真？」
李彌瞬間不吭聲了。
十八歲的少年，像只炸毛的年輕老虎，低下高貴的頭顱，木訥地說：「不當真。」
李元禮已經慢悠悠地站起來。他身著玄黑繡金的龍袍，未曾蓄鬍，一張臉看不出年齡，眼眸如深邃大海，沉澱著漫長歲月留下來的威嚴。
他沿著白玉長階，走到李彌面前。
李元禮居高臨下，打量這隻年輕的老虎：「你可知，為何當年朕會留下你的性命？」
李彌悶悶道：「不知道。」
外界都以為，九皇子李彌和李元禮的關係很差。畢竟當年，李元禮親手殺了李彌的生父生母，屠戮皇室。
可謂是血海深仇。
但李彌並不記恨李元禮。
畢竟李元禮出現之前，他只是南楚後宮裡最不受寵的小皇子。他從小記性就很好，他清楚記得，自己被懦弱的母妃關在豬圈裡。
他記得自己和小豬仔搶食，記得美艷宮妃們的尖銳笑聲，還記得夏日炎炎里豬圈裡生長的白胖蛆蟲，爬滿了他小小的手腳。
是李元禮把他從豬圈裡抱出來的。
是李元禮讓他吃了人生第一頓飽飯。
沒有這個男人，他可能早就溺死在豬圈裡，或者早早被生母掐死。
這些年裡，李元禮對他嚴苛。逼他習武、逼他苦讀、逼他各處奔走、逼他殺人放火——唯獨沒有殺他。
李彌對李元禮的感情很複雜，談不上感恩，也談不上怨恨。
李元禮拍了拍他肩膀，嗓音透著慵懶：「朕要離開皇宮一段日子，你代朕監國。若是朕回不來，你可登基為帝。慶國新帝十六登基，你不比他差。」
李彌兩條眉毛皺起，他狐疑打量李元禮的面龐：「你病了？盡說胡話！」
李彌當然想繼承皇位。
但在他的預想里，他至少還要再等十幾年。畢竟眼前的李元禮看起來並不老，正值壯年，精力甚好。
李元禮：「大概是病了...桌上的奏摺記得批閱完，丞相府你派人去抄了。」
李元禮背負雙手，離開議政殿，往長樂宮的方向走去。
殿內，李彌錯愕片刻，忽然拔高聲音怒斥：「我看你是真的有病！大病特病！病死你得了！你死了老子不會給你辦葬禮！」
宮人們一個個深深低頭，恨不得捂住耳朵。
又來了又來了。
每次九皇子覲見，總會和皇上大吵一架。
...
...
長樂宮。
宮女把熬好的養生藥端來。湯藥溫熱，散發陣陣苦澀，沈薇擺了擺手：「不喝。」
喝再多藥，都治不好她的病。