李元禮走進殿內。
沈薇抬頭看了他一眼，沒搭理，繼續享用晚膳。李元禮並不惱，和沈薇對坐著，也開始用晚膳。
沈薇吃飽喝足，肚子裡撐得難受，她便習慣地走到院子裡開始散步消食。南楚的冬天不那麼冷，院子裡剛栽種的花草香氣清雅，柔和月光把長樂宮照得亮堂堂。
沈薇恍惚間，以為自己又回到大慶皇宮。
她默默嘆口氣。辛辛苦苦二十年，好不容易逃出困住她的深牆大院，結果似乎又過上重複的日子，她真有些煩躁。
「你以前也常同李元景月下散步？」李元禮不知何時走過來，走在沈薇身側。
沈薇白了他一眼，想拿刀子一刀戳死李元禮。
沈薇實在想不明白，李元禮到底是什麼時候喜歡上她的？她和李元禮見面的次數屈指可數，說過的話也不多。
但偏偏就被他盯上了。
匪夷所思。
沈薇欲要拂袖離去，李元禮一把抓住她的胳膊。李元禮沉下臉，他不喜歡沈薇冷淡的態度：「在李元景身邊演了多年的戲，你為何不在朕面前演一演？」
沈薇反問他：「你當真希望我陪你演戲？」
院子裡月光皎潔，襯得沈薇一雙眼睛格外明亮。李元禮想，若是他沒看清沈薇勢利、自私自利、冷漠虛偽的真面目，或許他會很喜歡沈薇的虛與委蛇。
可他偏偏隔著皮囊，窺見了沈薇的非凡。
若是沈薇真的事事順從他，主動投懷送抱，李元禮反而會感到失望。
李元禮鬆開她的手腕，他還是更喜歡沈薇真實的面貌。
李元禮對沈薇說：「沈薇，我和我二哥是不同的。他喜歡你刻意扮演出來的溫柔賢惠。我卻只喜歡你的靈魂，我甘願把世界上最好的都送到你手裡，我能給你唯一的愛。」
「你在我身邊，可以當你自己，不必違背本性。」
他說得情真意切。
遣散後宮，只寵沈薇一個，李元禮能夠做到。
可惜沈薇一個字也不信，她骨子裡涼薄，對所有人充滿防備。
夜風吹拂，沈薇平靜告訴李元禮：「我不要愛，我只要自由和財富。」
李元禮沉默。
沈薇散步結束，回到寢殿裡歇息。她本來還擔心李元禮搞霸王硬上弓那套，沈薇左等右等，沒聽見外面的響動。
李元禮沒有進屋。
夜更深，沈薇如今這副脆弱的身子熬不住困意，倒在床上很快睡了過去。
屋子裡宮燈漸暗，李元禮推門邁步。他掌燈，溫和光暈照亮沉睡中的沈薇，她睡得安穩，呼吸起伏平穩。
李元禮如蟄伏在黑暗中的野獸，黑眸久久鎖住他期盼已久的獵物。
擁有沈薇的感覺，真好。
李元禮看了很久。
直到屋外傳來響動。李元禮這才收回貪戀的目光，他看了眼沈薇的睡顏，緩緩道：「你若想要自由，我可以棄了江山，隨你雲遊四海。」
沈薇還在睡。
李元禮提燈出門。
長樂宮門口，太監總管低下頭，恭恭敬敬告訴李元禮：「皇上，慶國新帝的國書送來了。此外，探子來報，涼州那邊派兵南下，似乎打算往南楚邊境增兵。」
李元禮眉輕輕一挑，冷笑：「把國書燒了。」
太監總管道：「那...那邊境那邊？」
李元禮冷笑：「我南楚也不是軟柿子，大慶若是要戰，那便開戰。」
無論如何，他都不會把沈薇交出去。
...
長樂宮寢殿裡，聽到耳邊漸行漸遠的腳步聲，裝睡的沈薇這才緩緩睜開眼。
她將藏在袖子裡的匕首取出來，壓到枕頭下。
「沒完沒了。」沈薇喃喃兩句。
沈薇躺在床上，腦袋精明地開始分析局面。
其實從客觀角度來看，李元禮的「真情」很難得。她如果紮根南楚，她可以展露本性，毫不費力得到金錢權利，甚至能得到有限的自由。
只可惜，沈薇放不下她在慶國辛苦打拼的事業。
沈薇翻了個身，這次真的睡著了。
——
——
慶國，燕京城。
吳王第一次來到傳聞中的慶國皇城，戰戰兢兢地把貢品獻上，並委婉提出來年減免東臨國貢品數量的要求。
撮爾小國，提出這種忤逆的要求，簡直是在刀尖上蹦躂。
但出乎意料的是，慶國新帝並沒降下責罰。慶國新帝忙著處理朝政，甚至都沒時間接見吳王，只讓禮部收下東臨國的貢品。
吳王等了好幾日，自己的腦袋還好好地掛在脖子上，他感到匪夷所思。
越國新帝竟這般好說話？
吳王稍微鬆了口氣，心裡又感覺幾分悲涼。他連日為了小擔驚受怕，結果慶國皇帝壓根沒把他當回事。
小國辛酸，令人悵然。
吳王不急著回國。
他暫時在燕京城的東臨使館住下，閒來無事就跑到街上尋找慶國第一美人。
物華天寶，人傑地靈，燕京城作為大國皇都，百姓富足，秩序井然民風開放，街頭可以看到很多環肥燕瘦的美麗姑娘。
吳王搖晃扇子，端坐在酒樓上，憑欄觀察街道上的慶國姑娘。他看得眼花繚亂：「不愧是大慶，姑娘一個個生得水靈靈，比咱們東臨姑娘好看得多。」
好看的姑娘很多。
可看來看去，吳王實在比不出哪個最美。他情不自禁想起被擄走的元喜兒，元喜兒相貌黝黑，模樣勉強清秀。
可不知為何，元喜兒竟比滿街如花似玉的姑娘更吸引人。
吳王用力敲敲自己的腦袋，唾罵自己：「本王在吳縣呆久了，腦子也壞了，不許再想元喜兒！」
為了轉移注意力，他找來酒樓的店小二，塞給他一枚銅錢：「小二，這燕京城第一美人是誰？可有婚配？」
店小二掃了眼這模樣寒酸的異國客人，標準的花花公子長相，滿臉猥瑣。
店小二認定是個登徒子。
店小二憤慨地把那枚陳舊的銅板遞迴去：「我大慶法律嚴明，這位公子還是莫要造次。」
說罷，轉身離去。
吳王瞠目結舌，他堂堂東臨國的第四十個郡王，居然被一個店小二看不起？吳王氣得直搖扇子，正要表明自己的身份，搖扇子的手忽然頓住——
「這側影！這背影甚美！」吳王眼睛發亮。他看到街上行駛過一輛華麗的馬車，微風吹拂，車簾掀開，露出女子纖瘦的側肩。