「短短兩月，你竟探查到如此隱秘的消息？」沈薇頗感意外。
東臨公主露出笑容：「南楚女帝有言：機會垂青有準備者。我想投靠貴妃，自然要拿出自己所有的本事。」
東臨公主可不是空有美貌的女人。
她母親是東臨國的採珠女，由於相貌出眾，被東臨國好色的皇帝看中，收入後宮。東臨國面積小，後宮裡卻足足有上百個妃嬪，明爭暗鬥不斷。
東臨公主能在這樣殘酷的環境裡長大，她自然有超出旁人的聰明機靈。
「澹臺柔行事謹慎，她給晏雲亭飲用的安神湯里加了助眠藥。她每隔半月，會飛鴿傳信，信鴿往南方飛。」
「澹臺柔精通南楚文，了解南楚的風土人情。我查過，澹臺柔的父親曾在南方某馬場任職，那片馬場曾是恆王的養馬所。」
「我判斷，她應該是南楚潛伏的探子。」
東臨公主把她發現的細節，詳細告訴沈薇。還打開隨身攜帶的小包包，把安神湯藥渣、澹臺柔沒燒完的書信邊角等，都展示給沈薇看。
有理有據，資料詳實。
沈薇看到東臨公主的誠意，也很欣賞東臨公主的聰穎。
沈薇道：「南楚開春後會派遣使團來慶國，澹臺柔必有動作。你繼續留意，萬事小心。」
東臨公主興奮點頭：「好！一定不辜負貴妃的期待。」
沈薇讓採蓮送來一個錦盒。
錦盒裡有五千兩銀票。
沈薇說：「燕京城是富貴窩，處處都需要打點。這些銀票你拿著，若是不足，可繼續找本宮討要。」
晏家不算頂級的富貴之家，府中傭人不多，府邸院子也比不上其他豪門。晏雲亭一個四品大官，每個月的月銀才一百兩，晏府的田產地鋪利潤也不高。
沈薇贈送給東臨公主銀兩，既方便她以後探查消息，也算是一種收買。
沈薇向來慷慨。
在職場裡，在內宅里，談感情談忠心效果不佳，給錢收買人心才是最實在的方法。
忠心於她的人，都能得到豐厚的報酬。
東臨公主接過錦盒，手指輕輕發抖。五千兩白銀，都快趕上晏府的一半家當了。
她欣喜道：「多謝貴妃！」
沈薇又送了她五匹錦緞，兩匣珠寶，最後讓容嬤嬤親自把東臨公主送出宮。這一舉動，幾乎是在對外宣布，貴妃和東臨公主是閨中密友，關係極佳。
晏府之人，看在宸貴妃的面子上，也不敢對東臨公主怠慢。
東臨公主離開後，暖閣里，沈薇繼續品嘗溫熱的烏雞湯。
「和陸家勾結，還是南楚探子...」沈薇喃喃，心裡隱隱浮起不太好的預感。
...
...
另一邊，陸芸懷揣著對未來的無限憧憬，在姐姐的宮殿裡住下。
她迫不及待想要見到皇上。
思來想去，陸芸精心打扮一番，不許侍女跟隨，獨自前往御花園。
她記得很清楚，在那個預示未來的夢境裡，她和皇上在御花園偶遇。
同樣是冬天，同樣下著雪，御花園紅梅綻放，身穿玄色長袍的皇上笑著對她說：【你便是皇后的妹妹？模樣生得不錯。】
「應該在前面。」御花園裡，陸芸撐著白色油紙傘，披著雪白的狐裘披風，輕移蓮步，在一株株紅梅樹下徘徊。
紅梅開得明艷如血，白雪壓在花瓣上，沁人心脾的冷香撲面而來。
陸芸俏臉凍得紅撲撲，卻不覺得冷，她心裡充滿火熱，期盼能和英俊的帝王偶遇，一舉俘獲聖寵。
陸芸望著美艷的紅梅，情不自禁吟詩一首：「冰雪林中著此身，不同桃李混芳塵。」
話音剛落，她身後傳來清冷的聲音：「好一個【不同桃李混芳塵】。」
那嗓音清冷如冰。
陸芸詫異地轉過身，瞧見施施然走來的梅妃柳如煙。小雪霏霏，柳如煙一身欺霜賽雪的銀白冬裳，如掉落凡塵的仙子。
雪梅為柳如煙撐傘，兩人來到紅梅林中。
陸芸認識柳如煙。
在慶國後宮裡，柳如煙氣質超然，容貌絕色才華橫溢。可不知為何，皇帝偏偏更寵愛艷俗的宸貴妃，冷落了梅妃。
陸芸壓下心裡的戒備，露出天真無邪的明媚笑容，恭敬行禮：「臣女陸芸見過梅妃娘娘，梅妃娘娘安好。」
柳如煙蓮步微動，在一株火紅的紅梅樹下駐足。她凝眉看陸芸：「今日天寒，各宮嬪妃皆在暖閣避寒，打葉子牌，不願出門欣賞梅花盛景。你為何會獨行於梅林中？」
陸芸當然不能說，自己冒雪出門是為了尋找皇上。
於是，陸芸隨意找了個藉口：「紅梅盛開，美不勝收。臣女不願錯過這般美景，遂來此處賞梅。」
陸芸今日碰巧也穿了一身嬌俏的素銀色冬裳。
柳如煙視線掃過陸芸的穿著打扮，美眸里浮出幾分欣賞。
「知音難覓。」柳如煙道，「陸小姐不如隨本宮一起，在亭中烤火賞梅，可好？」
陸芸擠出笑：「甚好。」
紅梅院的亭子，四面漏風，只用薄薄的涼蓆遮住兩個風口。溫熱的碳爐放置於亭中，梅花炭熊熊燃燒，炭火通紅，帶來微薄的熱意。
炭火上，還溫著一壺梅花茶。
陸芸在亭中坐了一會兒，後背冷得發抖。她抬眸看了看坐在對面的柳如煙，這柳如煙面龐如雪，似乎不覺得冷，正用一雙多情憂慮的眸子賞梅。
陸芸暗中咋舌，這梅妃莫非是妖精變的？她都不怕冷？還是她身上的衣裳特別保暖？
「玉骨那愁瘴霧，冰姿自有仙風。」柳如煙輕輕吟誦一句古詩。
接著，柳如煙輕輕嘆口氣：「陸小姐，你為何喜歡梅花？」
陸芸心裡翻了個白眼。
要不是為了皇上，她才不會冒著風雪來賞花。她一點也不喜歡梅花！天寒地凍的雪天，最該躺在被窩裡酣眠。
腦子進水，才出門看花。
陸芸面上客氣，謊話張口就來：「臣女有一心上人，和他在紅梅樹下相遇，所以才念念不忘。」
柳如煙略微吃驚。她一雙多情的美眸凝視陸芸，半晌後巋然長嘆：「真是，知音難覓。當年我與皇上，也是在梅花樹下相遇。」
陸芸默默腹誹：哦，還真是巧。