誰也沒料到，李承貞會忽然衝進火海。周圍所有人都愣住，還是沈薇及時反應過來：「快去救人。」
轟隆隆——
大火燒焦的橫樑斷裂，阻攔住救火宮人的步伐。灼灼烈焰撲面而來，高溫瞬間把髮絲燎成灰燼。
皇后尖叫道：「承貞！快來人，快滅火啊！」
皇后幾乎要瘋了，她想要撲進火海里，奈何宮牆門口燒焦的橫樑阻攔。
皇后撲在滾燙的橫樑上，手上的皮膚瞬間刺痛，一股皮肉燒焦的味道散開。
「承貞！」
「弟弟！」
周圍亂作一團，救火的宮人忙著抬水。皇后癱坐在地上，仿佛瞬間蒼老了十歲。她呆呆地望著火海，後知後覺意識到，她唯一的希望破滅了。
她再也沒有兒子了。
皇后緩緩轉過頭，一雙爬滿血絲的眼睛死死剜著不遠處的沈薇。她忽然憤怒地站起來，惡狠狠朝沈薇撲過去，尖聲尖氣罵道：「都怪你！都是你這個賤人害死了本宮的兒子！你去給我兒陪葬，你怎麼不去死啊！」
侍衛及時攔截住瘋癲的皇后。
後半夜，火才滅掉。太監從燒焦的建築堆里，找到已經失去呼吸的李承貞。他蜷縮成一團，渾身燒黑，懷裡死死抱著兩截化成焦炭的魚竿。
皇后當場暈死過去。
沈薇忙得一整晚沒睡覺。派人把嚇壞的太后送回慈寧宮；派人清掃燒焦的宮殿，把二皇子的屍體妥善安置；派人去通知遠在皇莊的李元景；減少負面輿論擴散等等。
天下沒有不透風的牆，第二日，二皇子縱身火海自盡的消息很快傳開。
滿朝皆知。
...
澹臺府邸，天蒙蒙亮，下人們開始以清水掃地。
澹臺老夫人用過早膳之後，覺得腹中不消化，就拄著拐杖，由兩個侍女攙扶著，在院子裡慢走消食。
「老夫人您慢些走，注意台階。」侍女輕聲提醒。
澹臺老夫人站在大理石台階上，望著院子裡枯敗的花草，問侍女：「大爺何時回來？」
侍女回答：「午後方歸。」
澹臺老夫人憂心忡忡。最近澹臺家族風雨飄搖，好幾個旁支的族人被彈劾貪污，賺錢的營生陸陸續續被朝廷截斷，整個家族風雨飄搖。
秋天快到了，院子裡的綠色驟減，澹臺老夫人望著院子裡葉片枯黃的梧桐樹，愁上眉梢。
今年院子裡的梧桐，似乎枯得更早了。
不祥的徵兆。
澹臺老夫人吩咐侍女：「天兒將涼，把我屋裡的狐皮毛氈收整好，再加兩罐子的秋梨膏，明日給皇后送去。這孩子怕冷，如今困在坤寧宮，心裡必定不好受。」
皇后畢竟是澹臺老夫人最疼愛的女兒。
縱使皇后犯了很多錯，身為母親，老夫人依然對閨女牽腸掛肚。
為了這個不成器的女兒，澹臺老夫人頭髮幾乎全白，身形佝僂。
侍女回屋去收拾狐皮毛氈。
澹臺老夫人拄著拐杖，正要下石階，一個小廝焦急衝進院子，高呼：「老夫人，不好了！二皇子歿了！」
澹臺老夫人手裡的拐杖掉落在地，一個站不穩，如落葉般從台階滾下來。
地上還沒掃走的梧桐樹葉飛起，搖搖墜墜覆蓋在澹臺老夫人身上。
...
七日後。
天空陰沉沉，坤寧宮一片死寂。
皇后呆坐在佛堂里，自從那晚李承貞死後，她身上的衣服再沒換過，夏日炎熱，衣服已經有了濃烈的酸臭味。
她幾乎沒怎麼睡覺，渾渾噩噩，一醒來就跪在佛堂里嚎啕大哭，哭昏過去就倒在佛堂里。
伺候的宮女心生憐憫，往皇后身上披了件薄薄的毯子，把每日簡單的膳食放在佛堂門口，再也沒搭理。
「承貞安葬了嗎？」皇后跪坐在蒲團上，啞著嗓子問進屋伺候的宮女。
宮女回答：「已經送到皇陵。」
皇后垂下眼睛，她雙目無神極其憔悴，眼袋明顯。
皇后手裡捏著佛珠，嘴角划過一絲嘲諷：「皇上當真薄情，死了一個兒子也不見悲傷...本宮當年在王府時，就該把這些庶子都弄死。」
親生兒子離世，李元景卻沒踏足坤寧宮，依然每日上朝處理朝政，未見絲毫的悲色。
皇后心如寒冰。
在這後宮裡，哪有半點溫情，皇權永遠凌駕在親情之上。
宮女沒有回話。
這幾日，皇后哭過，悲傷過，絕望過，到最後，心臟已經麻木。
她抬起頭，看端坐在供桌上的白玉菩薩像，菩薩依然慈悲，吃了她供奉的無數香燭，依然沒有垂憐她這個苦命人。
「取紙和筆，本宮要給家裡寫信，母親她會替我想辦法的。」皇后緩緩開口。
從小到大，遇到困難之際，皇后總會向澹臺老夫人求助。母親是她最大的依仗和依靠，總能將她從泥潭裡撈出來。
宮女低下頭，小聲道：「主子，澹臺家最近很忙，恐怕沒時間給您回信。」
皇后手裡捏緊佛珠，頭一歪，問：「為何？」
宮女抿嘴，半晌才低聲把澹臺家發生的事告訴皇后：「二皇子離世的消息傳到澹臺家。澹臺老夫人驚懼，從台階摔下來...當場去了。」
皇后嘴唇微張，眼珠子慢慢移動，聽見自己沙啞的聲音從口腔傳出：「誰去了？」
宮女繼續道：「澹臺家正忙著辦老夫人的葬禮，過兩日便要下葬。恐怕，沒有時間回主子的信。」
皇后腦袋嗡嗡作響，腦海一片空白。她張張嘴，悲傷和驚愕如潮水般湧來。
眼睛劇痛，眼淚再次滾落，眼淚夾雜著血水。
她一把抓起佛龕的瓷瓶，狠狠砸到宮女額頭上：「為何現在才告訴本宮！來人，本宮要去見皇上！本宮要回澹臺家！」
啪嗒——
宮女被瓷瓶砸中腦袋，鮮血順著額頭滾落。
皇后瘋一樣想衝出坤寧宮，可門口的禁軍拔出長刀，說皇后還在禁足，不可外出。皇后哪管這麼多，瘋一樣想衝出去，奈何坤寧宮的大門砰地關上，皇后無力地捶打宮門。
「讓本宮出去！」
「我...我要給母親送葬啊...」
「母親...」
「沈氏你這賤人，都是你害了本宮！」