天下沒有不透風的牆。王妃想要找娘家撐腰的事兒，很快傳到沈薇的耳朵里。
上午陽光晴好，溫和不刺眼。
沈薇讓丫鬟把搖籃搬到院子裡，讓陽光曬曬孩子，給孩子補鈣。李瑤眼巴巴守在搖籃邊，手拿撥浪鼓，笑呵呵得逗搖籃里的妹妹。
沈薇走到一邊，低聲詢問消息靈通的采苹：「你確定，王妃三日後要回娘家？」
采苹忙不迭點頭。
采苹一臉警惕：「主子。王妃的母親誥命加身，同仙逝的太后是手帕交。當今天子年幼時，也曾養在澹臺家族一段日子。若是那澹臺老婦人開口，皇后恐怕也為難。」
沈薇剛到手的管家權，恐怕又要拱手讓出去。
采苹為沈薇憂心。
沈薇垂眸思考。其實問題不大，沈薇腦海里轉瞬浮出至少兩個對策。
她可以把王妃回娘家告狀的事兒告訴皇后，向皇后求助。皇后敢公然把沈薇扶上位，說明皇后並不忌憚澹臺家族。
為了燕王府的穩定，皇后肯定會站在沈薇這邊。
沈薇叮囑采苹：「照顧瑤兒的老嬤嬤，明日要回坤寧宮述職。你同她們聊聊，讓她們把王妃的籌謀轉告給皇后。」
皇后派來照顧王妃子女的四個老嬤嬤，每個月都要回坤寧宮述職。
采苹點點頭，從容回答：「奴婢這就去辦——可是，萬一皇后礙於澹臺世家的壓力，把管家權還給王妃，這可怎麼辦？」
沈薇抿嘴一笑，嗓音帶著幾分清冽冷意，手帕擦了擦手指頭：「若澹臺家族非要插手，我只能讓王妃重病臥床，不能理事。」
她想盡辦法才得到的管家權，決不能拱手相讓。若是把沈薇逼急了，她下手可能比較重。
...
第二日上午，沈薇剛打完八段錦，宮裡便來了人傳消息。皇后娘娘有旨，讓沈薇和昭陽公主午後一起入宮，還要沈薇把年幼的小樂游帶上。
沈薇愣了下。
入宮？
皇后忽然召她進宮，大概是想和沈薇當面談「王妃回娘家」的對策。
沈薇沒有耽擱，立刻讓丫鬟們開始準備。沐浴更衣，梳妝打扮，換上符合身份的衣裳。午後，沈薇才帶著孩子和丫鬟離開王府。
這是沈薇第一次進宮！
她有點緊張，還有些期待。
燕王府門口，昭陽公主的馬車已經到了。乳母抱著孩子，乘坐後面的一輛馬車。沈薇則是和昭陽公主同乘前面的馬車。
車內裝潢華麗，透著清雅的淡香。
昭陽興沖沖地告訴沈薇：「南楚使臣抵達燕京，今日入宮覲見父皇，還進貢了不少新鮮玩意兒。母后召咱們入宮，肯定是要分給我一些好東西呢。」
南楚最近年來國力勢微，天災不斷，只能依附大慶國。
南楚每年都要進貢一批珍貴的貢品。
公主府的車駕駛進慶國皇宮。沈薇掀開薄薄車簾，看到那高高的、巍峨的皇宮城牆，遮天蔽日。宮門口有一排排全副武裝的巡邏禁軍，眉眼冷厲。
一股巍峨嚴肅的氣息撲面而來。
那是屬於皇權的絕對威壓，令人窒息臣服。馬車沿著長長的宮道，緩緩行駛。一路上，穿戴統一的太監宮女們井然有序忙碌，如同生活在皇宮裡的螞蟻，麻木地請安，麻木地忙活。
「薇薇，皇宮是不是很大？比燕王府大多了。」昭陽公主捧著茶杯，笑盈盈詢問。
沈薇頷首，道：「很大。」
幾乎看不見邊，像個巨大的金鳥籠。
沈薇心裡唏噓，還好她不用住在皇宮裡。燕王府占地大，院牆高，但沈薇至少是出入自由。若是進皇宮居住，她時時刻刻被規矩束縛，簡直憋屈。
沈薇正神遊著，公主府的馬車忽然停住。
宮道上的禁軍客氣拱手，匯報情況：「公主殿下，前方主道無法通行，還請公主走側道。」
昭陽掀開車簾，好奇道：「是父皇在接待南楚使臣嗎？」
禁軍點頭：「正是。」
接待南楚使臣，宮殿主幹道被占了。昭陽倒也不惱，讓馬夫轉了個道兒，從旁邊較偏遠的側道行駛。
側道途經的一間間宮殿院牆，稍顯陳舊，風景倒是鬱鬱蔥蔥。藍天白雲，沈薇忽然看到一棵高大的合歡樹，綠葉舒展伸出院牆，一朵朵粉色的合歡花如雲朵，一簇簇盛開。
在破敗的宮宇院牆裡，那棵合歡樹枝繁葉茂，生機勃勃。
「真美。」沈薇由衷讚嘆。
昭陽湊過來一瞅，樂呵呵地說：「原來是秋涼宮的合歡樹，這棵樹是有一百年了。小時候我和三哥玩躲貓貓，我爬到樹上，他找不到我，還急哭了。」
沈薇腦海里浮出恆王的模樣。
實在想不出恆王急哭了的窘迫樣子。
馬車途經那個合歡花盛開的院落，沈薇看到院門上「秋涼宮」三個斑駁的文字。這一片區域的宮殿破敗陳舊，唯有「秋涼宮」門口保持整潔乾淨，雜草生長地不多。
宮門緊閉，門鎖生鏽，不似有人居住。
沈薇好奇道：「公主，這合歡樹是誰種的？」
距離皇后的坤寧宮還有好長一段路，昭陽公主也樂意為沈薇解答：「秋涼宮一百年來，沒住過其他人。聽皇宮裡的老嬤嬤說，百年前，這裡是太華公主的住處。」
從昭陽口裡，沈薇第一次了解到這位百年前的傳奇公主。
太華公主李青尋，是宮女和皇帝所生的女兒，自幼不受寵，住在偏僻的秋涼宮。當時慶國皇朝初立，南方一個叫夜郎國的小國屢次進犯，慶帝為了穩固局勢，就想和夜郎國聯姻。
不受寵的太華公主李青尋，被選中去和親。皇帝和文武百官萬萬沒想到，這個看起來乖順聽話的太華公主，居然會幹出一番驚天動地的大事。
太華公主離京和親，路途遙遠，還沒趕到夜郎國，太華公主居然懷孕了！
夜郎國君大怒，不願接受一個未婚先孕的女人。太華公主若是回慶國，也是死路一條。那太華公主也是個狠人，直接帶著她的和親隊伍，收服了夜郎國和慶國之間的一大片部落，自立為國，創建南楚。
太華公主頗善用兵，派兵把夜郎國打滅國，納入南楚的版圖。
太華公主自立為女皇，並強娶了護送她的丞相為皇夫。
南楚對慶國沒有敵意，兩國相安無事。後來太華公主英年早逝，皇夫殉葬，南楚朝堂大亂，國力日漸勢微，南楚只得依附慶國。