隨著北美亞洲等地區被捲入此次波英海戰,最終演變成波英全球海洋爭霸戰,規模遠超1588年海戰,雙方總投入各類軍艦武裝船累計上千艘,相比於海外領地和殖民地的戰事,狹長的英吉利海峽依然是兩國海軍較量的主戰場。【Google搜索】
英國本土艦隊幾乎把所能調動的船隻都投入戰場,彌補數量上的不足,連小型單帆船也臨時加裝火炮,只要是能漂在水上的東西都會投入戰鬥,正如三百年前面對西班牙無敵艦隊那樣,全民皆兵,無所事事的流浪漢也被徵召,三角帽,兩把短火槍的海盜再現海面。
實事上,雙方開戰近半個月,除了有幾場較大的海戰,後續基本都是小規模交火,進入相持階段,大型主力戰艦反而成了看客,都想尋找最佳時機,給對方沉重一擊,其實都很謹慎,沒有把握擊敗對方之前,還是保留實力為好。
由於海陸同時開戰,查理只能在馬德里坐鎮,有時他很想到前線督戰鼓舞士氣,但他獨特身份不允許,波旁帝國也不容許他去冒險,一旦出現意外,偌大帝國隨時土崩瓦解,這就是「朕即是國家」體制存在的弊端。
這段時間,聖弗朗西斯科大教堂,每天都響起深沉的鐘聲,這是西班牙教會在國家進入戰爭期間為前線士兵禱告的一種方式,也會派遣神父隨軍征戰,祈禱上帝保佑軍隊取勝,還可以超度英靈。
這次可不是小型戰爭,而是關乎國運之戰,虔誠的海倫皇后又找到侍奉主的藉口,幾乎沒有在查理面前出現。至於原因,無非是身為皇妃的利弗蘭又懷孕了,這深深刺激到了皇后,這位來自法蘭西的情婦,竟然擔負起帝國血脈傳承,擱誰心裡會好受。
皇妃懷孕猶如天降祥瑞,一些虔誠的信徒都相信這場正義戰爭必定是帝國取得最後勝利,可來自底層民眾卻為皇后感到難過和遺憾,利弗蘭在底層民眾眼裡依舊是搶人丈夫可惡情婦。
之所以把波旁後宮和戰爭聯繫一起,主要是因為目前整個波旁帝國突然有一些傳聞,就是法蘭西和西班牙誰是國家的主人,而焦點就是皇后和皇妃誰會更得寵,別看這種民間傳聞,處理不當會引發大麻煩,特別是利弗蘭代表著整個法蘭西某種期盼的情況下。
查理知道這種言論必然是英國間諜散播,偏偏還真會抓住要害,但只要他還在世,這種言論無法動搖帝國根基,只是要想消除這種顧慮,就必須加強民族融合,而且必須在他有生之年能實現,不然會是帝國最大隱患。
或許,這次戰爭會是個好機會,先前整合兩地軍隊進展緩慢,這次需要加大力度才行。
在海軍方面,以前的法蘭西海軍全部被解散加入西班牙海軍,但過於簡單粗暴,讓原有的法蘭西海軍心生怨氣,而西班牙海軍也打心裡看不起這些手下敗將。
查理啟用拉格什·特雷維爾伯爵,出任大西洋艦隊司令,也是此次歐洲戰區海軍最高指揮官,拉格什出生於1745年6月3日,是法蘭西濱海夏朗德省羅什福爾的貴族,參加過七年戰爭,北美獨立戰爭,還出任法國大革命時期的海軍中將,還拿破崙統治時期,選擇隱居,所以沒有被西班牙海軍俘虜,也改變他過早病逝的命運。
查理之所以啟用他,一方面當然是為加強軍隊融合,另一方面是他優秀的統御協調才能,年齡也到頂,或許這是他最後一次指揮作戰,必然是盡心盡力,物盡其用不用就浪費了。
1806年5月8日,拉格什派出一支艦隊向北海地區進行阻擊英國艦隊,來自皇家情報局的情報,近期英國有可能運送一支陸軍前往普魯士,支援荷蘭方面的戰事。
阻斷英國向普魯士增援也是這次海戰的重要戰略目標。
拉格什為保證這次阻擊任務順利,由兩艘二級戰列艦領銜共計十五艘戰艦前往北海,其中一艘二級戰列「銀狐號」,配備90門火炮,滿排水量1850噸,最大航速12節,波旁帝國海軍絕對的主力戰艦,於1800年在馬賽造船廠開工建造,1803年下水,1804年正式列裝波旁帝國大西洋皇家艦隊。
以目前波旁帝國造船技術,「銀狐號」算是整個周期最長的戰艦,比建造一艘一級戰列艦還要長,可見它的獨特地位,稱得上是波旁帝國造船技術精華之作,藍黃相間的塗裝,格外優美貴氣,要不是海軍皇家設計院要求參戰測試,拉格什不想派出這樣的寶貝疙瘩,高達18萬波旁幣的造價,簡直就是藝術品。
這艘海上藝術品在一眾小弟互送下,趁著晨露,離開勒阿弗爾港,駛向北海執行任務,勒阿弗爾港是波旁帝國大西洋皇家艦隊第三分艦隊母港。
由於新都艾維斯即將完工,因此波旁帝國大西洋皇家艦隊總部和母港都就遷到這裡,作為保衛首都的海上力量,波旁帝國大西洋皇家艦隊,一躍成為三大艦隊之首,這次總撥給十艘一級戰列艦就可以看出來。
而「銀狐號」雖然不是大西洋皇家艦隊旗艦,可也是這次行動的旗艦,該有的派頭還是有,行駛在中間,兩邊是巡洋艦和四級戰列艦,另外一艘二級戰列艦「獅鷹號」負責斷後,這艘十三年艦齡的戰艦,正是當打之年,配備95門火炮,排水量1790噸,航速8節,中規中矩,跟它全身通黑一個氣質。
今天海面霧很大,影響視線,艦隊速度也降低很多,預計抵達目標海域的時間恐怕要推遲,指揮官不得不下令提高航速,這樣一來,艦隊就必須分散足夠的空間,避免相互碰撞,這是非常冒險的舉動,一旦被突襲,無法相互支援,容易被分割包圍,而兩艘二級戰列艦很容易成為對方獵物,12節速度看起來很快,但那是相對二級戰列艦而言,對於三級四級戰列艦或則巡洋艦,還是很慢,只要對方一窩蜂死磕,很難脫身。
說什麼來什麼,就在艦隊進入多弗爾海峽,為首領航的一艘巡洋艦發現不遠處海面出現英國艦隊,連忙發出警報,小鬧鐘響個不停,可相隔距離有點遠,只能一艘一艘傳遞警報,等「銀狐號」收到警報,都快近十分鐘,再加上傳達命令,調整陣型迎戰差不多近半個小時。
這個時間可是最致命,其實艦隊從港口出發,還相對隱蔽,可由於霧氣太大,根本沒有察覺到附近竟然有英國偵查船,結果讓英國艦隊來個守株待兔,獵人變成獵物,幸好英國偵查船不敢抵近偵查,也看不清波旁艦隊規模,還以為對方是小股艦隊來騷擾航道,搞得信息有誤,愣是僅派十艘戰艦,最大也只是兩艘排水800噸左右的四級戰列艦。
但英國艦隊再看到對方規模遠超自己的情況下,依然毫不退縮,直插波旁艦隊內部,目標就是漂亮的「銀狐號」,就算付出十艘戰艦,只要幹掉這艘從未見過的新銳戰艦,已經賺到了。
英國百年海戰經驗這時候完全體現出來,放棄和對方外圍戰艦糾纏,利用四艘速度最快的巡洋艦,直接向「銀狐號」撞過去,兩艘四級戰列艦殿後,另外四艘巡洋艦形成一字型,在側面準備炮擊,等於是三面夾擊「銀狐號」。
夢想和現實終會有差距,波旁艦隊在開始有些慌亂過後,開始向內部靠攏,既然想自殺性襲擊,那誰怕誰,何況還有一艘大傢伙斷後,不得已就跳船等救援就成。
「銀狐號」面對合圍過來的敵艦,先是利用鏈彈炮擊前面的四艘巡洋艦的桅杆,迫使它們失去動力,對於這種大傢伙來說,撞擊要比炮擊威脅更大,如果對方撞擊後再自爆,根本逃不掉。
在艦首發射的鏈彈只擊中其中一艘,桅杆應聲斷成兩段,很快就趴窩,但其他三艘距離只有一百多米,這種距離根本無法躲開,只好果斷右滿舵,利用左側弦攻擊,幾十門火炮一輪射擊,場面十分壯觀,三艘英國巡洋艦,沒想到對方這麼龐大身軀會這麼靈活,立馬被炸的七零八落,四五百噸的巡洋艦隻要挨上這種重炮幾發炮彈,不沉也重傷。
見到對方這麼難啃,英國其他戰艦也發狠,兩艘四級戰列艦也開始全力攻擊「銀狐號」,另一側四艘巡洋艦也全力輸出火力,這是他們最後機會,因為他們的四周已經被包圍,今天就是不死也會被俘虜,乾脆拼一把。
「銀狐號」可謂是一拳難敵四手,優美身姿開始被攻擊,炮彈無情的擊穿,雖然沒有漏水,但十幾分鐘的圍攻過後,已經是傷痕累累,連艦首桅杆?也被擊中,斷了半截,連帶繩索斷掉,在空中亂舞,人員傷亡也很大,幸好指揮官並沒有壯烈犧牲,不然這次行動堪稱慘敗。
英國艦隊知道圍攻這種海上巨無霸的代價,非死即殘,幾乎全軍覆沒,最後被俘虜358人,其中近一百多人受傷,其餘的人隨著戰艦葬身大海,按照最小規模乘員計算,這次海戰,英國至少損失近400多人,也很慘烈。
挨上百發炮彈的「銀狐號」,也開始搖搖欲墜,右邊的側弦炮堆積在一起,船體逐漸失去重心,慢慢發生傾斜,傾覆沉沒已無可避免,指揮官只好下令棄艦。
全體人員都在甲板上默默注視著這艘華麗藝術品緩緩沉入海中。
「銀狐號」雖然沉默,可艦隊沒有遭遇滅頂之災,十四艘戰艦還可以繼續執行任務,何況有這些幾百名英國俘虜,套出一些情報不是難事,可以起到事半功倍的效果。
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