「微臣並非無禮，是皇后娘娘……」
「夠了！」司馬煜突然暴吼。
王銀霜嚇了一跳，驚惶地跪下，而後一副委屈模樣，「妾身請陛下做主。」
謝君離深知是禍躲不過，看來這個皇后今日是不會放過他了，索性坦然地與司馬煜對視，目光堅毅而倔強，「臣並無對皇后不敬。」
謝君離並非那種低眉順目的諂媚之人，他不懂世故圓滑，更多的是讀書人的風骨和執拗，偏偏司馬煜也是那種絕不低頭的主，兩者針鋒相對，寸步不讓。
又過了一會，司馬煜才道：「既然你這般目無尊卑，那就去刑拘司領罰反省吧。朕倒要看看你的骨頭有多硬。」說罷拂袖而去。
王銀霜鬆了一口氣，帶著宮娥們匆忙跟著司馬煜追去，臨走前狠狠剜了謝君離一眼。
謝君離目光平靜，唇角掛著一抹譏諷，自宮中行走起，他便做好了隨時受罰的準備。男子漢大丈夫小小杖刑不足為懼，只是他舊疾復發只怕要受些苦了。
司馬煜回了太初殿，將手中的奏摺往桌案上一扔，面色凝重。
這時，盧九卿悄無聲息推開內室的門，恭敬地走到司馬煜身側，低聲道：「啟稟陛下，謝統領去了刑拘司領了五十廷杖。」
「五十廷杖？怎麼會這麼多？」司馬煜略感詫異，他只是想挫一挫謝君離的銳氣，卻沒想到衝撞皇后竟罰得這樣重，謝君離還病著，怎麼可能承受得住。
盧九卿深知司馬煜脾性，知道他不是真想要謝君離的命，故而刻意提醒，而現在最大的問題是君無戲言，陛下已然下了旨，謝君離又領了旨，根本無從更改。
他頓了頓，斟酌著詞句說道：「陛下，謝統領固然有錯，可五十廷杖非常人可以承受，何況謝統領還病著，奴才斗膽，求陛下收回成命。」
司馬煜皺起濃密的劍眉，「難道朕的聖旨是兒戲嗎？」
盧九卿立即閉嘴，他明白陛下動了怒，若再勸諫，只怕會惹惱了陛下，如今只有盼望著謝統領會些武藝，可以撐過去。
廣德門前，謝君離被幾名侍衛押出刑拘司，他額頭滲出細密汗珠，俊秀的臉色蒼白如紙，唯獨眼神依舊凜冽如雪。
刑拘司掌管宮內刑罰，是專門處罰關押犯錯官員的地方。
幾名侍衛將他死死壓在長凳上，一板一眼地掄起木棒朝他身上招呼。一板子、一板子落下，痛感鑽入骨髓，他咬牙隱忍，沒有發出一點聲響，直至身體已經麻木，疼痛感漸漸減少，耳畔只餘一陣陣悶雷之聲。
忽然，一記棍棒猛地擊中他的背部，他悶哼一聲，一股熱血湧入喉嚨，噴薄而出，灑在他黑亮的官服上，瞬間暈染開來。
謝昭聞訊進宮，汗水浸透了他的官服，他已經許久沒在宮中這般疾行，皆因謝君離是謝家單傳的獨苗，若有半分不測，謝家便絕後了。
一進廣德門便見到這副景象，謝君離趴在長凳上，除了板子打在身上的悶響，毫無聲息。
謝昭慌亂地跑上前，扶著長凳蹲下，「清辭，清辭！」
謝君離艱難抬眸，看著滿面焦急的祖父，唇瓣動了動，鮮血涌了出來。
「清辭！清辭！」謝昭驚恐萬狀，顫抖著捧著他慘敗的臉頰，「祖父來晚了，清辭，你挺住啊，會沒事的，祖父這就去找陛下求情！」
謝君離搖搖頭，費力吐出幾字：「不用，是……是我犯錯……陛下……應當責罰……」
謝昭淚流滿面，伸手去拉行刑的人，「給我住手！本相命令你們停手。」
行刑的人沒接到聖旨不敢停手，任由謝昭哭嚎懇求。
謝君離啞聲道：「祖父……」他不想連累祖父，自己闖的禍理應自己擔著，他不想害祖父失去帝王的信任。可肺腑像是燃燒起熊熊烈火，痛楚蔓延全身，腦袋昏昏沉沉的，仿佛要炸裂開，意識逐漸渙散，根本無法完整說出一句話。
這是寒疾發作的徵兆，謝君離努力集中精神，拼命告訴自己，要撐下去，一定要撐下去！然而四肢百骸猶如刀絞，撕心裂肺地疼痛讓他恨不得立即死去。
司馬煜心緒難寧，來到廣德門前，心中涌動著難以言說的焦慮。
他的目光緊緊鎖定在謝君離身上，那張平日裡總是冷靜自持的面龐此刻蒼白如雪，乾裂的唇瓣微微顫抖，緊閉的雙眼仿佛在訴說著無聲的痛苦。
司馬煜的心臟猛地一縮，一種前所未有的恐慌感油然而生。
此刻天空烏雲蓋頂，閃電交加，似乎隨時都要傾盆大雨落下。
「陛下駕到——」宮人尖銳嘹亮的通報聲打破了這份寂靜，眾人紛紛下跪迎駕，唯有謝君離伏在長凳上，身軀微微抽搐。
司馬煜走近一看，謝君離臉龐煞白，嘴唇乾裂，雙目緊闔，儼然陷入昏迷的模樣。勃然變色，語調低沉：「還剩多少下？」
還不等刑拘司的人回話，謝昭就嘶聲懇求：「求陛下開恩！求陛下憐老臣骨血單薄饒清辭一命，老臣願代他承受所有刑罰！」
謝昭膝行兩步，抓住司馬煜袍擺哀求。他為官三十年，從未這般卑躬屈膝，但為了謝家唯一的血脈，他已經顧不得了。
司馬煜垂眸盯著謝昭的手，淡淡道：「罷了，剩下的就免了吧。」
「謝陛下隆恩，謝陛下隆恩。」謝昭鬆口氣，謝君離終於保住一條性命了。
謝君離的身體微微一顫，而後嘔出一大口血，他緩緩睜開眼睛，看向不遠處負手站立的司馬煜，嘴唇蠕動。
司馬煜看著他那張蒼白憔悴的臉，眼底掠過一絲歉疚和不舍，轉瞬即逝，他邁步朝長凳走去。
謝君離掙扎著想爬起來，然而剛起身一寸便重重摔倒在地。
司馬煜俯視他，聲音淡漠，「你可知罪？」