一炷香時間後，所有的秀女都停下筆來，等候結果。太監逐一念讀。
有吟詠小橋流水、百花爭艷、江南煙雨等，亦有抒情抒懷、感人肺腑的佳篇，更有人寫出「紅塵多苦戀多愁、世間多痴迷、君王薄倖忘恩負義。」百花爭艷鬥豔。
最終選出五位優秀者。接下來琴棋書畫也相繼展示。
琴技高超者獲勝，書畫優雅者勝出，舞技高絕者獲勝，棋藝卓絕者獲勝。依次評比，分別為：首先是文采斐然溫柔嫻靜的段漪涵，其次是容貌傾城畫技一絕的蘇瑾言，然後是秀麗脫俗棋高一著的張婉儀，最後才輪到媚骨天成琴技高超的喬柔佳。還有一位廚藝精湛的王香蘭。
選秀盛事如火如荼，琴聲如流水般悠揚，舞姿似仙子般翩翩。秀女們或輕撫琴弦，吟唱出動人的旋律；或隨著節奏，翩翩起舞，盡展才藝。她們的表演或如春風拂面般婉約，或似狂風驟雨般豪放，或流露出深情款款的溫柔，或釋放出激昂澎湃的激情，引得在場的眾人無不驚嘆連連，讚不絕口。
其中，喬丞相之女喬柔佳，她身份高貴，嬌里嬌氣。她仗著自己的才華與身份，自信而從容地展現著自己的魅力。當她彈奏起那首曲子時，仿佛整個世界都為之靜止，只剩下那悠揚動聽的琴聲在空氣中迴蕩。那琴聲如此美妙，引得在場的眾人再次沉醉其中，紛紛稱讚不已。
由於喬柔佳身為右相之女，其地位尊貴，位分自然不能低下。經過慎重考慮，太后決定將其擢升為婕妤，並賜予「妍」的封號，成為所有秀女中位分最高者。皇后對此並未發表意見。其餘四位秀女的位分，均由皇后進行封賞。
最終，經過層層篩選，二百秀女，入選五人。除了喬柔佳之外，還有四位才貌出眾的秀女也被選入宮中，成為皇室的一員。她們的臉上洋溢著喜悅和自豪，仿佛已經看到了自己未來的榮耀和輝煌。
太后蹙眉又道：「從今日起，你們就要學習各種規矩。首先你們要明白，皇家規矩森嚴，容不得一絲錯漏，更不容許恃寵而驕。皇家的媳婦，不止要孝敬婆婆、侍奉皇帝，更要懂得恪守本分，謹記祖訓。」
眾位秀女連忙俯身應諾。
太后接著又道：「記住，是侍奉皇帝，而不是為了爭寵耍手腕，更不是靠美貌博取寵愛。
如果你們沒有本事拴住皇上的心，就別妄想得到皇上的獨寵。」
此話一出，秀女們都嚇壞了。
雖然她們很努力，但是能不能拴住皇帝的心，誰也不敢保證。
「你們都下去吧，哀家累了。」太后揮了揮手。
秀女們恭敬地行禮告退。
待眾秀女離開後，太后疲憊地揉了揉眉心，說道：「哀家年紀大了。
大殿內，只剩下皇后和太后二人。
「你覺得這幾個秀女怎樣？」太后慈祥地笑問。
「臣妾愚鈍，無法斷言，一切全憑您做主。」皇后笑道。
太后擺手：「哀家怎能隨意指婚呢？皇上現在不肯納妃，就算你我做主替他納妾，也不過是徒增煩擾罷了。」
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皇后輕輕頷首，說道：「是啊！皇上的性子您又不是不知道，倔強得很，認準了的事誰勸都沒用。他不喜歡旁人插手他的私生活。」
「不過，臣妾明白，母后請寬心，兒臣早晚會勸服陛下收妃子。」
「嗯，這才是聰慧的兒媳婦。」太后欣慰道。
「臣妾不敢居功。」皇后含笑道。
…………
翌日，皇帝的寢殿裡，一名太監匆忙跑了進來，跪地叩頭：「皇上，奴才求您救命啊！」
原來皇帝昨夜喝醉酒了。今天一大早，他醒來發現自己睡在御床上。太后坐在榻邊陪他說話。太后斥責皇帝酒醉誤事，自己的選秀之事不去辦理，卻躺在床榻上玩樂。皇帝羞愧難當。
太后把皇帝扶到床上坐好，讓小德子給皇帝端醒酒湯，同時又囑咐小德子，一定要看緊皇帝，千萬不能讓他逃出宮去。
皇帝聽說後悔極了，急忙爬起來穿戴整齊，趕往乾清宮。
皇后見皇帝滿頭大汗，擔憂不已，「皇上，您怎麼了？」
皇帝焦慮道：「快，朕要出宮！」
皇后勸道：「您昨晚喝醉了，現在還沒恢復。您若想去哪裡散心，臣妾馬上帶您去。」
皇帝怒道：「朕說朕要出宮！朕不要呆在這裡。」
皇后無奈，只得派人去稟報太后。
太后得到消息後，氣憤不已：「這個孽障，真不像話！」
皇后安慰道：「娘娘，您何必動氣。既然皇上鐵了心不想在宮裡耽擱，那咱們也攔不住。您就讓他走吧。」
太后沉默半晌，嘆口氣道：「唉……也好，哀家就隨他去吧。
皇后隨皇帝出宮，皇帝乘車來到京郊的山頂。他站在山巔眺望遠方，思緒飄飛。
皇后跟在他身邊，一直陪伴左右，也望向遠處。
山風呼嘯，刮亂兩人的衣襟。
皇帝突然問道：「皇后，你恨我嗎？」
皇后搖了搖頭：「臣妾永遠忠貞於您。」
皇帝深情地看著她，你曾對朕說過『願此生此世不渝，與君白頭偕老』，可是朕食言了，辜負了你對朕的信任，辜負了你的承諾，讓你傷心痛苦。」
「皇上，選秀之事你我都身不由己，你不必責怪自己，生在皇家諸多苦衷唯有自知。臣妾理解你此時的心情。」皇后握著皇上的手掌，目光堅定，眼底閃爍著睿智的光芒。
皇帝轉身面對皇后，將皇后擁入懷中。皇帝哽咽道：「皇后，你真的願意陪朕一輩子嗎？」
皇后點了點頭。皇帝激動地吻著皇后的唇瓣。輾轉反側。
皇后閉上眼睛，承受著皇帝激烈而熱情的吻。良久，皇帝鬆開她，凝視她緋紅的雙頰，喃喃道：「朕欠你的，此生都償還不盡，唯有以後用一生彌補。」
皇后微微一笑：「皇上對臣妾的恩寵，臣妾銘感五內。您放心，臣妾不會怨你的。」