因四皇子謀逆之舉，曹德妃被幽禁於冷宮之中，永不得離宮門半步。
燕王，身為皇室血脈，深知皇位傳承之規，自應承襲於皇子之身。然他亦憂慮，若貿然登基，恐根基未穩，難以贏得百官之心，民間亦或有非議之聲。眾大臣議論紛紛，意見頗雜。於是他深思熟慮後，提出了一個既能彰顯皇家威儀，又能鞏固自身地位的方案——攻打西蕪，以赫赫戰功樹立威望。
皇帝聽聞此議，心中稍感寬慰，凝視著燕王，沉聲問道：「西蕪一戰，你心中勝算幾何？」
燕王顧辭沉思片刻，拱手答道：「臣弟仔細籌謀，約有七八分勝算。」
皇帝聞言，眉頭微蹙，似乎對這勝算並不滿意，追問道：「七八分勝算，豈非仍有變數？朕期望的是萬無一失。」
顧辭深知皇帝之意，便解釋道：「陛下，臣弟之所以言有七八分勝算，實因西蕪軍隊雖勇猛，但搏擊之術尚欠火候。更兼其地處偏遠，糧草補給極為困難。然而，戰場之上，風雲變幻莫測，臣弟定當竭盡全力，確保勝利之果。」
皇帝聽後，神色稍緩，點了點頭，對燕王的回答表示認可。拍拍他的肩膀囑咐道：「戰場之上，勝敗乃兵家常事，即便有七八分勝算，也需小心謹慎，方能確保萬無一失。此次成功與否無所謂，安全為上。」
燕王叩首謝恩「陛下放心，臣弟絕不會輕易犯險的。」
皇帝點點頭「你辦事，朕一直都很放心。」
「臣弟打算三日後便出發」
「嗯，也好，記住在戰場上，萬不可逞強好勝一不小心便會中了敵人的埋伏。」
「放心吧，皇兄，臣弟都記下了。」
「嗯，都下去吧。」皇帝擺擺手，嘆息一聲，揮退了眾人。
御書房裡只留下皇帝與御醫院院使張御醫二人。
皇帝指了指旁邊的椅子，語氣柔和道：「張御醫坐罷。」
張御醫趕緊施禮道：「老朽惶恐。」
皇帝淡淡道：「不必拘泥於俗禮。朕知道你跟隨朕多年，忠心耿耿。」
張御醫謙遜地低下了腦袋。
「朕今日找你來，是要請教你兩件事，還希望你如實相告。」皇帝頓了頓道「第一件是關於朕的身體狀況。」
張御醫斟酌了一番言辭才開口道「老朽愚鈍，實不明白陛下所說何事。」
皇帝道：「朕的龍體，近來是愈發不濟。每天夜裡經常會覺得頭昏乏力，精神恍惚，還時不時嘔吐。
張御醫沉吟一瞬才開口道「據老朽診斷，陛下是積鬱於心，加之您所中西蕪奇毒……雖及時保住了性命，但也因此傷及了根本……這」
皇帝瞥見張御醫似乎有話難言，遂鼓勵道：「愛卿無需顧忌，儘管直言。」
張御醫聞言，謹慎地開口道：「陛下如今身體狀況令人堪憂啊。隨後嘆息一聲「老朽觀陛下脈象紊亂、陰虛虧損，若不及早調理怕是難以恢復如初啊。」
皇帝臉上露出苦澀之意，「朕已隱隱察覺，只是不願承認罷了。唉，朕也是年紀大了。」
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他遲疑片刻後，謹慎地勸誡道：「陛下，您切勿過度傷懷。若能放下心結，或許能延壽益壽也不一定呢。」
皇帝搖了搖頭，苦笑道：「朕心如死灰，哪裡還有什麼放不下的心結，更遑論延壽益壽了。」頓了頓，目光灼灼地盯著張御醫，問道「愛卿，依你之見，朕如今應當採取何種措施治療？」
張御醫沉思了一會兒，說道：「老朽以為，陛下可服用丹藥暫且維持身體健康，再配合滋養心肺的藥膳，靜心調理。如此方能保證身體康泰。至於具體的如何治療，恕老臣無能為力。」
皇帝搖搖頭，嘆道：「朕服用丹藥多年，效用甚微，如今已沒了興致。倒是太后她老人家，年歲已高，身子骨卻依舊硬朗。倘若能求得太后憐憫，允准朕前去靜修寺靜養，或許能減少體內的寒毒侵蝕。只是太后性格古怪，朕擔心她不會允准。」
張御醫想了想才說道：「老臣曾在宮中伺奉先帝，略通些岐黃之術。如果陛下信任我的話，我願代勞向太后請旨。」
皇帝頷首道：「那就有勞愛卿了。」
「還有一件事需要勞煩愛卿」
「皇上請講，臣洗耳恭聽。」
「燕王此番出征西蕪，於沙場之上刀劍無情，難免會出現意外損傷。為了應對此情形，你挑選幾位醫術精湛、信賴得過的太醫隨燕王殿下同行，以備不時之需。」
「臣遵旨，老臣告退。」
翌日午膳前，張御醫進了慈寧宮覲見。
太后見他面容憔悴，神色疲倦，忍不住開口問道：「張御醫怎麼突然到哀家這裡來了？御醫可是遇到什麼麻煩了嗎？怎麼弄成這幅模樣？」
張御醫恭敬行禮後答道：「啟稟太后娘娘，微臣昨晚輾轉反側，終究放心不下聖躬，故而通宵達旦翻閱典籍，尋找祛除陛下體內寒毒的良方。」
太后聽後，讚許地點點頭「哀家知曉了」
張御醫再次行禮，鄭重其事地稟報導：「太后娘娘，微臣有一重要事項需奏明，請求太后垂憐。」
太后聞言，蹙起眉頭，問道：「何事如此緊急，讓你如此慌張？」
張御醫略作遲疑後坦言道：「陛下近日身體不適，臥病在床。為確保陛下龍體康復，微臣特攜一瓶丹藥，欲獻給太后。」
「老臣斗膽，懇請太后允准微臣帶陛下前往靜修寺修養。」
「什麼？」太后驚訝出聲「皇帝病了？他現在情形如何？」
張御醫詳細回答：「陛下脈象平穩，但身體消瘦、氣血不足、脾胃虛弱。已有一段時間如此了。」
太后皺起眉頭，沉默半晌後才開口道：「張御醫，你是個忠心的孩子。皇帝龍體關乎國運，必須謹慎行事。罷了，你將丹藥呈上來吧。既然情況如此嚴重，哀家便准了你的請求。只是務必精心照料陛下。另外，哀家想問問，你從何處尋得丹藥的？」
張御醫忙拱手道：「啟稟太后，臣偶然得到一枚靈藥，煉製出三顆丹藥，其餘兩顆皆被劉御醫收藏起來。」