庭院中，沒什麼困勁兒的溶月將備好的藥材整理好，費心做成一顆顆藥丸，方便攜帶和服用。
桃子守在藥爐前，手裡握著小扇子，小臉被炭火熏得緋紅，那雙眼睛卻比火光還亮。
「姑娘你好厲害，奴婢聽說，好多女子身體不適，都會來找姑娘你。」
桃子搖著小扇子，明亮圓潤的眼睛裡透著幾分期待和崇拜。
溶月輕笑，澄澈如一汪清泉的眸子裡好似灑滿了揉碎的星辰，明亮非常。
她對上桃子的目光，柔聲細語地說道：「她們有地方可以治病，是好事，也是我心之所向。」
「姑娘真不一樣。」桃子咂咂嘴，若有所思地看著溶月精緻的側臉，說道：「長得好看，脾氣也好，也不知道將來哪家的公子有福氣，能娶到姑娘。」
溶月微微一怔，忙碌了一整天，她都忘了想孟行止。
此刻忽然提及嫁娶之事，就不受控制地想起孟行止。
清雋冷冽的面龐在腦海中交織成畫，兩人曾經的親昵，也不受控制地浮現。
倏然間，臉頰變得滾燙，圓潤的耳垂都染上了緋紅。
然，過往種種，如塵煙散去，她晃了晃腦袋，將無聲無息的思念都壓了下去，輕笑道：「那可說不準，我脾氣這麼好，定然要找個性子溫和的郎君，免得欺負了我。」
她綿軟的聲音如輕柔的羽毛，隨著濃郁的藥香，翻越圍牆，傳到孟行止耳中。
如此歡喜，想來非常適應離開長寧侯府的生活，也非常適應沒有他的生活。
可莫大的失落如同隨山崖滾落的碎石，來勢洶洶，阻擋不住，把他引以為傲的冷靜和理智，砸得四分五裂。
他忍不住抬起手，抓住門上的銅環。
只要他輕輕叩門，就能跟她見面。
可僅存的理智讓他停下動作，下意識握緊銅環，手背上青筋暴露。
原本平靜的呼吸逐漸沉重。
片刻之後，他緩緩鬆開手，大步後退，卻目光灼灼地看著緊閉的大門。
思緒宛若千層海浪，翻湧而起。
他當真糊塗，今日竟鬼使神差來到這，若讓有心人知曉，恐怕又是一場算計。
思及此處，他轉身就走，大步流星地離開了。
陳氏已經將孟行易下葬了，由於死得不光彩，又太年輕，沒什麼人上門悼念。
孟行止亦沒花多少心思在此事上。
但他清楚，待陳氏緩過勁兒來，就會配合陳家和凌蒼，對長寧侯府痛下殺手。
須得提前動手，徹底按住陳氏，讓她沒機會對長寧侯府下手。
想到曾經痛徹心扉的陳慷，孟行止眼底掠過一抹算計。
翌日清晨。
昨夜一場大雨將京城沖刷得一塵不染，湛藍的天空懸掛著烈烈灼日。
皇上乘著車攆，神清氣爽地靠著椅背，出了皇宮。
孟行止以臣子的身份，靜靜地跟在車攆後面。
幽暗的眼睛裡透著幾分算計。
今天是一年一度，皇上出宮去京城外福雲寺上香祈福，祈禱國運昌盛的日子。
皇上正值壯年，意氣風發，卻滿心享樂，不顧百姓死活，卻要寄希望於神。
孟行止微微垂首，眸底掠過一抹冷冽。
「皇上！」
一聲悽厲的哭喊聲劃破長空，宛若一塊巨石，掀翻了此刻的熱鬧與繁華。
幾個衣衫襤褸、氣息奄奄的人踉蹌著來到遊行隊伍前。
護衛立刻擋住幾人去路，鋒利的刀刃直指其中一人的胸膛。
倏然間，鮮血從傷口中肆無忌憚地流了出來。
受傷的老人悶哼一聲，跌倒在地。
溫熱的鮮血濺在旁邊小孩的臉上，黑乎乎的小臉頓時皺成一團，眼淚肆無忌憚地向外流淌，在臉上沖刷出兩條白色痕跡。
「爺爺別死，我不吃飯了，我不吃了！」
小孩抱著奄奄一息的老人嚎啕大哭，旁邊兩個半大孩子亦嚇得瑟瑟發抖，癱軟地跪在地上，無聲垂淚。
護衛眼底掠過一抹不耐煩，當即大聲呵斥道：「竟敢公然行刺皇上，罪該萬死！」
話音未落，他就舉起長劍，刺向那個嚎啕大哭的小孩。
然，一塊石頭忽然砸了過來，生生打斷了長劍，嚇得護衛臉色大變，大聲喊道：「有刺客，保護皇上！」
「幾個半死不活的老人小孩，就說人家是刺客啊！」
人群中不知是誰喊了一句，議論聲頓時炸開。
百姓們指著受傷的老人竊竊私語。
本想視而不見，直接處置幾人的皇上聞言，終於按捺不住了，開了金口，讓護衛問問，到底是何情況。
皇上後面的凌蒼看清那幾個衣衫襤褸之人，手悄然緊握成拳。
幽暗的目光冷得駭人。
幾個老人孩子哭天搶地，口口聲聲求皇上做主。
皇上聽得頭疼，面色也愈發陰沉。
直至奄奄一息的老人提及江南水患，賑災無能，皇上的臉色驟然難看起來。
「查，給朕徹查到底！」
皇上龍顏大怒，摔了手邊的白玉茶盞。
這天，百姓們都知道，皇上因之前江南水患留下的問題龍顏大怒，下令徹查到底。
至於上香祈福，也變得神色匆忙。
回宮之後，皇上便冷著臉傳太子凌蒼、三皇子凌術和長寧侯孟行止去了御書房。
他面無表情地看向兩個最優秀的兒子，道：「江南水患的遺留問題，你們可有何想法？」
此話一出，凌術率先站出來，面色凝重地說道：「應徹查上次賑災的大臣，將他們貪污的錢全都追回來，嚴加懲罰。」
凌術說得義正言辭，凌蒼卻輕笑一聲，提醒道：「據兒臣了解，上次負責江南水患賑災的大臣正是三皇弟的舅舅，是嗎？」
他輕飄飄地看向凌術，眼神中充滿挑釁。
然，凌術不慌不忙地向皇上說道：「賑災一事，還要嚴加調查，箇中真相，必定不能錯過任何細節。」
皇上端坐在高位上，面無表情地看著各懷心思的兩個兒子，終是滿心無奈。
今日之事定有人在背後推波助瀾，不讓他知道真相，突然把幾個難民送到他面前，告御狀，讓他不得不處理江南水患。
思及此處，皇上雙眼愈發陰鷙，居高臨下地看著底下的孟行止，沉聲道：「長寧侯，你有話說嗎？」