第162章 提前的遠征
若是讓一個經歷過坦格利安時代的人來到如今的君臨，那人絕對會認不出這座城市，更不可能相信這裡是君臨，是維斯特洛的首都。
畢竟，那時的君臨可以說是名副其實的糞坑，如今的君臨則規劃合理了，道路寬敞了，街面上的治安也更好了，真正有了一個大國首都的樣子。
這裡生活的居民狀態也不再像是往日那般糟糕，每日都可以享受到充足的麵包與乾淨的水源，而且城市裡到處都是工作，只要願意去工作，就可以過上很不錯的日子。
比起以往，如今的他們更加體面，總算是有了些首都居民的樣子，補上了這一塊。
君臨市民的娛樂方式也豐富了太多，以往，他們最多只能看看地下黑拳或者去賭博。現在，賽車場與角斗場每日都在舉行刺激的比賽，居民們可以在賽場上支持自己喜歡的選手。而實在不喜歡這些的，還可以選擇去欣賞戲劇……如今君臨的享樂方式多種多樣，可以滿足每一個人。
最近君臨的繁榮更是達到了一個高峰，艾德·史塔克就任了維斯特洛的國王之手，為了慶祝新任首相大人的上位，國王舉行了一場盛大的比武大賽，在民眾口中，這場大賽被稱呼「首相的比武大賽」——但首相本人很不喜歡這個名字，也不喜歡這場花費甚大的比賽。
如同每一場比武大賽，「首相的比武大賽」吸引了大量人口來到君臨，維斯特洛的首都再次進入了人頭攢動的狀態，但是也充滿了秩序，坦格利安時代的混亂無序已經成為了過去的記憶——這就要歸功於老艾林精心建設的首都防衛體系了。
不同於坦格利安純粹依靠親信自治和打壓異見團體來維持城市穩定，如今的拜拉席恩王朝依託著充裕的財力大大擴充了首都的防衛力量，不光把都城守備隊擴充到了三千人，還額外組織了防衛伊耿高丘的一千名鹿角親衛和警衛城牆的兩千名護牆營戰士——後者在首都擴建後更是擴充到四千人，這大大增強了君臨城的防衛能力。
除此之外，在前朝被龍家排除出城市管理的君臨市民也得到了鐵王座的幫助，這些經篩選後留下來的市民被允許自主組建行會和推選意見領袖、在鐵王座的監督下施行有限度的自治——這是鐵王座向市民下發的權利。當然，有權利就有義務，作為鐵王座施恩的交換，一支空前龐大的城市民兵被組織起來。這些被稱為「首都民兵」的團體以社區為基幹單位，在空閒時間分批次前往大賽場和城郊進行集訓，倘若君臨受到敵軍威脅（雖然當下大家都覺得這不可思議），他們就將登上城牆、配合軍士一同作戰。
對於首都民兵的規模，官僚們每次的統計結果都有所差異，不過這個數字基本穩定在1-2萬間，在緊急狀況下甚至還能翻一番——遠征帶來的財富讓君臨城和市民們都空前富裕起來，這使得大量君臨市民可以自備武器和輕甲加入集訓，即使有人囊中羞澀，市政部門也能租借武器給他們，甚至給予一些金錢補貼，這大概也是尚武君王治下的些許特色吧。
同樣的，對於首都民兵，勞勃國王也不只將他們當做普通的城防力量，在他的構想中，他們也將成為了勞勃篩選優秀士兵和軍士的人才庫；為達成這個目的，每年的特定時間，競技場和賽車場中都將舉辦大型運動會，優勝者將得到勞勃賜予的嘉獎，其中的頂尖者甚至有被國王親自冊封為騎士的可能。重賞之下，踴躍參與者不計其數，一批批健兒被送入了軍隊，東方的鐵王座邊軍也得以不斷補充損失……截至目前，這一套體系仍然良性運轉著——要說當下它唯一的缺點，大概就是太燒錢了。
說回賽事，比賽的舉行地是君臨的賽車場，曾經戰車呼嘯之地現在變成了騎士奔馳之地，角斗場則成為了群體比武的賽場，人們坐在觀眾席上對選手們不斷發出歡呼，商販則在其中兜售各種各樣的商品。
對於那些第一次來到君臨的北境人來說，君臨的繁榮可以說是把他們眼都給迷暈了，這些人此前見過最繁華的城市最多是白港，而白港哪兒能夠與君臨相比。
不少北境人也參與了比武大賽，在賽場上揮灑汗水，為北境的名譽而戰，賽後則盡情享受君臨的便利與樂趣，在啤酒與美人的陪伴下渡過每一日——不過，那些負責執勤的北境人除外。
不過，對他們的公爵艾德來說，日子就沒有那麼悠閒，坐在瓊恩·艾林的位置上之後，他才明白這是一個壓力多麼巨大的工作。
曾經他以為，當國王之手最忙也不過是每日開會討論各種事情，而現在他發現那只是最基礎的，每天都有文件被送到紅堡，這些文件里記錄了維斯特洛乃至是狹海對面大大小小各種事情，若不是有首相秘書——老艾林設立的職位——的幫助，他甚至都不知道應該拿這些文件怎麼辦。
除開這些案牘之勞，他還得會見境外的各路使者，得面見上訪群眾，還有在各種貿易或是交換協議之上簽字，以及一些棘手的邊境談判——還是首相秘書教他如何去做的。
這位秘書名叫杜龍，名字就可以聽出來他是來自東方，這人也的確是東方人，來自密爾，畢業自教苑。這是一個永遠都把身上文官制服打理得一絲不苟的中年人，在人前永遠是那麼優雅從容——起碼艾德從來都沒有見過他驚慌失措的模樣。
不過，依賴首相秘書也是有副作用的，艾德明顯感到自己正在被規訓成為官僚體系之中的一個齒輪，他怎麼想不重要，按照老艾林的老規矩來即可——而老艾林留下的規矩也的確都還不錯。
艾德無意對前任首相所構建的一切修修改改，但他也沒有變成任由文官操弄的傀儡首相，他仔細閱讀著每一份報告，經常召見基層文官詢問情況，確保每一個命令都是以自己的意志，而非這些官員的意志被下達。
隨即，他也發現，文官集團是可以扭曲他的意志的，通過對信息的傳遞與解讀，這些文官可以輕鬆讓上級的原意發生偏轉，在發現這點之後，艾德好好研究了一番這些人的文字遊戲，接著利用一份文件漏洞很是辦了幾個人，這下那些文官終於老實下來。
同時，他也明白北境此前遭遇的針對是怎麼一回事，文官集團是有自己的意識：既然他們的權力來自王權，那自然會下意識維護王權，削弱一切威脅王權的存在，於是北境就這樣中槍。
而隨著幾個重要官員被艾德搞掉，讓他們野心勃勃的副手上位之後，史塔克公爵也算是成功馴服了這名為體制的機器——畢竟，現在這台機器還不能算太大。
而他的那位秘書，也從此收起了那些傲慢，那種雖然說不清，但可以感覺到的倨傲。
難怪勞勃會說他根本不願意碰老艾林構建出的這個體制，在這個體制之下，人會被規訓為機器的一部分，艾德的性格可以忍受這樣的事情，甚至能因為體制的精密和高效感到些許輕鬆與舒心，但勞勃可做不到——他還是很熟悉這位老友的。
艾德每天都在辛苦工作，勞勃每日卻在聲色犬馬，不僅不幫助自己的首相，還給他增加負擔：最近勞勃召集了他的私生子們，打算把這些私生子派往東方就封要地或占據重要崗位，作為拜拉席恩王朝在東方的監督者和抓手——在艾德看來，勞勃的這個構想很有見地和前瞻性，比百年前那個庸王要好太多了。
不過，勞勃這麼做，也就把他這些年幹得風流事全部搬上了台面，這無疑大大刺激了那位蘭尼斯特家的王后，於是在第二天，艾德得以欣賞了一場王后大鬧王座廳的大戲。
而在工作之餘，艾德總是會嘆氣，雖然工作已經得心應手，但是他實在是不喜歡南方，不喜歡君臨，也不喜歡在體系之中當一個齒輪。
每時每刻還有不知道多少雙眼睛盯著他，這也令人厭煩至極，還有這座紅堡，艾德住在這裡總是有些不安感，他不知道這種感覺從何而來，但不安就是不安。
實際上，若不是凱薩琳的強烈要求，他都不會帶著兩個女孩南下，來到君臨這個毒蛇窩。凱薩琳被勞勃給出的前景所誘惑，他們的女兒將會成為維斯特洛的王后，他們的兒子將會娶到七大王國的公主，史塔克家族將會成為名副其實的皇親國戚。
而且，更重要的是，假如他前往君臨任職，他就能決定鐵王座的政策方針，鐵王座如今對北境家族——尤其是波頓——的放縱也可以獲得遏制。
正是後者使得艾德決定南下，其他他可以不在乎，但是涉及到史塔克家族的地位，以及他後世子孫的福祉，他就必須去。
臨冬城如今對恐怖堡的遏制方法太少了，在鐵王座發展東方的大背景之下，波頓可以說是毫無阻攔的瘋狂發展，一些曾從屬於紅王的北境小諸侯都出現動搖了。
只可惜，艾德來到紅堡之後就沉浸在各類文件，忙著與文官鬥智鬥勇，壓根沒空考慮這些，不過，他也詢問過杜農這方面的問題，而這個滑不溜手的首相秘書表示，想要限制波頓，從某種意義上來說是不可能的——鐵王座不可能對沒有犯錯的貴族重拳出擊。
珊莎很喜歡君臨，他還記得這孩子在參觀君臨時眼中冒出來的閃光，珊莎一直是一個滿腦子中充滿著詩歌、故事和美景的孩子，如今的君臨自然無限度的接近她的預期，不過，君臨的誘惑也實在是太多了，就這姑娘滿腦子憧憬的樣子，他很擔憂珊莎會不會被騙或是深陷某種誘惑之中。艾麗婭對君臨沒有珊莎那麼狂熱，但是對君臨各類刺激活動喜歡得不像是一個女孩，尤其是對賽車，艾德每次坐在看台上看得上心驚膽戰，而這孩子卻為每一次撞擊乃至是翻車歡呼雀躍，艾德是真擔心會不會下次見到這孩子她就出現在賽車場上了。
至於勞勃的孩子……彌賽菈與托曼都是很好很甜美的孩子，但是喬佛里……那就是個被寵壞了的孩子，他不知道這是勞勃的放縱，還是蘭尼斯特女人的保護導致的，這個年輕人表面看起來光鮮，但內里實在是骯髒，身後還總是圍著一群像狗一樣的角鬥士——艾德也不喜歡這類人。
他都有些後悔把珊莎嫁給喬佛里了，但女兒根本沒有看到她眼中的完美王子有那麼多缺點……艾德只能指望他的年紀還小，時間一定可以改變一切。
而現在，艾德又在處理了一日的文件，並且發現了一些文官的小伎倆——比如巧妙的文字遊戲——之後，他開始了下一個議程，御前會議。
這次御前會議比起往日的很不同，至於不同的原因，那是由於鐵王座的君主，勞勃·拜拉席恩親自出席，破天荒列位於其中。
一般來說，出現這種情況就表示國王的意志將會主導整個會議，但是這次不行，因為艾德·史塔克在。
「那個坦格利安的雜種必須死！既然如此，艾德，既然你不同意派殺手，那就用戰爭吧，把我的命令傳達下去，遠征提前了！讓狹海兩岸的軍隊都集結起來！」
勞勃還是他印象里的樣子，高大威武，英武不凡，君臨各種高強度的運動使得勞勃很好的維持了他的身材。
在一番激烈的爭論之後，國王拍了桌子，說出了這句話，而這句話也的確堵住了艾德的口，讓首相說不出話來。
讓勞勃情緒如此激動的原因很簡單，瓦里斯的情報網帶來了消息，丹妮莉絲·坦格利安與拔爾勃之子卓戈聯姻，而這個卓戈就像是他的父親那樣，已經統一了整個大草海。
對鐵王座來說，這是不可容忍的，邊境上出現了一個如此龐大的敵對勢力，帶來的威脅和邊防壓力實在是太大。
在經歷了上次與多斯拉克人的苦戰之後，勞勃也對這些大草海上的野人產生的別的看法，他們的確野蠻而無腦，但是只要在一個合適的領袖帶領之下，也可以給周邊的定居民族帶來大麻煩。
那個拔爾勃之子卓戈看起來就是這樣合適的人，他在改革馬人上比起他的父親走得還要遠，他破天荒的把其他民族引入馬人的部族，不但公然穿上盔甲，還把反對他的祭司都給殺死，抵抗他的部族也被屠殺。
他既然已經解決了大草海上的內部敵人，那麼下一個必然就是新七國，是勞勃·拜拉席恩，那個殺死了他父親的仇人。
而且，這傢伙還娶了坦格利安的流亡公主，無論從什麼方面來說，此人都是鐵王座未來的大敵。
艾德反對刺殺的原因很簡單，在這個問題上，殺死一個小女孩沒有任何意義，難道殺死了丹妮莉絲，大草海的新大卡奧就不會東侵？這樣做只會激怒這個野蠻人，讓他更快發動戰爭。
這才是更重要的，相較之下，刺殺一個女孩不符合他的道德觀念什麼的，都在次要了。
「那就這樣辦，勞勃，這一戰我看是不可避免的，我立即起草命令。」艾德等得就是這句話，連忙說道。
而勞勃滿不在乎的揮揮手，「剩下的事情你們慢慢搞，我去看比賽了。」
說完，國王就果斷離席，御林鐵衛們也連忙緊隨其後，留下了御前會議的眾人。
一時間，眾人面面相窺，最後都看向了國王之手。
艾德也在看這些同僚，派席爾大學士一如既往的昏昏欲睡，他的年紀實在是太大了，海政大臣史坦尼斯還是板著他的那張臉，就像是隨時準備踏上戰場，法務大臣藍禮則在神遊天外，心思已經不知道飄到什麼地方去了，財政大臣奧頓·瑪瑞魏斯在看著手中的報告，不知道在想什麼，至於瓦里斯，這個令人厭惡的太監正在摩挲自己的雙手，臉上帶著甜膩的微笑。
這群人里一半是廢物，一半是奸賊，維斯特洛的未來就掌握在這些人手裡，艾德有些陰暗的想到，除了史坦尼斯，這裡沒人靠得住。
國王之手開口了，「就按我說得辦，起草命令吧。」
「是，首相大人。」在場的諸位大臣一起回應道。
(本章完)