第6章 長弓廳叛亂（1）
約恩羅伊斯爵士默許了威瑪跟隨阿提斯的舉動，他帶領符石城剩餘的數百軍隊跟隨阿提斯，並喚回兩個兒子與他匯合，以阿提斯之名出征。
阿提斯理了理信的內容，這讓他心中難以平復。
信中最重要的一條，主政長弓廳近六十年之久的老伯爵伊恩·杭特死了，不是暴病身亡，而據父親信中篤定的內容，是伊恩·杭特的長子繼承人傑伍德·杭特用毒謀殺了老伯爵，不僅如此，傑伍德還囚禁了自己最小的弟弟哈蘭·杭特，若不是看守監獄的獄守忠於老伯爵，這些信息就不會流出長弓廳。
幼子哈蘭藉助獄守的幫助，將傑伍德·杭特毒殺老伯爵的消息傳了出來，甚至告知自己的父親，此次匪患輕鬆入谷並不是鐵民的幫助，而是叛徒傑伍德放鬆了本該森嚴的五指半島戒備。
僱傭海盜侵擾谷地，其目的僅僅是為了迫使驍勇擅長統御的次子帶兵離開長弓廳，也就是率騎兵出走搜尋匪徒的尤斯塔斯·杭特，好讓整個長弓廳都處在叛徒傑伍德的控制之下。
他聲稱自己看到了無數匪徒霸占了城堡的里里外外，城堡里的女眷均慘遭不幸。
父親對此無比篤信，他不認為哈蘭會撒謊，因為老杭特伯爵對幼子的寵愛在整個谷地都很出名。他說，經過深思熟慮，決定讓自己帶兵出征長弓廳，主持正義。
信中提到，哈蘭請求獄卒把信直接發往君臨，但獄卒表示自己並不像學士那樣可以指揮渡鴉，送信的範圍僅限於谷地，無奈之下哈蘭只好讓獄卒把信送給鷹巢城。
「蹊蹺的事情又多一件。」，阿提斯心裡想，這個杭特家的幼子沒有要求把信交給艾林谷的大總管奈斯特·羅伊斯，也沒有把信送到符石城，告知自己這個谷地繼承人，而偏偏交給了僅有學士管理的鷹巢城。
更奇怪的是，父親雖沒有在信中明說讓自己率兵的理由，僅是為了讓他主持正義，建立榮譽。可如此重大，且關係到谷地顯赫貴族的大事，可不能只是因為要讓他得到一些威望和榮譽就命自己出征，雖說約恩大人才是真正的指揮。
阿提斯自己覺得最妥當的做法，是月門堡與符石城兩路從陸上出兵，一路掃清艾林谷道路匪患並與杭特家族出征的次子尤斯塔斯匯合，另一路翻越明月山脈，從側翼襲擊長弓廳。
同時海鷗鎮派出艦隊封鎖五指半島，最好君臨也能派出艦隊。
這可是貴族叛亂的大事，弒親背誓那個傑伍德可是樣樣都占，更何況五指半島本就是防止狹海對岸入侵的重要屏障，作為當地的頂梁家族，杭特家族以及長弓廳的秩序絕不容失。
也就是說，即便自己帶兵，也需要大總管奈斯特與海軍艦隊的相助，才叫妥當。
這種擔憂主要是看到父親的信中沒有提及後手，沒有第二梯隊的援軍，似乎只是想讓自己在谷地諸侯面前建立這一眼就看出內幕的威望。
約恩走到阿提斯身邊，他似乎看出阿提斯的疑慮，便伸手拉住阿提斯的馬韁，說：「第一次跟隨大軍出征，緊張嗎？」。
阿提斯搖搖頭，他更多把注意力放在谷地與七國的政治上了。
「好孩子，你將是個好封君。」，約恩讚賞地看向他，隨後似乎替阿提斯解惑般說，「我的好親戚奈斯特陷入了不好的境地。」。
「大總管？」，阿提斯問道。
「是的。」，約恩瘦削的臉半邊被陽光照得發亮，「杭特家的小兒子在送往鷹巢城的信里提到，他在叛徒兄長傑伍德的房間裡常常發現他與月門堡的奈斯特·羅伊斯的通信，因而他不相信艾林谷大總管，也不相信符石城的羅伊斯。
也因為這樣，鷹巢城的學士才沒有把信發給更近的奈斯特，而是直接發給了君臨。」。
這是阿提斯沒有料到的，但他還是靜靜地聽。
「你的父親，我的艾林公爵在給我的信中表示這是那個杭特小子太害怕了，導致疑神疑鬼。」，約恩輕笑地說，嘴角流露一絲不屑。
「正確的想法。」，阿提斯心裡讚賞父親。
「但艾林公爵告訴我他並沒有把那信的內容告知奈斯特，希望我輔佐你平定叛亂後再商討，這顯然信任我甚於他。」，約恩有些憤恨地說，「但他之前卻把艾林谷大總管的身份交給了奈斯特，簡直不可思議。」。
不知為何，約恩大人似乎非常喜歡在自己面前說自己父親的牢騷話，而且都頗為敏感，阿提斯轉移了話題，「長弓廳有多少叛軍盤踞？」。
「即便加上那群無組織的海盜，也不會超過五百。」，約恩似乎不把眼前的戰事放在心上，「等我們的軍隊在艾林谷匯合時，就有將近八百士兵，這不是場大仗，阿提斯。」。
「他們在一塊匯集是好事，這群匪徒。」，阿提斯輕聲說。
「聰明，就怕他們都跑到明月山脈里去了。」，約恩加快馬步，向前喝令軍隊提高行軍速度。
威瑪見約恩走遠，方才策馬走到自己身邊，「父親為什麼整日都看起來不高興。」，他望著前面遠去的背影，不解地問。
「大概是，太驕傲了吧。」，阿提斯忍不住想笑，威瑪詫異的眼神也顯得格外滑稽。
「亞當帶了吧。」，阿提斯問。
威瑪指了指馬匹上的背袋，輕聲說，「在裡面呢，我生怕它的利爪把袋子撕得粉碎。」
阿提斯似乎能感受山貓亞當的輕吟，心中安全感頓時提高一大截，「只要它在我身邊，就沒有刀劍能快過我。」。
谷地騎兵馬踏谷地的野草，野草匍匐在地，臣服於武力的淫威，陣陣灰塵撲鼻，行走不到一會兒阿提斯自己的鎖子甲已沾滿灰塵。
灰塵揚起的前路有些模糊，周圍灰塵包裹的情境反而使阿提斯沉下了心。
「小規模的戰爭」的詞句映入阿提斯心神，他仔細揣摩父親的安排用意，父親顯然有意安排只讓符石城出兵，把規模控制在最小似乎是不想讓出兵的消息泄露。
谷地的特殊地形也的確適合隱藏消息，隊伍行軍總是沿著山路，因為高山氏族和匪患的緣故，恐怕少有人會冒險進入山路，除非是不要命的僱傭騎士。
消息不想泄露是為什麼？阿提斯輕撫腰間的佩劍，觀望著擺手驅趕灰塵的威瑪。
「奈斯特。」阿提斯找出了答案，父親對奈斯特心存疑慮，這是唯一的解釋，恐怕羅伊斯爵士的信里也提及了這一點，否則他反應不會這麼大。
可奈斯特兢兢業業管理谷地多年，遠在君臨的父親應該最信任他呀。
阿提斯想不出為什麼，雖說杭特家的小兒子說明了情況，但自己仍未完全理解，他只好先接受了事實。
日夜行軍，人馬未免疲憊，阿提斯不願冒險走出自己親兵的視線，但有時會悄悄把山貓亞當放出去，他知道第二天凌晨亞當自己會找回來。
進入艾林谷不久，杭特家出了名的騎兵統領尤斯塔斯與約恩羅伊斯的兩個兒子安達和羅拔集合的軍隊便已找到了自己的隊伍。
尤斯塔斯·杭特單膝跪在阿提斯面前，他年近四十，身著厚重的鎧甲，一柄長槍斜掛於後背，右手緊握佩劍，面部顯然長期沒有打理，鬍渣沒有禮貌地格外顯眼。阿提斯注意到，他戰馬的側面還綁著一袋短矛。
「艾林大人，杭特家的尤斯塔斯向您致敬。」，尤斯塔斯皺著眉頭，長長嘆息，「杭特家族令谷地蒙羞了。」，說完低下了頭。
阿提斯連忙上前勸導，「不必如此，尤斯塔斯爵士。」，他感受到跪著的爵士深深的蒙羞感與榮譽心。「杭特家族的榮譽與真正的騎士相關，背誓的叛徒無權涉及杭特家的榮譽。」，阿提斯鄭重其事地說。
尤斯塔斯似乎無顏面再去見谷地的繼承人，只是趕忙道謝便退下，並一直低垂著頭。
阿提斯本想繼續與他交流，但見此也不勉強，只是一路上不言苟笑，儘量照顧這位騎兵統領的心情。
又一個夜晚到來，帳篷簡單立在山丘，八百穀地士兵的聚集規模也並不大，夜裡篝火的嘈雜聲在夜深人靜時清晰入耳。
阿提斯躺在帳篷里的天鵝絨床上，這是他作為艾林長子享受的特權，藍袍子親兵衛隊就在自己帳篷兩側，一旦有事，增援隨即便到。透過帳篷飄搖的門戶，遠處艾林家的鷹旗耷拉在半空，旗幟旁坐著簡單休息的士兵，他們並不緊張，甚至在小聲談著玩笑。
亞當再次被自己放跑進山林，惹得威瑪一陣抱怨，但藍袍子在保護他，他並不擔心。
這種自信很快被哀嚎聲所擊破。
遠處一座座帳篷被無情掀翻，睡夢中的谷地士兵霎時被利刃穿心，「有人襲營！」，警示聲從四周傳來，號角聲也隨之想起，不同於行軍號，急促而如鼓點。
箭矢流星般從夜空中劃破一道痕跡，擊中谷地士兵的大腿，沒顧上他的哀嚎，周圍的谷地騎士舉起各自的鋼劍，「為了艾林！」「為了符石城！」「為了谷地」層出不窮的吶喊聲炸裂在營地里。
自己的藍袍子衛隊迅速護好自己的帳篷，阿提斯輕甲披身，提起長劍，保持冷靜地望向襲擊己方的敵人。
敵人大多頭戴有帶角的皮盔，整片的獸皮披在背後，石制的斧頭和釘錘是絕大多數他們使用的武器，少有的幾個矮小戰士手裡拿著短匕。
「是該死的高山氏族！」，威瑪在不遠處叫喚道，他提劍對上一個氏族戰士，吃力回應著對方的進攻，顯然有力量的對比。
阿提斯見此，抽出長劍，沉聲道：「艾林的騎士，隨我戰鬥。」，周圍的藍袍子高喊著「為了谷地！」有層次地護持著阿提斯的左右。
一個矮小的氏族戰士迎面擋住藍袍子的寬劍，重心壓低，石斧猛砸藍袍子未曾注意的腳部，藍袍子方寸大亂，頭盔被又一斧子甩飛數米。
阿提斯長劍抵過要成為致命擊的又一斧砍，救了那個藍袍子，巧勁利用劍身隔開與氏族戰士的空間，奮力橫切過去，血肉頓時在阿提斯眼前綻開。
藍袍子見此不再顧手顧腳，空間瞬間拉開，衛隊的訓練優勢瞬間顯現，高山氏族的戰士大多一個面臨兩位藍袍子系統的夾擊，戰士之間的距離也隨之拉遠，就勢戰死了許多。
阿提斯再次掀翻一個高山氏族，一劍封喉，鮮血如箭矢般射出，濺在自己的鎖甲上。
威瑪丟了長劍，正使著盾牌抵擋著周圍數人的夾攻，阿提斯趁機上前，長劍橫掃過去，隨即利用威瑪的盾牌擋住了數個刀斧進攻，威瑪用盾牌猛砸氏族頭部，阿提斯縱身用劍挑向氏族下體，鮮血橫了幾道，氏族戰士橫屍腳下。
短匕鬼魅般穿透谷地騎士面甲露出的間縫，「啊！」，他的哀嚎響徹阿提斯的雙耳，敵人遊走於自己身前，左手向自己眼部撒了一把沙塵，匕首猛然刺向自己的喉嚨。
剎那間，阿提斯用劍上頂，再睜眼時對方竟被自己劈成了兩半，腸子游蛇般流出到地面，匕首也飛了出去。
吹哨聲在高山氏族中間傳出，他們開始朝山坡遠處跑去。而谷地騎兵架矛擋住了他們的去路，「衝鋒！」，尤斯塔斯揮劍在前，谷地騎兵急速跟在後面，戰馬一碰高山氏族的人體，橫飛的屍肉成了半空夜色的一瞬陪襯，襲擊的高山氏族近乎全滅，長矛釘殺剩餘僥倖存活在馬蹄下的氏族戰士，眼睛、喉嚨乃至額頭，長矛無情地摧殘著他們，在阿提斯眼中，這種場景如璀璨般奪目。
「這裡面有不少海盜，阿提斯。」，滿身鮮血和灰塵的威瑪走了過來，他找回了自己的劍，向躺著哀嚎的敵人補了一劍。
「我看得很清楚，威瑪。」，阿提斯抵著劍柄，他對第一次殺人竟然毫無感覺，內心平靜如泓。
尤斯塔斯跑過來致歉，他更悔恨了，「我們忽視了來時的山路，斥候沒有往後偵查，這是個低級錯誤，艾林大人，我很抱歉。」。
「的確是個低級錯誤。」阿提斯心裡嘀咕，「但這是我的軍隊，我沒有組織，沒有指揮。」，阿提斯心裡想。
「不怪您，爵士。」，阿提斯果斷承認了自己的錯誤。篝火紛雜的聲音再次出現，一個士兵正沉默呆在躺倒在地的人身邊，一言不發，火烘烤著他的面龐，似乎與自己一般大。
阿提斯走到瀕死的谷地士兵身旁，蹲在他面前，用手握著他的手，士兵的面容已然撕爛，骨頭顯露在七神面前。阿提斯另一隻手輕扶士兵的下巴。「我會為伱報仇，我發誓。」阿提斯低聲說道。
周圍的谷地士兵慢慢圍過來，疲憊坐下的士兵見此也緩緩站起，他們注視著眼前年輕的阿提斯，夜的簾幕圍在周邊，安靜的氛圍瀰漫，阿提斯站起了身，他面向士兵，這樣的夜空需要個演說者。
「事實上這是我第一次殺人。」，阿提斯面靜如水，眼神悲傷且堅定。士兵望著他，尤斯塔斯也嚴肅地注視著他，威瑪緊握拳頭。
「我必須表現好。」阿提斯心裡強調。
「第一次看見自己的兄弟死亡，第一次見到悽慘的傷口，第一次吃到滲灰的干餅軍糧，第一次喝到苦口的行軍飲水。」，阿提斯有力地說。
「這把劍鋒利而花哨，如同之前那傲氣十足的艾林小雛鷹一樣。」阿提斯舉起長劍，長劍滲著血。
「而它現在舔著敵人的血。」，人群中傳來了聲音，是威瑪，這引得士兵點頭贊同。
阿提斯繼續說，「在我稱呼父親一大堆頭銜時，從不知何謂『守護』，也不知其中蘊含的榮譽。」，阿提斯走回到死去士兵的身前。
「但是現在，我知曉其中奧義。」，阿提斯指著死去的士兵，「這個『守護』是他帶來的。」，阿提斯長劍前舉，慢慢掃過所有士兵，「是你們帶來的，是谷地千千萬萬為了榮耀甘願犧牲生命的戰士帶來的，你們才是谷地守護的全部意義，艾林家族的守護之名是你們的鐵劍與鋼盔打造的，艾林家族的榮耀也來自於你們。」
阿提斯越發激動，他長劍前揮，「我，艾林家族的阿提斯，在新舊諸神的注視下發誓，我會為守護谷地的兄弟報仇，殺死來犯的敵人，懲處背誓的叛徒，不論兄弟是平民，是騎士還是貴族，我不會放手不管。」。
圍著的某些士兵吃驚地看到這一幕，他們都知道在諸神面前發誓意味著什麼。尤斯塔斯抽出長劍，大聲喊道：「阿提斯·艾林！」
威瑪奮力揮劍，「阿提斯！」，谷地的士兵相繼拿起自己的武器，捶打著兵甲，營地里「砰！砰！砰！」的聲音響徹夜空，「阿提斯！阿提斯！阿提斯！」，他的姓名被有節奏地喊出，樹木聞風肅穆，葉子嘩啦作響，夜空里皓月群星映照，諸神似乎注視著這裡。
阿提斯一夜無眠。
(本章完)