第34章 角逐
海風吹拂著市鎮，熙攘的人群依舊如往常一般在港口邊，在街巷內做著小生意，干點勞力活，大多數海鷗鎮的居民都是如此，少部分的農民在領主們的要求下種植農田，並在海鷗鎮外頗為廣闊的平原上養馬。
與港口市鎮熱鬧的氛圍不同，海鷗鎮的地牢里，海邊的潮濕到這裡時便成了囚犯煎熬度日的緣由，臭蟲飛撲，與市鎮臭烘烘的味道不同，這裡充斥著腐爛的屍臭味。
地牢建立在臭水溝的上方，躺在地上休憩的牢犯常常能聽到臭水溝水流的聲音，往往聽到聲音後的幾分鐘，惡臭味便席捲上涌，熟諳此道的老囚犯總在這時捂住口鼻，看著新來的囚犯差點因此嘔吐。
當然，這並不是格拉夫森家族的手筆，地牢並非是海鷗鎮領主所掌管的牢獄，而是謝特家族在海鷗鎮設置的私牢，專門用來關押走私魁爾斯商品的罪犯，這也得到了格拉夫森家族的默許，自從他們的封君在長弓廳遭到魁爾斯刺客襲擊之後，格拉夫森家族就不再充當謝特家與魁爾斯商會之間矛盾的調和人。
阿提斯·艾林遭到襲擊後鷹巢城並沒有過多的措施去反應，但是海鷗鎮這個魚龍混雜，各地商人云集的地方卻自覺地做出反應。
不久前這裡迎來了新的囚徒。
蘭斯咬著衣領，屏住呼吸，他曾經隸屬於謝特家，當過謝特家族的記帳人，他非常清楚這個地牢是如何折磨犯人的，裡面關押的也大多是為謀取財物而敢於和謝特家族作對，鋌而走險的亡命之徒。
儘管做了努力，惡臭味仍然找到了自己的鼻息，嘔吐感瞬間從胃間涌到喉嚨，「嘔～」，蘭斯彎下腰子，胃液從嘴裡湧出。
謝特家的騎士提前佩戴好了面罩，穿著全副武裝的板甲看押著他們一行人，但是看到這一幕也不由得別過身子。牢獄的看守面無表情地看著他們，他早已習慣這裡的味道，或者說，早已與這裡融為一體。
「今晚你們待在這裡。」，謝特家的騎士吩咐道，頭也不回地離去。
蘭斯心裡咒罵著，他看到與自己曾經一同在海鷗鎮海關共事的人被關押在不同的牢獄裡，有人甚至半殘著身子被關押在海鷗鎮的水牢里，任由傷口感染腐爛至死。心裡反而微微慶幸被關押在謝特家的牢獄裡。
畢竟，這邊的看守自己認識，還非常熟悉。
「蛤蟆蟲？」，蘭斯試探地喊了一句，謝特家牢獄的看守是不是叫這個名字？該死，他記得不太清楚了。
看守蛤蟆一樣醜陋的臉龐轉過來，圓鼓鼓的大眼睛看著他。
「我是蘭斯，我是蘭斯，你應該認識我，我們都效忠謝特老爺」，蘭斯話音未落，看守的鞭子已經甩到他臉上，一道血痕出現。
「啊！」，蘭斯慘叫著，剛想叫罵，但在看到看守那張恐怖的臉，叫罵的話語被他強行咽了下去。
「我有錢，我藏在港口的宅子裡，蛤蟆蟲」，蘭斯想要安撫看守，儘量輕聲說。
鞭打的聲音再次響起，牢獄內有人不禁笑出了聲，蘭斯的臉再次出現血痕，他狼狽地倒在地上，仰頭便瞧到看守那蛤蟆般醜陋的臉。
「謝特老爺喊我蛤蟆蟲，你們這些下面的人都這麼喊。」，仿佛吐氣泡般的聲音從看守嘴裡傳出。
不叫伱蛤蟆蟲叫什麼？蘭斯心裡吐槽道，驚恐的臉遲滯，蛤蟆蟲的鞭子再次撲來。
「啊！啊！啊！」，蘭斯的慘叫聲響徹地牢。
「打不了謝特老爺，還打不了你嗎？」，蛤蟆蟲怒罵著，鞭子如同連珠的暴雨般不斷掃來。
等聲音消去，蘭斯血淋淋的身體躺在地牢有著縫隙的石板上，臭水溝排水的聲音在石板下方出現，惡臭的味道直面蘭斯的口鼻。
「嘔！~」胃液直接堵在蘭斯臉上，他痛苦地打滾呻吟，酸液灼燒著他的眼睛，無法睜開。
不知呻吟了多久，蘭斯睜開了雙眼，他掙扎著看著前方，蛤蟆蟲早已不見，只是地牢封閉的牢門和令人窒息的黑暗。
地牢里除了其他犯人的嘔吐聲就只剩下蘭斯的喘息聲，極度的惡臭還是令蘭斯難以忍受，但臉上的疼痛猶如鑽心一般，蘭斯折騰了許久，直到牢中的囚犯發聲威脅，「你要是再嚷嚷就撕掉你的嘴。」
蘭斯認真地睜眼看清楚囚犯的臉，想要記住這個面容，乖乖地把嘴閉上。
等財政大臣知道這裡的消息，看他如何治你！蘭斯惡狠狠地在心裡詛咒。
黑暗仿佛吞噬了時間，蘭斯並不清楚外面過了多久，直到牢獄看守，該死的蛤蟆蟲打開了牢門，外面點點星光照了進來，蘭斯這才知道是進入了夜晚。
又是一個全副武裝佩戴面罩的騎士，蘭斯心想，他們知道這裡全是惡臭，所以一直戴上面罩，該死，他是早上看押自己的謝特家騎士嗎？
騎士打開了牢門，身後的獄卒指了指蘭斯。騎士走上前去，一把拖起了蘭斯，往外拽去。
「你想幹什麼？你想幹什麼？」，蘭斯驚恐地哀嚎。
騎士沉聲回答道：「帶你離開這裡。」
「去哪？去君臨嗎？你是貝里席大人派過來的嗎，終於啊，大人果然沒有忘記我！」，蘭斯驚喜地叫嚷，歇斯底里的狂笑。
騎士沒有作聲，「貝里席？」，他的語氣似乎在渴求著確認。
「對，對！貝里席大人，你是他派來的嗎？」，蘭斯問。
騎士面罩下發出幾聲輕笑，「當然，我是貝里席大人派來的。」
蘭斯驚喜地用手扒住騎士的板甲，「太好了，那太好了，大人終於派人來了。」，他惡狠狠對著後面的囚犯嘶吼：「你等著，這位爵士一定會把你碎屍萬段，哈哈哈哈！」。
腦後一陣刺痛，蘭斯兩眼翻黑，昏倒在地。
騎士扛起昏倒的蘭斯，走出了地牢。
海浪扑打著船隻，搖晃的甲板又一次把蘭斯驚醒，海洋上依然是深夜，他全身被綁了起來，身邊都是自己一同在海關工作的同事。
即便是深夜，君臨城的港口仍被蘭斯一眼認出，「到君臨了？」，蘭斯喘著粗氣，他回想起最近幾天的遭遇，越發覺得就如同一場大夢，他跟著曾經風流一時的海關官員，在他的要求下在海鷗鎮利用積攢的人脈照著本子念出那駭人的謠言，無數的銀鹿金龍在他眼前晃來晃去，即便謠言再駭人聽聞，但他依舊照做。
結果便被打入了地牢，被帶到了船上。
他不知道命運如何，自己會被帶到哪裡，但至少先踩上踏實厚重的大地。
很快他便如願以償，騎士領著眾人，蘭斯數了數，有不少騎士，但一個個都沒有家族勳章，他想起自己被捕時聽到的話，「以阿提斯·艾林之名！」
該死，莫非自己被谷地的騎士帶到了君臨？他凝望著遠處，恐懼起自己的未知命途。
小指頭把弄著信件，他已經知道自己曾經隸屬的海關官員在海鷗鎮出事的消息，他生平少有地感受到威脅。他根本沒有下達傳謠的命令，這麼愚蠢的命令怎麼可能出自自己手筆，而偏偏這種謠言真的在海鷗鎮出現，造謠者還偏偏是自己的舊部。
一絲恐懼在心中蔓延，這是你的手筆嗎？小指頭想到了阿提斯·艾林的臉。
如若此番命令被指控是自己下達，並且看起來的確證據充足，這群造謠者統統是自己人，那麼鐵王座的審判恐怕緊接著就會到來，自己的海關舊部臣服了別人，一定有人背叛了自己，小指頭習慣背叛別人，從他一步步從海鷗鎮到君臨，從一個小官員到財政大臣，他背叛了無數信任過他的人，欺騙了無數人，但被人欺騙，並且真的被騙到了很不常見。
並且如果造謠者指示幕後者是自己，那阿提斯必然順勢推出萊莎的下毒，並曝出自己與萊莎的特殊關係，並有可能指出自己是萊莎的背後指使者。該死，雖然小指頭並不知道阿提斯是否清楚自己與萊莎的關係，但小指頭已經將最壞的局面給想開了，他必須好好應對這個谷地公爵帶來的威脅。
公爵？小指頭夢寐以求的稱號，一出生就含著金湯匙的貴族少爺怎麼與他這個一步步走上巔峰的小貴族來斗？他必須做好應對。
小指頭罕見地露出猙獰的面孔，他握緊拳頭，大的戰略還沒施展，誰勝誰負還猶未可知。
自從提利昂北上之後，阿提斯很少與人說話，頂多是在國王與艾德聊天時插上兩句，並在勞勃國王開懷大笑時陪著笑臉，但北境的艾德卻仿佛什麼玩笑都無法使他動容，他板著臉看著大笑的勞勃。
勞勃這時便會拉著自己的臂膀，指著艾德，「瞧瞧我們這位首相大人，什麼笑話都不能逗他一樂哈哈哈哈哈！」
阿提斯倒也覺得艾德的反應十分有趣，露出真實且配合的笑容。
君臨城就在不遠處，阿提斯想，威瑪和羅拔他們也應該快到了。
(本章完)