第29章 混亂是階梯
晚宴照常在臨冬城的大廳里舉行，整個大廳熱氣蒸騰，臨冬城的夥計們忙忙碌碌，穿行在大廳里外。瓊恩與他的兄弟姐妹們同坐一個長桌，卻幾乎隔了整座大廳。
瓊恩·雪諾審視著來往的諸位大人物，潛意識裡把自己的兄弟姐妹也算在其中。國王勞勃最令他失望，他從父親那裡得知的勞勃是三叉戟河重創雷加王子的英雄，而不是現在大腹便便，一眼便覺得是個酒肉之徒的大胖子。
阿提斯·艾林則完全符合他的想像，比他大沒幾歲卻已經有當初「少龍王」戴倫·坦格利安的風采，劍術超群，更是有帶兵打仗的經歷，令他羨慕不已。來時他攜著公主彌賽菈的手進入主廳，勞勃國王見到此還誇讚他們是天生的一對，在瓊恩看來卻言過其實，彌塞菈公主不過是個小孩子，兩個人年齡差距還是有點大。
阿提斯經過他時沖瓊恩禮貌地問候，不像一向瞧不起自己的席恩·葛雷喬伊，經過時直接無視了他。
自己的叔叔，班揚·史塔克一襲黑衣，沒有多停留在國王與父親所在的高台上，而是找到了自己，坐在了大廳末尾。
父親坐在高台上，看起來十分拘束，與國王勞勃形成鮮明的對比，國王總是喜歡捧腹大笑，下面的弄臣不斷說著來自全國各地的笑話，瓊恩十分好奇他是如何記住這麼多笑話的。
阿提斯似乎與艾莉亞十分親近，一旁的彌賽菈把下巴靠在長桌上靜靜聽著阿提斯說話，不像艾莉亞時不時就插幾句，讓阿提斯不得不費力解釋。
直到布蘭搶走艾莉亞餐盤裡一塊雞肉他親愛的妹妹才結束了對阿提斯的盤問，鑽進桌底就和布蘭扭打起來。扭打時還差點掀起珊莎的裙子，惹得珊莎一陣尖叫，王子喬佛里從進入大廳時就一直保持著蔑視的眼神，只有與珊莎交談時他才勉強保持著禮節。
私生子慣會觀察，瓊恩嘆了一口氣。
阿提斯發現了這一點，瓊恩·雪諾的目光總放在高台上的眾人，這點就與自己小時候在鷹巢城的私生女玩伴米亞·石東不同，米亞的眼眸總放在谷地美麗的風光上，很少放在周圍的人與事上。
雖是私生女，還懷著環遊世界夢想的阿提斯卻很羨慕她，自由的氣息在米亞·石東身上可以體現，只可惜自己早早去了符石城，後來又忙於各種貴族老爺的交際以及被迫加入的政治斡旋，甚至從鷹巢城到河間地的來回都沒有與米亞見一面。
艾德公爵似乎很會保守秘密，他在宴會上的拘謹沒有被任何人覺得不妥，包括凱特琳夫人也似乎覺得這就是她丈夫應有的表現。凱特琳熟能生巧地處理著宴會的一切事物，包括與王后交談，適當的時候露出貴族女眷該有的淺淺輕笑。
王后瑟曦總是不自然地朝他這邊扭頭觀察，她的眼神有著些許怨氣，自始自終板著臉，甚至他人只要一看便可以知道她在假笑迎合。
阿提斯看著彌賽菈的臉，她幾乎繼承了母親全部的美貌，她的眼神總是不自覺地看向大廳末端徘徊的許多小狗，有時會被小狗滑稽的動作逗笑。
還是個小孩子，阿提斯嘆息，他瞥了一眼就坐飲酒的詹姆爵士，心裡暗道「史坦尼斯如果說得是真的，那你們倆真該死啊。」，便享用起長桌上的食物了。
私生子奪門而出，眼睛裡似乎含著熱淚，他的叔叔班揚無奈地飲酒。但這一插曲沒有影響到宴會，大廳依舊是歌舞昇平，靡靡之音不斷。
阿提斯沒有去管瓊恩·雪諾，私生子的身份在維斯特洛就是如此，強如黑火一脈也是庸王伊耿合法化之後才有的影響力，雖說龍血非常純正。
這是雪諾遲早要面對的事情，相比於其他私生子女，他能有艾德這樣的父親已經是幸運中的幸運了。不能多說什麼，只能心懷祝福。
艾德公爵眼神卻一直放在大廳末端，他緊緊鎖眉。
艾德站在窄窗邊上，全身赤裸，任由寒風鑽進房間。
凱特琳裹緊被窩，默默看著丈夫，開口說：「勞勃千里迢迢來到北境.」
「他想讓我當他的國王之手。」，艾德回答道，「還有你知道的，珊莎的婚姻，阿提斯的婚姻」
凱特琳察覺出艾德在猶豫，「奈德，你得去。」
艾德的回答出乎她的預料，她原以為艾德會猶豫一陣，「我必須去。」，但隨後艾德與凱特琳便陷入一陣沉默，月光星辰把光線聚攏在房間裡，但在凱特琳看來，此時更顯房間幽暗。
「但是，珊莎的婚姻，先不著急，她才11歲。」，艾德說道。
凱特琳並不同意丈夫的看法，「這是至高無上的榮譽，奈德。」，她的女兒將成為王后，珊莎的子女將統治七國，凱特琳想不出這有什麼不利之處。
「凱特琳，這其中很複雜，事關很多。」，艾德回過頭，他的臉色並不好。
正當凱特琳想要繼續追問時，門外魯溫學士的聲音響起，「老爺，恕我無禮，我必須要見伱一面。」
艾德換了一身厚重的長袍，答應了學士的請求。
魯溫安安靜靜地關緊房門，這才開口：「有人給我留了一封信，老爺。」
學士從袖子裡掏出一個木盒子，「裡面有個精美的透鏡，也許暗藏玄機。」
凱特琳顫抖著，不知道是冷意還是恐懼，「透鏡的用途只有一個。」
「看清真相，夫人您真博學。」，魯溫誇獎道。
「父親常常這麼對我們說，我和萊莎都知道。」，凱特琳預示到了不妙。
魯溫微笑著點點頭，「我發現了一封信躺在裡面，上面只寫著讓凱特琳夫人拆開。」
艾德皺眉地看著魯溫將信遞到凱特琳手裡，打開房門，方便魯溫學士出去。
信封上印有艾林家族的新月獵鷹家徽，「萊莎？」，凱特琳疑惑道。
她拆開信封，顫抖地讀上面的內容，她緊張到發抖。
「寫著什麼？」，艾德面色轉陰。
凱特琳不敢置信地望著艾德，「這裡面的內容太多可怕，牽扯的人太多」
「說。」，艾德雙眉緊鎖。
「萊莎說，她已被阿提斯·艾林在鷹巢城囚禁.」，凱特琳整個人都在顫抖，「該死，能不能把窗戶關上！」，她簡直不敢相信自己竟然爆出了粗口。
「什麼？！」，艾德又驚又笑，「你的妹妹知不知道她在說什麼？」，他看了一眼萊莎的信，「裡面是什麼文字，我為什麼都看不懂？」
「萊莎總是很謹慎，她用的是我們年少時發明的秘密語言，只有我們倆知道。」，凱特琳關起窗戶，說道。
「她說，阿提斯逼迫她將一種淚珠放在首相的酒杯里，說是調酒用的，後來她才知道這是劇毒。」，凱特琳近乎絕望地說出這些話。
艾德瘋狂地搖頭，「萊莎瘋了，你的妹妹瘋了，阿提斯是瓊恩的兒子，是他的長子！」，這超出艾德的想像，他不相信阿提斯能做出這種事情來。
「那時，萊莎還說，那時候首相在調查王后的案子.」，凱特琳皺了眉頭。
艾德突然沉默了，整個人陷入可怕的沉默。
「萊莎現在覺得阿提斯正想通過這件事好擺脫罪狀，嫁禍給蘭尼斯特奈德，告訴我這不是真的.」，凱特琳捧著信，雙目恐懼地望著沉默的艾德。
「既然萊莎已被阿提斯囚禁，又有什麼辦法寄出信來。」，艾德問。
凱特琳搖搖頭，「別傻了，奈德，萊莎好歹是公爵夫人，谷地怎麼會沒有忠於她的人。」
艾德再次陷入沉默。
他的目光透過窗戶，望著漫天黑夜，「不管是誰的說辭，我會南下，查清真相。」，艾德攥緊拳頭，沉聲說道。
小指頭望著遠處的月色，臉上儘是玩味之色。萊莎在全是艾林親信的鷹巢城，暗殺是必然失敗的，他給萊莎的毒藥里有明顯的瑕疵，外表呈晶狀，裡面深藍色的瑕疵每一個學士都可以認得出，更何況服務鷹巢城的學士呢。
可愛的萊莎習慣於在自己耳邊傾訴著一切，包括與凱特幼時的一切秘密，自然也包含那可愛的密語，小指頭專門安排人跟著國王的隊伍，把一封他精心設計的密信交給臨冬城的學士，想必此時他們正一臉震驚吧，希望凱特不要被嚇到。
他在窗邊伸著懶腰，想起了風頭正盛的阿提斯·艾林，「小雛鷹，接下來，你該怎麼面對史塔克一家呢。」，小指頭再次想起他最失敗的一次對決，與布蘭登·史塔克的對決，當時臨死的恐懼感自己永遠不會忘，而此時，他親愛的小鷹將獨自面對這一切。
狼鷹起了嫌隙，獅子的罪業擺在那裡，這個王國早晚要亂。
「混亂不總是壞事。」，小指頭收起了笑容，他盯著夜空，眼神再無玩味，全是深邃與野望，「混亂是階梯」，他的身影消失在影子深處，月色無法穿透厚實的窗，無力探索其中的黑暗。
臨冬城的某一塔樓上，月光透過窗戶，灑在阿提斯身上，他躺床思索，思索著在鷹巢城發生的一切。
嗎的，小指頭被我寫得這麼帥
(本章完)