第270章 艾林與森林之子
二百六十八、艾林與森林之子
「長夜漫漫，處處險惡。白晝光明，勃勃興旺」纏著紅藤的森林之子涉足在水面上，聲音很細很尖，就像是嬰兒的囈語。
嬰兒的嗓音和嚴肅的宗教用語碰撞到一起倒顯得頗為滑稽，更何況那森林之子的語氣就帶著調侃。
「拉赫洛的女巫見到我們就這麼說，即便在自然諸神的注視下也這麼說。」森林之子瞥向一旁昏睡的梅麗珊卓。
阿提斯沉默不語，他察覺到這些紅神舊神等等對凡俗世間進行干預的共性。
長夜，他記起拉赫洛在夢境中給他展示的長城畫面。
無數的異鬼，復生的死人，行將就木一股死氣卻行動矯健的古靈精怪。
這是威脅，阿提斯心裡想，對世人的威脅，亦是對諸神的威脅。
「長夜。」阿提斯重複這個詞。
烏鴉高聲尖鳴，沿著魚梁木的樹枝走來走去，像是受到了驚嚇。
「紅女巫認準了長夜的威脅，」森林之子讚嘆，「但她迷失了方向」
「如何迷失？」
「苦苦尋找光明使者只是徒勞無功。」
「她找到了。」阿提斯肯定。
烏鴉的尖銳聲音低吟了，遠處的貓頭鷹似乎轉過了頭，圓滾的眼睛注視著他。
森林之子向後退去，「她錯了。」
阿提斯皺起眉，「如果維斯特洛真有滅頂的災難，類似於瓦雷利亞的末日火山，那能夠舉國保衛人類的只有人類的領袖，」他張開手臂，身後的藍袍子肅穆而立，「七大王國，蘭尼斯特群獅無主，拜拉席恩支離破碎，河灣地一盤散沙，北境史塔克更是囿於內戰，至於海怪葛雷喬伊家，海浪再大，怎麼影響內陸？」
「只有艾林，只有谷地，只有峽谷騎士，才能擔當這樣的重責！」阿提斯的每句話都擲地有聲，迴蕩在這幽深的池潭周邊，被魚梁木環抱著。
巨人挪動了身體，他垂下身子，潭水和大地一陣震動。
藍袍子緊張地抽出劍，護佑在阿提斯周邊。
「不要動。」阿提斯說，他看清楚巨人的雙目對準著自己，眼神里有著和孩童一樣的澄澈，它沒有惡意，反而，從表情可以看出它很歡喜。
森林之子摘下頭頂上的花環，「巨人很喜歡你，艾林的阿提斯。」他轉移了話題，「過去，先民面對長夜，毫無還手之力，最後的英雄去森林中尋找森林之子，人類和森林之子再次聯手，打造守夜人軍團，藉助長城、龍鋼、龍晶對抗長夜。」
阿提斯注意到形勢的不同，他微微吁氣，即便看得出巨人是友善的，但巨人龐大的威壓還是令自己心中戰慄，「而如今，森林之子尋求人類，想要重建盟約，對抗長夜。」
森林之子沉默不語。
這種沉默，阿提斯很熟悉，勢力漸微者的沉默。
「你也是錯的，」森林之子卻坦言反駁，彎月籠罩，環抱在潭水周圍的魚梁木像極了白骨，「數萬軍隊，在長夜面前不堪一擊。」
「你說有長城，龍鋼還有龍晶，」阿提斯敏銳地察覺，「那些是什麼？」他沒有直接駁斥森林之子，但點明這些對抗異鬼和長夜的武器就足以彰顯軍隊的作用。
「龍鋼.反覆鍛打錘鍊去除雜質，科霍爾工匠絕活之外的魔法，龍焰洗禮」
「瓦雷利亞鋼。」阿提斯並無意外，這武器太珍惜，自古傳今恐怕用處早已無需言明。
「龍晶.」這次森林之子沒有解釋，而是拿出手裡的匕首。
閃爍著光澤的黑色匕首，看起來就又滑又亮。
「黑曜石，地心深處的物質，諸神的火焰鍛造，數千年，我們森林之子以此打獵，是團冰凍火，異鬼的克星。」
阿提斯沒有從任何古籍里看到這些記載，他打量著森林之子手中握著的黑色匕首。
「如若可以量產，積聚王國的力量，十數萬軍隊駐守長城，未必沒有取勝的機會。」阿提斯說。
森林之子搖搖頭，「綠先知不是這麼說的。」
綠先知？阿提斯皺起眉。
「如若你想向北，你就必須向南，阿提斯·艾林，安達爾人的天生領袖，領袖之名。領袖之能，用你的鋼鐵和鷹，你的使命在南方。」
「想向北，必須向南，」阿提斯喃喃自語，「聽起來像是胡言亂語，異鬼的威脅在北方，長夜來自長城以北的寒冬，抵禦這種威脅必須向北，在南方，能做什麼？」
「我不知道.」森林之子難得的窘迫，相比於執行紅神意志的梅麗珊卓，這樣的森林之子可就顯得弱勢很多。
「鋼鐵和鷹，這又是什麼？」阿提斯追問。
「谷地的傳說？」身後的哈羅德脫口而出。
阿提斯看向他，他當然知道谷地的傳說，艾林家族的創始人，最初的阿提斯·艾林的傳說，被歌手傳唱為「飛翼騎士」，與巨人和人魚為友
他看向巨人，後者依然是親呢的神情。
森林之子輕輕點頭。
「倘若傳說都是真的，那飛翼騎士騎著碩大無比的獵鷹，指揮著由鷹群組成的軍隊也是真的？」阿提斯問，他的心裡洋溢著激動。
但令他失望的是，森林之子搖搖頭。
但森林之子似乎意指其他，「鋼鐵與鷹，號角與龍，征服者不可缺少的東西。」森林之子像是打著啞謎，說話雲裡霧裡。
「鋼鐵與鷹贏得山谷，號角與龍贏得天空，」森林之子高舉著紅色的花環，「安達爾人的征服者，瓦雷利亞人的征服者。」
「若艾林想要探尋到答案，就要跟隨他的先祖，英雄的阿提斯·艾林，森林之子的庇護者。要想奪回鷹群和獵鷹，就要重回谷地.」
阿提斯皺起眉，他毫不理解。
但和緩的韻律在魚梁木的環抱間漸漸傳開，森林之子們坐在各自的枝椏上，吟誦著歌。
他聽不懂歌曲的意思，但也明白這種語言人類的喉嗓無法複製。
是源語，阿提斯斷定。
「把魚梁木種回谷地，長滿峽谷，享受河嶼的滋潤，讓森林之子回到谷地，將異形者的自然信仰重歸谷地的鷹巢，聯結重建，巨鷹遂成。」
阿提斯遲滯在原地，他想起自己的先祖的確和這群森林之子有過傳說中的聯繫，第一任阿提斯·艾林曾娶森林之子為妻
他看向周圍的森林之子，似乎能從源語的歌聲中聽出什麼，那是艾林和森林之子的友誼傳唱，與當時安達爾人大肆追捕森林之子和砍伐魚梁木時代迥異的旋律。
艾林，最純正的安達爾人，在古早的年代，對待森林之子，似乎又是安達爾人的異類。
(本章完)