第27章 北境
頸澤狹長的堤道極難穿行，四周是一望無際的沼澤和看似粘稠實則細碎的流沙，巨大的紅色花朵浸泡在腐沼之中，阿提斯從一進入開始整個人就處在異常警覺的狀態，提利昂矮小的身子還擋在他前面，這讓他不得不顧及提利昂行走時重心是否穩當。
四周沼澤冒泡不斷，提利昂判斷多是蜥獅和毒蛇出沒，腐爛的氣味到處瀰漫，甚至遠處隱隱有綠色的霧氣出沒，可漸漸又白煙掩蓋。
「灰水望的黎德家族在哪裡？七層地獄啊，這裡也太難走了。」，勞勃用他標誌性的怒吼聲作為開路先鋒，手裡拿著一把長劍。
瑟曦堅持與托曼和彌賽菈坐在車駕上，兩個孩子興奮地望著周圍密布的沼澤，數著一路上看到的奇異植物和沒見過的怪蟲和飛鳥。
「真是天真無邪呢。」，提利昂考慮自己是否要重新騎上馬，而不是在馬底下艱難行走，他已經看不到自己的侍從騎馬跑到隊伍的哪裡了，抬頭低頭都是一片綠色的沼澤原野。谷地的阿提斯在他身後也遲緩地行走，但提利昂猜測多半是因為自己充當了攔路侏儒的角色。
「如果這不失禮的話.」提利昂邊被馬拖拽著邊回過頭，「艾林大人，咳咳，您能不能把我抱到馬上？」
阿提斯被這滑稽的樣子逗笑了，他沒有回答，直接一手抓起提利昂後背的衣物，輕鬆將他送到馬背上。
「啊哈！」，提利昂沖阿提斯一指，咧嘴大笑，扭動了一下腰部，「這下舒服多了，謝了，小鷹。」
喬佛里在國王的威脅下沒有坐進車駕，而是一聲不吭一臉嫌惡地跟在勞勃身後，一直跟著王子的獵狗此時也脫下礙事的盔甲，輕便地拉馬前行。
遠處的堤道總算是開闊許多，熟悉的石板路出現在面前，勞勃大喜，他知道這意味著快要到卡林灣了。
「蠢材們給我上馬！」，勞勃大聲下令，自己迅速翻身上馬，肥胖的身軀騎馬已是非常困難，但勞勃的臂力就好像用不完一般，胯下的戰馬甚至都踉蹌了幾下。
隊伍加快了前進的步伐，南方人通過了頸澤的堤道，來到了北境的門戶，守衛著南北陸路的險要關隘，卡林灣。
臨冬城外，青草的綠茵綿延不盡，絲毫看不出冬天的模樣。但只有生活在這裡的人們才知道，天氣逐漸轉冷，地鼠已經打洞，青草的堅強只是一時，而長夏已盡，凜冬將至。
艾德接過他的侍衛隊長喬里遞來的「寒冰」，巨大的瓦雷利亞鋼劍，史塔克家族從冬境之王時期便傳下來的家族族劍，劍刃暗如黑煙。
守夜人的逃兵跪在艾德腳底。
「以安達爾人、洛伊拿人和先民的國王，七國統治者暨全境守護者，拜拉席恩家族的勞勃一世之名，我，臨冬城公爵與北境守護，史塔克家族的艾德，在此宣判你死刑。」
艾德將巨劍「寒冰」舉起，手起劍落，守夜人逃兵的腦袋頓時與身軀分離，掉落在綠草地上。
守夜人逃兵的臉龐正長大了嘴，似乎在呼救，似乎想要告訴艾德重要的訊息。
似乎就在行刑後的那一刻，天上飄起了小雪，艾德憂心仲仲地看著天空上的小雪，沒人比他更清楚天氣的變化意味著什麼，意味著晚夏快到了盡頭，漫長的冬天就快侵襲這片土地上了。
喬里接過了艾德手裡的巨劍，回到臨冬城的路程很是漫長，更別提一路上小雪初降，冰冷伴身。
艾德看到自己的兒子們正安靜地騎馬沐浴雪中，最小的布蘭板著小臉，似乎在儘量保持著大人的嚴肅，羅柏與瓊恩·雪諾立在一旁，欣賞著空中飄揚的飛雪。
他滿意地走到布蘭身邊，拍拍他挺立的胸膛，「表現不錯。」，布蘭聞言臉上頓時微笑，眼睫毛上沾著白色雪花。
「他說長城外有白鬼出沒。」，布蘭稚嫩的聲音傳至艾德耳中。
羅柏聞聲大笑，葛雷喬伊家的席恩甚至在布蘭面前弄起了鬼臉，瓊恩也是微微一笑，布蘭不解地望著他們。
艾德無奈地笑笑：「老奶媽的故事不算可信，布蘭，我小時候聽的故事到現在都沒見著一個。」
「要是見著了才叫神奇，史塔克大人。」，席恩從一開始就帶著嘲弄般的微笑，他語氣裡帶著玩笑。
羅柏和瓊恩沒有管布蘭幼稚的話，像平時一樣縱馬比拼速度，艾德看著二人疾馳的背影，內心也是喜悅。
國王的隊伍應該過了卡林灣，就快到臨冬城了。艾德心裡想，自從收到君臨城養父瓊恩·艾林之死以及勞勃北上的消息，他便計算著勞勃北上的時間，只是後來沒想到勞勃在赫倫堡耽擱了些時日，所以路程又延後了一段時間。
勞勃在赫倫堡接見了新的東境守護阿提斯·艾林，也許北上也會帶著養父的長子，到時自己一定要好好慰藉這位剛失去父親的孩子。
艾德想起了那個錯誤的春天，他在鷹巢城聽到自己哥哥和父親死訊的時候是何等的悲傷，他並不想讓阿提斯這個孩子也遭受這種舊神懲罰世人的情感。
希望北境的冬天可以讓他暫時免卻悲哀，當一個合格的領主，艾德心裡想。
喬里的聲音響起，「大人，您看您的兒子發現了什麼！」，喬里馬鞭往前一揮，艾德循著方向望去。
巨大的狼躺在一片血泊之中，軟綿而無生息，巨狼的體型比布蘭胯下的小馬還要大。
「冰原狼！」，喬里失聲道。
艾德皺眉望著這隻死去的冰原狼，不安的情緒在心底滋長。
他下馬走近狼的屍體，蹲下身子，伸手探向狼屍的頭底，用力一擰，掏出一隻碎裂的鹿角出來。
眾人局促不安地看著這一幕，艾德觀摩著手裡的鹿角，不論他怎麼避免，腦海總是聯想到此次勞勃的北上。
布蘭尖銳的孩童聲響起，「父親，你看！」。
順著布蘭手指的方向，一團團毛茸茸的幼狼微揚著嚶嚶聲，在不遠處的樹根處匍匐。
隨死而生？艾德不安地想。
孩子們沒有惶恐不安，興奮地貼近這些小傢伙，喬里緊握著手中的劍柄，他對艾德警告道：「這可不是什麼好傢夥，大人。」
布蘭向自己哀求，「父親，求你讓我們養他們吧。」，說完羅柏和瓊恩都望向了他。
艾德猶豫不決，但他的眼角看到一條白色的幼狼躺在不遠處，孤零地縮在草叢裡。
而瓊恩，他憂鬱孤獨的眼神望著自己，似乎有話要說，「這裡有五隻小狼，三隻公的，兩隻母的。」
艾德知道他要說什麼，閉上雙眼。
「您有五個孩子，三個兒子，兩個女兒，史塔克的家徽又是冰原狼，伱們註定要收下這群小狼。」，瓊恩走近艾德，這使他無比心酸。
艾德沒有回答，羅柏自告奮勇說要親自撫養小狼，布蘭也催促著自己。
他望著雪諾，指了指遠處的白色幼狼，「你也是我的兒子，這是天註定的，瓊恩。」，說完轉身上馬離去，留下瓊恩驚愕但喜悅地待在原地。
你永遠是史塔克家的人，萊安娜的奔狼之血遠勝那個畜生！艾德任由飛雪撲面，心裡想道，他沒有任何時刻比現在更恨那個死在勞勃錘下的雷加。
雪已遍布眼前的土地，提利昂不斷地打起噴嚏，不斷咒罵著北境的鬼天氣。勞勃國王也失去了騎馬尋歡的興趣，被北方的嚴酷冷意逼進了車駕里，但他堅持讓喬佛里在隊伍的最前面，「你是王室的顏面！」，勞勃咆哮著對喬佛里說，喬佛里似乎非常受用這句話，居然真的學著之前勞勃帶領隊伍的樣子走在了隊伍的最前面，他的鼻子凍得通紅。
阿提斯與艾林家族的藍袍子騎兵走在一起，雪不算大，但寒意凜冽，安蓋提前準備好皮毛大衣給自己裹上，儘管如此，體感依然冰涼。
北境的居民甚至沒有正眼觀察他們這群南方人，但戒備和警惕似乎始終可以在這群沉默百姓的臉上看出，他們抓緊收割麥子，想在寒冬前的最後一刻收割完最後一根麥子。
刻著人臉的心樹也變多了，烏鴉到處都是，阿提斯總感覺這群烏鴉在跟著自己，想起那次離開君臨的夢境，他不願繼續騎馬，而是躲進了車駕中。
「也許我也該進來。」，提利昂搓著手爬進車駕。
「你不該去王后那裡嗎？」，阿提斯用匕首削著水果，問。
提利昂不客氣地灌下一杯酒，「我親愛的老姐會一腳踢下我，我親愛的國王大概率會放聲嘲笑，不過哦，艾林，只有小鷹才會收留畸形的小獅子，嚇不倒你哈哈。」
阿提斯一路上習慣了提利昂的伶牙俐齒，只是微微一笑，欣賞著滿天的飛雪，這不是他第一次見到雪，但這是他第一次見到如此漫長的雪。
「谷地的雪總是很急促。」，阿提斯對提利昂說，「有時還會下冰雹。」
提利昂嚼著水果，說道：「但願長夏永遠不會停止。」，他舉起酒杯，對準自己。
阿提斯也配合地舉起酒杯，「但願如此。」
安蓋自從踏進北境，話就少了許多，這些天他一直在向阿提斯請教箭術，手掌上道道紅印令人矚目。
「你收的侍從不像是貴族。」，提利昂當面說。
安蓋聞言抬起頭，「當然不是，侏儒大人，我出生在多恩邊疆地，後來到了君臨，無名無分。」
「挺大的怨氣嘛，小子，瞧瞧你那健壯的身子，再看看我這個侏儒的畸形身體，我猜你肯定想，喔喔喔，這個侏儒小惡魔怎麼會出身大貴族？喔喔喔，我怎麼是個卑微的平民，喔喔喔！」，提利昂的言語令安蓋的臉瞬間通紅，安蓋憤怒地瞪了提利昂一眼，弓弦都被他拽緊了。
「你若不是蘭尼斯特，恐怕終有一天會被嘴給害死。」，阿提斯笑著說。
提利昂滿不在乎地聳聳肩，「感謝諸神恩賜。」
車隊被一陣嘈雜的馬蹄聲掩蓋，速度明顯慢了下來。
阿提斯探頭望去，巨大的花崗岩城牆巍峨地矗立在前，馬蹄聲則來自於前來護衛的北境騎兵。勞勃國王此時下了車駕，騎上了駿馬，威嚴地走在隊伍最前面。
「終於到了。」提利昂伸了懶腰，嘟囔道。
(本章完)