第204章 比武大會（1）
「紅粉城伯爵，派柏家族的克萊蒙特·派柏！攜其長子暨合法繼承人馬柯·派柏爵士，次子林斯·派柏來赫倫堡拜見三叉戟河總督，阿提斯·艾林！」
赫倫堡的總管扯著嗓子，聲音在寬敞的百爐廳顯得尤為洪亮。
紅色頭髮是河間地派柏家族的象徵，紅粉城？倒也的確貼切阿提斯朝著正向自己鞠躬行禮的派柏一家微微頷首，「一路辛苦，派柏伯爵。」
派柏一家緩步退下，在侍女的指引下在百爐廳的宴席里找到了座位。
傑諾斯·布雷肯迫不及待地走了進來，赫倫堡的總管還在翻閱手裡的名冊。
「石籬城伯爵，布雷肯家族的傑諾斯·布雷肯！攜其」總管略帶遲疑地看著在傑諾斯伯爵身邊環繞的女兒。
傑諾斯快步上前，微微躬身，「阿提斯公爵，請容許我介紹家族的女眷，我的女兒們，芭芭拉，傑恩，凱特琳，貝絲還有亞莉珊，」他高聲在大廳里說，「布雷肯家的處女，我早就想將他們託付給出色勇猛的騎士了！」
這句話引起宴席內的一陣歡呼，掌聲和口哨聲雷動。
阿提斯端詳著傑諾斯的舉止，如此多的女兒意味著同等數量的盟友，布雷肯伯爵絲毫沒有掩飾心思的想法，而是坦然面對自己。
他微微一笑，聯姻以穩固新占地也正是自己的目的，布雷肯家族算是第一批向自己投誠的河間地貴族，自然應該受到優待。
阿提斯舉起酒杯，「敬布雷肯！」
宴會的人紛紛應和，「敬布雷肯！」
早早趕到百爐廳入座的鴉樹城伯爵泰托斯·布萊伍德面帶憂慮地望著受到阿提斯優待的傑諾斯·布雷肯，他的長子布林登·布萊伍德低聲暗道：「趨炎附勢的懦夫！」
傑諾斯微笑地向眾人揮手致意，眼神特意在梅利斯特的座位掃視兩下，神采奕奕地跟隨著侍女，笑容絲毫不減。
「不知道的人還以為他是『征服者』伊耿呢。」泰托斯伯爵的次子盧卡斯·布萊伍德抿了口酒，憤懣地說。
布雷肯伯爵的確像個勝利者贏得百爐廳的掌聲和歡呼，泰托斯低下頭，他清楚，若是布雷肯在谷地人那裡得寵，布萊伍德未來數十年都不得不被仇家壓制。
泰托斯看了看陪同他來到赫倫堡參加即將舉行的比武大會的兒子們，又朝著遠處正在猜拳飲酒的功勳騎士張望，沉吟不語。
阿提斯借著酒杯的掩護看到了低頭沉思的布萊伍德伯爵，他清楚，調和布雷肯和布萊伍德這兩家世仇的關係可能是河間地安穩的關鍵一環，自己絕不能出現差錯。
至少，不能讓兩方實力懸殊的印象植入任意一方家族。
「傑森·梅利斯特！」總管高聲吶喊，「海疆城伯爵，海怪的殺手！七大王國的騎士！攜其長子暨合法繼承人，派崔克·梅利斯特爵士！」
傑森的鬍子颳得乾乾淨淨，輪廓分明的面龐依然留有青年時期的英俊。
而他的兒子，派崔克·梅利斯特，很輕鬆就贏得赫倫堡女眷熱切的目光，他開懷展露著自己的笑容，自信地跟隨著父親來到阿提斯的面前。
「他很英俊，父親，」約恩伯爵的女兒，曾與少狼主羅柏·史塔克締結婚約的雅西娜·羅伊斯靠在父親的肩上，少狼主的悔婚並未給這位年輕貌美的小姐帶來太多打擊，她低聲在父親耳邊說道，「梅利斯特，也是河間地的大貴族，據說有著比徒利家族更高貴的血脈。」
青銅約恩微微皺眉，「比徒利家族更高貴的家族可太多了，雅西娜」他本想著帶自己的女兒來赫倫堡先與自己看中的騎士接觸接觸，並沒有讓女兒自由擇婿的想法，「米歇爾·雷德佛爵士，你一直與他相識，他在一眾立功的峽谷騎士里劍術最為頂尖，我想」
但雅西娜卻把頭扭到一邊，語氣里有些厭煩，「父親，我已經聽從您一次安排，異鬼都知道是怎樣的結果。」
約恩頓時語塞，他的臉霎時紅了起來，女兒的指責讓他內心底對羅柏·史塔克的怨恨再次湧上來。
「我該死，我發誓，絕不會給你再受到傷害，相信我，雅西娜。」約恩丟下手裡的鐵叉，捧著雅西娜的臉，鄭重其事地說道。
「父親說到做到，妹妹。」安達·羅伊斯咽下一塊燻肉，對雅西娜說。
雅西娜只是微微頷首，視線依然放在跪在阿提斯面前的派崔克·梅利斯特身上。
「您的到來令赫倫堡蓬蓽生輝，傑森·梅利斯特伯爵，」阿提斯伸手示意伯爵站起，「我已經迫不及待看到梅利斯特在比武大會上的卓越表現了。」
「如您所願，阿提斯公爵，」傑森·梅利斯特先是輕輕頷首，緊接著繼續說，「我謹代表海疆城的子民，向您，與您的騎士表達感謝，鐵民的入侵若是沒有谷地的幫助，恐怕.」
阿提斯·艾林的嘴角輕輕上揚，「這是我的義務，國王親封我為三叉戟河總督，自然應該守護領民，海疆城也在艾林家族的羽翼庇護之下。」
傑森沒有回應，只是輕輕點頭，緩緩退下，轉身進入了宴席。
至少他沒有反對，阿提斯心裡想，他看了眼跟隨父親身邊的派崔克·梅利斯特，後者看向自己的眼神里流露著崇敬。
總管見百爐廳敞開的石門外再無賓客，輕敲手裡的鈴鐺，「鐺啷噹啷！」
「河安夫人身體不適，請阿提斯公爵代替致詞。」總管高聲說道。
他轉頭看向自己，「阿提斯公爵。」見公爵輕輕頷首，他隨即站在阿提斯的身後。
阿提斯站了起來，舉杯望向眾賓客。
「千里迢迢趕赴於此的諸位騎士，我在赫倫堡最高的塔樓上都能聽見寬廣蜿蜒的紅叉河上船舶搖槳的拍水聲，這樣的聲音來自河間地滿載著貨物，遵循著三叉戟河的傳統，奔向赫倫堡交易金錢的領民，他們來自你們領主的城堡、農田，漁港和市鎮。」
阿提斯眉毛微微上挑，輕聲開了個玩笑：「我奉勸大家最好管好身上的錢袋子，以免金龍不自覺就掉到了這些漁民和商人的口袋裡，得不償失啊。」
嬉笑聲在百爐廳里激盪，人們不自覺咧開了嘴巴跟在後面發笑。
待到眾人笑聲平息，阿提斯繼續說，聲音在宏偉寬大的百爐廳里迴蕩，「孿河城的長橋恢復了作業，三叉戟河的市鎮漁村恢復了貿易，諸位大人的農田恢復了耕作，河間地挺過了叛亂與戰爭，它恢復了往日的和平，爵士們，這份榮光屬於每一位做出正確選擇的伱們。」
「河間地的安達爾人和先民終於不用繼續承擔因為封君的愚蠢強迫而來的代價，不必為北方人的背叛而接受鐵王座的制裁，」阿提斯環視眾人，「喬佛里國王因為戰爭要坐鎮指揮，不能親臨，但是為表鐵王座的重視，我的未婚妻，彌賽菈公主將為騎士們送來王室的祝福與庇佑。」
「盡情享受這場盛宴吧，接下來就是為期兩周的比武盛會！」
阿提斯高舉酒杯，將酒率先一飲而下。
「谷地雄鷹！」
谷地的騎士率先呼喊，緊接著是河間地的貴族，再後來便是整個會場的沸騰。
「公主，我們很快就會到赫倫堡，」負責公主私人安全的御林鐵衛亞歷斯·奧克赫特爵士說道，「我們一路上看到的拖家帶口的平民也爭相往那裡涌去。」
彌賽菈揭開馬車上的簾幕，明亮的眼睛一眨一眨，看向遠處撲騰弄出水花的飛鳥。
「但願馬兒能像鳥兒一樣長出翅膀飛翔。」她輕聲說道。
疾馳的馬蹄聲「噠噠」傳了過來，亞歷斯爵士警惕地握住長劍，看向遠處踏出煙塵的騎兵手裡拿著的旗幟。
「新月獵鷹，我未婚夫的旗幟！」彌賽菈搶先一步說道。
「是啊，」亞歷斯爵士無奈地看著滿臉激動的公主，「這是阿提斯公爵的隊伍，在河間地，這恐怕是唯一的可能。」
威瑪·羅伊斯勒住韁繩停在原處，向馬車裡的公主躬腰行禮，「彌賽菈公主，有失遠迎，阿提斯公爵還在赫倫堡接待來往的賓客，實在難以抽身親自來迎，吩咐我，谷地的威瑪·羅伊斯來接您。」
「我聽從公爵的安排。」彌賽菈輕輕一笑，對威瑪輕輕點頭。
「亞歷斯爵士，跟在威瑪爵士後面。」彌賽菈合上帘子，對白騎士下令道。
她輕輕吁氣，雙手輕撫金色捲曲的長髮，「我看起來好嗎，多卡莎。」
多卡莎是個胖胖的侍女，她笑起來的嘴巴看起來能吞下一整塊披薩，但瑟曦異常地信任這個胖女孩，特意把她安排在彌賽菈身邊充當貼身女僕。
「您看起來不能再好了，即便是眼光再苛刻的男子也會在您面前失了心神。」多卡莎放下此前公主從廚房特意為她偷來的燒餅，眼睛睜得很大，絲毫不吝嗇讚美。
彌賽菈長吁了一聲，「但願如此。」她低聲說道。
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(本章完)