第2章 符石城的侍從
「威瑪，把你的手臂抬高。」教頭山姆威爾·石東糾正了威瑪持弓的動作。威瑪緊鎖眉頭，努力試著將自己的手臂抬高，儘管酸痛感已經無比地強烈。
「嗖～」一支箭劃破草場上方的空氣，穩穩得命中了遠處的靶心。
威瑪看到自己尚未射出的箭矢，疑惑地扭過頭，尋找箭的來源。
一扭頭便看到他此時最不想看到的人，「你打擾我練習射箭了，阿提斯。」一如其幽怨的神情，語氣也是如此的低喪。
「日安，威瑪羅伊斯爵士。」阿提斯艾林沖他使了個鬼臉，轉身便向森林中跑去。
「該死！」威瑪本來只打算怒罵兩句便接著訓練，可遠處阿提斯的聲音卻瞬間吸引了他的注意，「跟我來威瑪，我在裡面發現了寶藏！」
威瑪抬頭瞅了教頭一眼。
「別，你知道伯爵大人不會允許……」山姆一板一眼地說道。
威瑪立刻起身提劍就跑，「再見，石東大人～」
扭頭飛奔的那一刻，風在耳邊愉快地吹過，徒留下符石城的私生子教頭在他後面斥罵的聲音，那時他感到無比地愉悅。
符石城坐落在狹海深入谷地的峽灣南岸，濕潤的水汽瀰漫在整座城堡周邊，與南邊的海鷗鎮組成一堡一城拱衛著谷地並不占多數的平坦土地。
與鷹巢城的塔樓不同，在符石城的塔樓上遠望是一種難遇的享受，不遠處便是一望無際的大海，而鷹巢城處女塔的風可以把十幾歲的小孩掀翻。
威瑪氣喘吁吁地跟在阿提斯後面。阿提斯的體力總是讓人羨慕，威瑪心裡想。
阿提斯像個影子山貓一樣敏捷地翻過，躍過樹林裡複雜的枝椏藤蔓，肩背上原先印有谷地雄鷹徽章的披風不知所蹤，輕便的皮甲裹著他精瘦的身材，在滿是綠的林簾里穿梭，格外顯得有精氣神。
不知過了多久，四周已經全然是粗壯的樹木和橫貫的藤蔓，曠野的氣息早已被叢林的濕熱覆蓋，阿提斯終於在前面停了下來。
「我們是不是走得太遠了？」威瑪不安地朝四周張望，但是當他看見眼前這一幕時，他不由得愣住了。
前方的樹木均被折斷，折斷的切面異常平整，似乎是被極其銳利的劍刃切斷，在樹木密集的林子裡顯得格外的空曠和不自然。
「七神在上……」威瑪震驚地瞪大雙眼，口中喃喃道。
阿提斯則是用手指了另一邊，小聲提醒，「噓，它還在。」
威瑪朝著他手指的方向看去，一隻瘦小的影子山貓正趴在不遠處的枝椏上，藉助樹葉隱藏自己，惡狠狠地望向他們。
「阿提斯，伱為什麼不叫教頭過來？這也太冒險。」威瑪揉了揉自己有些抽搐的臉龐，雖然他知道這隻山貓過於瘦小，但也懼怕於它尖利的爪牙，尤其是在看到前方樹木的慘狀時。
「得了，威瑪，你不是特別喜歡這些。」阿提斯警惕地抽出自己的劍，「古靈精怪嗎？」他躡手躡腳朝著山貓方向緩步走去。
威瑪的確嚮往著長城，他常說自己等十八歲命名日後，一定去加入長城的守夜人，進入塞外的鬼影森林，尋找著威脅王國的古靈精怪。
但他現在還不到十四。
威瑪強壓下內心的恐懼，抽出自己的劍，也緩步跟著阿提斯，因為剛剛的愣神，前方的阿提斯已經被樹木遮擋住了，消失在自己的視線內。更要命的是，樹上的影子山貓也消失不見。
「阿提斯？」威瑪輕聲呼喚，他只敢輕聲細語。
等到他鼓起勇氣繞到樹後面時，他卻愣住了。
那隻瘦小的影子山貓正親昵地躺在阿提斯的懷裡，阿提斯手裡正拿著海鷗鎮運來的果肉餵給山貓吃。
「什麼？」威瑪再次搞不明白情況了，儘管在與阿提斯相處的這幾年間這種情況常常發生，但也沒有像現在這樣「兇險」的情況。威瑪看著眼前撒嬌的山貓，有些不可思議地想。
「威瑪，它叫亞當。」阿提斯雙手一舉，將山貓的臉舉到威瑪眼前，威瑪連忙往後退幾步，手裡的劍也不由得舉高。
「嘿！別嚇貓呀。」阿提斯把貓抱了回來，「之前和你父親羅伊斯大人在練騎射，我把他甩在後面鑽進叢林裡發現了亞當，他這么小，真是千古罕見。」
「這么小的影子山貓，在谷地里活不過三天。」威瑪嘴上不屑地說道，心裡卻在想，父親還沒陪我練過騎馬射箭。
「所以命中注定我要養它咯。」阿提斯滿不在乎，笑咧咧地把山貓放在樹上，「亞當平時住在前面的岩縫裡，那裡易守難攻，其他兇猛的動物難以靠近，聰明的貓咪。」
亞當循著樹木和地面裸露的岩層無聲穿梭於遠處的綠蔭間，轉眼便已消失在二人的視線里。
阿提斯和威瑪一路沿著來時的足跡往回走，遠處的軍號聲已經響了多次，威瑪看著阿提斯髒兮兮的臉龐，有時真不敢確定這是艾林大人的長子，將來要繼承整個谷地的領主。
想到這，威瑪有些沮喪地把臉別在一邊，雖說知道今天少不了被父親一陣訓斥，但他並未因此作聲抱怨，幼子身份的落寞是實打實的。
「威瑪，你知道我最近在跟著山姆打獵嗎？」阿提斯的聲音在耳邊響起。
「我知道。」威瑪不耐煩地回應，他不得不承認在他遇到的每個同齡人里，阿提斯的騎士天賦是最高的，無論是劍術、長槍、射箭還是騎馬。
「我打到了許多成群的大雁，我跟教堂的修女學了一點本事，把它們的羽毛做成了這個給你。」阿提斯從布甲的箭袋裡掏出一個環羽頭飾，「可以掛在頭上。」
威瑪接過這團在他審美里稍顯粗糙的頭飾，撇了撇嘴，「這挺丑的。」
他的肩不自然地聳在一起，眼睛儘量不去看阿提斯的臉，谷地寵兒的臉，繼承了他母親艾林夫人的美貌，儘管才十二歲便能隱約看出今後英武的樣子。
阿提斯望見這一幕，笑著說：「哥們，你是不是忘了下周就是你的命名日？」說完一拳砸中他的胸膛。威瑪低頭抿嘴笑著用雙手推阿提斯，兩人一路扭打走出了樹林。
威瑪走出樹林的那一刻，父親高大瘦削的身影便第一時間占據他的視線。他吞咽了下自己的口水，心裡暗道不妙。
但約恩羅伊斯爵士並沒有靠近他，而只是向他身旁的阿提斯喊道：「阿提斯，你父親要你即刻前往君臨。」
「為什麼？」威瑪甚至趕在阿提斯之前問道，同樣疑惑不解的阿提斯也雙目盯著約恩羅伊斯。
自從九歲的阿提斯離開鷹巢城，來到羅伊斯家族的族堡符石城以來，阿提斯就很少與遠在君臨的首相父親和同赴君臨的繼母萊莎徒利見過面。
在阿提斯依稀的記憶里，繼母自從不斷地產出死嬰後精神逐漸出現了問題，一開始對他不失禮節，但逐漸便常常在背地裡用嫉惡的眼光注視著他。
即便遠在符石城當約恩大人侍從的這些年裡，每當夜裡入睡，他也時常因為夢到萊莎徒利那不正常的眼神而驚醒。
「聽說你有了個弟弟，阿提斯。」約恩羅伊斯面無表情地回答道。
「也許等到下周威瑪十四歲命名日之後我在動身也不遲，羅伊斯大人」阿提斯並沒有立刻答應，而是低聲請求道。
「這是首相的命令，阿提斯。」約恩深深看了眼威瑪，「但符石城的贈禮和護送鷹巢城繼承人的人手物資都需要準備。」
威瑪不可置信地抬頭望向父親，眼裡發著光。
「我會把谷地繼承人的意見轉達給首相大人。」說完約恩羅伊斯縱馬離去。阿提斯與威瑪相視一笑，騎上扈從遞來的馬緊隨其後，往符石城方向前去。
阿提斯回到房間，脫去滿是汗漬的衣物，將身子塞進盛滿熱水的木桶里，將全身心浸透在這使人舒適的水溫里，頭倚在木桶邊緣，雙目注視著乳白色的天花板，心裡回顧了羅伊斯爵士所說的話，「我會把谷地繼承人的意見轉達給首相大人。」
「谷地繼承人」，「首相大人。」阿提斯心裡發癢，「這麼生疏的稱呼從羅伊斯爵士的口中說出。」他不禁想到若是自己整日見到約恩羅伊斯都稱他「符石城伯爵大人」或是「青銅約恩」，這位羅伊斯大人會是什麼神情。
洗完熱水澡，阿提斯穿著天鵝絨睡衣，半躺在床上，想起最近一次與父親的交心談話。
那時阿提斯正為陪伴自己許多年的獵狗病死而傷心欲絕，他把自己鎖在屋裡，不願意見任何人。
然而他唯獨無法阻止父親進來。
他記得父親在門外輕聲叫著他的名字，「阿提斯，阿提斯，我帶來了些蜜汁和你喜歡吃的糖果。」
一開始阿提斯沒有回應。
「我可以進來嗎？」父親的聲音再次傳來。
「我想一個人呆著。」阿提斯雖然沒有見到父親，但那時依然擺著一張臭臉，煩躁地說。
「我很想這樣，不過這蜜汁的味道實在太甜美了。」門外傳來一陣金屬碰撞的聲音，父親推門而入。
推門一瞬間，阿提斯短暫忘記了愛犬死亡帶來的悲痛，因為映入他雙眼的首先是父親滿頭的銀髮。
「我已經老得不可開交了。」瓊恩艾林第一句話居然是這個。
父親沒有管阿提斯的沉默不語，只是自顧自地說，「親愛的勞勃起義的時候，我還不覺得自己老，還可以上馬殺敵。」
「當然，那只是一時半會的事情，等到我真住進了營地才果斷放棄了那個念頭。」父親撐起自己長滿皺紋的臉，沖他挑了挑眉。
「之後我果斷把軍隊作戰的指揮權交給那些年輕人，許多年輕人，谷地的，河間地的，還有來自北境的，有些人我很喜歡，幾乎是我看著長大的，有些人我總覺得他們尚顯稚嫩，還需歷練，可是後來啊，像海鷗鎮，盛夏廳，三叉戟河之戰，鳴鐘之戰，風息堡之圍……」
阿提斯靜靜聽著父親報出的這一連串的地名，他知道是這些都是勞勃起義戰爭里的重要環節。
「許多年輕人，都死在了戰場上。他們大多正值最青春的年華，卻都葬送在這場本不必要的戰爭中去了。」
「許多我熟知的老友，無論他身份是貴族還是平民，高貴或是低賤，都如同流星般消逝在谷地夜空里。」父親平靜地說，因衰老而空洞的眼珠里卻似乎藏著谷地的星河，深邃帶著點哀傷。
瓊恩艾林忽得轉變了語氣，「這種想法尤其是在我處理勞勃本應擠占嫖娼的時間來解決的事情時最強烈。」他甚至還衝阿提斯擠了擠眼。
「對於艾林家族而言，主要指你，阿提斯。」父親低頭望著蜷縮身子的自己，「今日你因為愛犬身死而傷心，明天為了朋友身死而傷心，終有一日我也會撒手人寰，也許很快。作為谷地的繼承人，你難道只會哭嗎？」
「高如榮耀，阿提斯，高如榮耀，哭泣不會對榮耀有絲毫增益。撐起你的責任，不管你的國王和你要守護的民眾是怎麼樣的，榮耀的代價很大，放棄自己懦弱的同時，還需要洞穿一切的鷹眼和隨時撲地的準備，哪怕粉身碎骨。」
之後他的父親又匆匆趕回了君臨，一別就是數年。
阿提斯只覺得全身像注鉛一般沉重，每當他琢磨父親所說的長子與繼承人教育後總是很累，他一直的夢想是環遊整個已知世界，從冬日之地到夏日之海，從厄斯索斯到陰影之地，那是多麼的瀟灑寫意，直到他意識到作為谷地的繼承人究竟意味著什麼才作罷。
「咚咚咚！」一陣敲門聲傳來。
「阿提斯，是我，安達。」
「安達·羅伊斯，約恩的長子。」阿提斯心裡琢磨著，「稍等，安達。」
穿上衣，打開門，安達如同他父親那瘦削，看起來十分精明的臉進入阿提斯的視線。
阿提斯指了指身後圓桌上的金色葡萄酒，「向您父親的用心招待致謝，來自青亭島的金色葡萄酒最沁人心脾。」
安達只是點了點頭，他似乎急於進入正題。
「阿提斯，我聽說您有了個弟弟。」安達抿了一嘴葡萄酒，目視阿提斯。
「谷地新的雄鷹，我當然知道，安達，我很高興有個弟弟。」阿提斯舒服地躺在鄰座的椅子上，搖搖晃晃。
安達先是反應過來什麼，連忙道賀，「這真是谷地的大喜事，恭喜遠在君臨的艾林大人了。」
他話鋒一轉，「不過呢，我有些擔心。」
「我聽說弟弟身體安康，營養充分，安達，大可不必擔心，艾林家族的雄鷹向來健碩。」阿提斯冷靜地回答道。
「啊啊啊，少公子的身體自然不必擔心。」安達頓了頓，「不過，我擔心的是艾林夫人。」
阿提斯第一個反應的是自己的母親，露雲娜·艾林。不過他迅速排除了她。他知道安達指的是萊莎·徒利，亦或者是萊莎·艾林。
阿提斯沒有給出回應，而是靜靜地看著安達，「捕捉獵物時鷹只有一次落地，仔細觀察。」他心裡想。
「艾林夫人似乎總是神經兮兮。」安達悄悄地說，「許多人可以作證，谷地、君臨，許多地方都有這樣的傳言。」
阿提斯沒有回應。
安達見狀膽子似乎大了些，「不僅是精神的毛病，我聽說她和小指頭」安達緊張地咽了口口水，「小指頭與萊莎同在君臨，這個五指半島的狡猾傢伙不得不防啊阿提斯。」
厭惡的情緒從阿提斯胸口湧出，但他依舊沒有什麼表情，對於他來說，顯示家族的團結尤為重要。
「我的弟弟是真正的雄鷹，萊莎夫人是尊敬的谷地主母，羅伊斯家族宣誓效忠艾林家族，你們應該清楚這一點。」
安達咽了口酒。「當然清楚，羅伊斯誓死捍衛艾林家族的榮譽。」
「榮譽。」，阿提斯心裡想，他有點受夠了文字遊戲，手緊握著酒杯的把柄。
安達湊近桌子，他低聲表態道，「我並非有意如此，但萊莎夫人的不穩定眾所周知。」
阿提斯想起了萊莎夫人的眼神。
「阿提斯艾林大人，羅伊斯家族誓死捍衛你左右。」安達似乎將需要傳達的話全部脫口，接下來就和自己談上了威瑪命名日的事情，房間裡不時傳來陣陣笑聲。
送走安達之後，阿提斯關上了門，仔細回想安達的表態，心裡不禁擔憂，這是否代表了谷地貴族的聲音，自從萊莎夫人之前在鷹巢城宴會上十分失禮的表現後，她的情緒變化便被谷地貴族精準地注意到，使得谷地的許多貴族以及有產騎士感到不安。
這片被明月山脈圍住的土地習慣了穩定，生活在其中的人民乃至貴族不喜歡不穩定的統領。
但排除其他因素，羅伊斯家族的效忠的確傳達到自己心中，安達的方式雖說令自己不爽，但他無疑可以信任這個家族。
自己是「青銅約恩」約恩羅伊斯的侍從，極有可能在未來會被他授予騎士頭銜，這種政治捆綁的意味已經不言而喻。
再說，還有同威瑪的友誼。
至於小指頭，自從父親讓他接手海鷗鎮的稅收事務之後就引起了大多數谷地貴族的不滿，他們首先不滿這個出身五指半島的小貴族能夠凌駕整個谷地之上，利用御前會議的權勢強壓他們，在財政上頤指氣使，卻絲毫沒有因為財政收入明顯改善而報以感謝。
想著想著，阿提斯進入了夢鄉，他想起了山貓亞當，現實中的長子身份被留在了現實之中，夢境裡沒有阿提斯艾林大人。
(本章完)