第19章 角逐
黎明的小雨帶著氤氳的霧氣瀰漫在君臨城的里里外外，狹海豐富的水汽在此時滋潤著這座最為龐大的鄰海城市。紅堡的地下，潮濕昏暗的環境滋生著蟲鼠，吱吱喳喳在通道內亂竄。
瓦里斯坐在白色的椅子上，肥胖的身軀藏在陰影的角落裡，他兩眼微閉，思索著什麼。
壓抑的沉靜很快便被腳步聲打破，入口處進來一個人，身材同樣肥胖，用他那每根手指都戴著寶石戒指的手掀開斗篷，露出鬍鬚滿面的臉。
「君臨城的雨挺粘人的。」，來者不耐煩地脫去雨衣，抖落著上面的水。
瓦里斯睜開雙眼，微笑地回過頭，「好久未見，我的老友。」，他張開雙臂，似乎想去擁抱。
「行了，瓦里斯。」，來者仍然用著不耐煩的語氣，「還有重要的事情要談。」
瓦里斯體貼地幫他收起雨衣，放在桌子上。「伊利里歐，我們親愛的王子和公主生活得還算如意吧。」
「過得比我爸媽要好得多。」，伊利里歐吐槽道，「也比我們當年露宿街頭要好得多。」
瓦里斯無奈地攤攤手，「你要招待的可是高貴的龍之傳人，可不是我們這群隨處可見的蟲蟻可以比擬的，再說，親愛的王子與公主一路受過不少磨難呢。」
伊利里歐一屁股坐到椅子上，嘎嘎作響。「我到想知道格里芬去哪了，你的小小鳥不會跟丟了吧。」
「我的小小鳥從不會跟丟任何人，只要我手中的糖果還在，小小鳥便會到處飛翔。」，瓦里斯說完還抓一把糖果放在口袋裡。
伊利里歐長吁一口氣，「韋賽里斯脾氣不算好，我安排的侍女被他打傷了一個。」
瓦里斯聽到後露出無辜的眼神，「真不幸。」
「五十個小小鳥。」伊利里歐伸出五個手指，「我已經派人去聯繫偉大的卡奧了，後面保證順利，需要很多人。」
瓦里斯聽到後睜大了眼，「您不會把我當成魔法師了，憑空變出五十個小小鳥？」
「我一直以為瓦里斯大人的能力遠勝魔法師。」伊利里歐終於笑了，一顆金牙鑲在嘴裡。
瓦里斯搖搖頭，「我親愛的首相大人似乎發現了什麼蹤跡，居然出現在妓院裡，更要命的是，史坦尼斯大人也在。」
「也許他們想玩點刺激的？」伊利里歐滿不在乎。
「這活兒您來做我深信不疑，可是我們榮耀的艾林大人和史坦尼斯大人絕不會。」，瓦里斯笑著說。
他疊著雙手，透過紅堡堅硬石牆的縫隙向外望去，微弱的光亮映照在眼睛上。瓦里斯說：「他們察覺到了亂倫的事實，諸神還是過早地把消息透露給了世人。」
伊利里歐皺著眉頭，「太早了，太早了，這口龍焰不該在這個時候吐出，我們還沒準備好。」
「王國的聰明人很多，恐怕我們無法控制事態。」瓦里斯無奈地說，「傳言喬佛里王子命名日晚宴時，小指頭與史坦尼斯攀談了許久」
「你為什麼不把小指頭直接做掉，甚至還隱瞞了他在海鷗鎮與哈蘭·杭特見面的消息。」，伊利里歐不滿地說。
瓦里斯笑著搖搖頭，「等到大業初始，我們需要小指頭這個慣會使亂的人物，我們需要他，在某些地方。」
「但願伱能成功，瓦里斯，別搬石頭砸了自己的腳。」，伊利里歐嚼著麵包，說。
瓦里斯睜大雙眼，親昵的笑容出現，「況且我們心愛的小鷹已經把他視作獵物，夠他吃一壺咯。」
「首相塔的密道你沒少鑽吧，哈哈哈！」，伊利里歐笑了。
「我怕髒了自己的手呢伊利里歐大人。」，瓦里斯搓著雙手，二人的聲音愈發遙遠，逐步消失在紅堡的陰影之中。
而在首相塔，瓊恩·艾林拖著疲憊的身軀回到臥室，萊莎正抱著小羅賓睡覺，他頗為心疼地看著熟睡的小羅賓，也很心疼自己的妻子，可憐的羅賓體弱多病，他的妻子用盡心力照顧著他，而自己卻政務過於繁重，很少真正陪伴他們。
「以後要多陪陪他們。」瓊恩·艾林內心暗暗發誓。
他來到首相的會客廳，獨自望著沒有燃燒的壁爐，發聲召喚門外的侍從修夫，「修夫，去把阿提斯從城裡找來。」
「是，大人。」，修夫的腳步漸漸遠去，首相的思緒也飄向遠處。
自從史坦尼斯把他的懷疑告訴他之後，二人便同行去尋找勞勃四處留種的私生子，他還從大學士派席爾那裡借走了梅利恩學士著作的《七國主要貴族之世家譜系與歷史》，嘗試從歷史上的蘭尼斯特和拜拉席恩成員的體貌特徵入手。
今天運氣並不算好，一個私生子也沒找到，不過首相做事很有耐心，一絲不苟地安排著日程，即便政務在繁忙這件事也被排在首位。
在找到確鑿證據之前絕不能告訴勞勃，如果自己調查是個烏龍，蘭尼斯特與艾林的關係又會大打折扣。不過在查到最後證據前，他需要做一手的準備。
修夫撲了個空，阿提斯並不在君臨城的院宅里，而是受到勞勃的邀請，進入了紅堡的校場教喬佛里武藝。
艾林的藍月鷹旗與蘭尼斯特的緋紅金獅旗相對，藍袍子與紅袍子警惕地望向對方，阿提斯沒有看到拜拉席恩的任何影子。
王后坐在紅場中間的奢華沙發上，為喬佛里的訓練微笑鼓著掌。
阿提斯放緩了腳步，身後的安蓋已經悄悄摸起背後的十字弩。
「阿提斯·艾林，王后想見你。」，詹姆蘭尼斯特站在紅袍子中間，對阿提斯說道。
阿提斯沒有動作，只是指著周圍的蘭尼斯特兵說：「我需要卸下劍嗎？」
詹姆露出迷人的笑，擺了擺手，「退下。」，紅袍子衛隊立刻退到一旁。阿提斯見狀，走到瑟曦王后面前，單膝跪下，「向您問好，王后陛下。」
瑟曦禮貌地擠出微笑，「請起，爵士。」
阿提斯起身後便問：「請問勞勃國王在哪裡？」
「國王離開了，也許在某個妓院裡，你的王子喬佛里在這裡就行。」王后露出裙擺下白皙的小腿，眯著眼望著阿提斯。
阿提斯轉身來到喬佛里身邊，「王子殿下，我奉國王勞勃之命」
「我不需要一頭禿鷹來教我做事。」，喬佛里不屑地直接回絕，繼續同一直陪同在他身旁的獵狗練劍。
阿提斯不失禮節地微微鞠躬，面朝喬佛里緩緩退下，似乎完全不受影響地準備離去。
「阿提斯爵士。」瑟曦突然發話，「勞勃讓小喬跟你去谷地是嗎？」
阿提斯回答道：「是的，王后。」
「我聽說」，瑟曦站起身，眼睛盯著地面，正眼也不給阿提斯，「天空上翱翔的雄鷹遇到體型大的獵物會把它叼在天空上，飛得很高，任憑獵物掙扎，再從高空往下一擲，把獵物摔得粉碎，是這樣嗎，爵士。」
阿提斯微微一笑，「我對此並無了解，王后。」
「你是想做從我身邊叼走小喬嗎，艾林！」，瑟曦的聲音變得尖銳，甚至帶著陰險說道。
阿提斯完全不清楚王后的動機，勞勃國王的意圖再明顯不過了，把喬佛里送到谷地很明顯是為了加強鐵王座與谷地的聯盟，谷地兵力雄厚，騎士之風盛行，但資源有限，因而領土糾紛邊境摩擦眾多，再加上與高山氏族的連年爭鬥，谷地的士兵可謂是七國中最善戰的一批了，歷代鐵王座都不可能忽視與谷地的關係。
「鷹不會叼走雄鹿，只會為它看清前方的艱險，王后。」，阿提斯謹慎地說，這不是他懼怕瑟曦，也並非懼怕蘭尼斯特，而是為了自己的國王勞勃，為了谷地。
然而王后接下來的話卻讓阿提斯十分震驚。
「小喬不是雄鹿，是獅子。」瑟曦咬牙切齒地說。
此話一出，詹姆的臉色瞬間變得很不自然，他走近瑟曦，一手把住瑟曦的手臂，「阿提斯，拒絕國王的提議，這就是王后的意思。」
這可不是王后的意思，王后不會這麼做。阿提斯默默地想。
「我發誓效忠勞勃國王，若國王有令，艾林必會遵從，恕我告退。」，阿提斯帶著藍袍子轉身離去。
瑟曦在見到阿提斯堅決地離開憤怒地剁腳，「該死的禿鷹！」。
詹姆急忙接住瑟曦的雙手，「瑟曦，你為什麼那麼說？」，他不解地盯著瑟曦。
瑟曦也自知理虧，賭氣般坐回沙發。「我只是提醒他，別惹怒我，我可是蘭尼斯特。」
詹姆頗為無奈地搖搖頭，他轉身看著練劍的喬佛里。嘗試說：「實際上小喬前往谷地也並非不行.」
「詹姆！」瑟曦尖叫。
「好吧，好吧，我的姐姐，小喬遲早會當上國王，雖說我不喜歡勞勃，但王子需要鍛鍊倒是真的。」，詹姆只好嘗試解釋。
「我可不管，整個君臨都給了艾林，我的兒子絕不能給艾林！」，瑟曦再次露出惡狠狠的眼神。
詹姆心裡並不覺得整個君臨都給了艾林，蘭尼斯特在君臨的兵力未必比艾林少。但他此時沒有頂嘴，「至少送到父親那裡，在西境培養培養小喬吧。」
「喬佛里只能待在我身邊，他是我的孩子，你知道的，詹姆。」瑟曦的聲音突然變得溫柔，詹姆並不忍心讓她受到傷害，不管這種傷害是何種形式。
「我知道，瑟曦，他是你的孩子。」，詹姆溫柔地回應，也是我的孩子，他心裡想。
兩人含情脈脈地對視許久，一個聲音打破了這一切。
「我的好大姐，我的好大哥，你們兩最近就像是爛泥和磚瓦一樣，粘在一塊。」，令瑟曦最為厭惡的聲音出現。
詹姆欣喜地回過頭，「提利昂？」，他迫不及待轉身迎上去，給了他的弟弟一個大大的擁抱。
「輕點，老哥，你的鎧甲割到我的老二了。」，提利昂裝作水裡浮起的死魚，被詹姆抱在半空，泛著眼白。
詹姆尷尬地把他放下，「誰是磚瓦，誰是爛泥，你得說清楚，提利昂。」
「我美麗的好姐姐，西境之光，蘭尼斯特的母獅子當然是穩定如磐的磚瓦，而你，我親愛的哥哥，只是爛泥粘上了磚瓦咯。」，提利昂用他的拳頭捶了一下詹姆的胯下，自覺地坐在沙發的一側，倒起酒就往嘴裡灌。
瑟曦厭惡地把臉別過去，「父親怎麼把你放過來，凱岩城的下水道這就修好了？」
「我可不僅把凱岩城的下水道修好了，還把我父親瞧不上他好兒子的那股勁給修好了，這不，放我來君臨了。」，提利昂睜大眼睛，用古怪的嗓音說。
詹姆聞言輕笑，「看來要恭喜你。」
「不需要了，我晚上還有姑娘等著呢，你隨意，可憐的御林鐵衛詹姆爵士。」，提利昂打趣道。
詹姆與提利昂一同大笑，瑟曦也跟著後面掩面輕笑。
「剛剛來的，是首相？」提利昂指著阿提斯離開的方向。
瑟曦聽到這兒，不耐煩地說：「不是那頭老禿鷹，是頭小禿鷹。」
「阿提斯·艾林爵士。」詹姆提醒。
提利昂看著瑟曦突然「喔喔喔」叫出來，「看來這條小禿鷹的毛要被我們母獅子的火氣給燒沒了哈哈！」
瑟曦無法忍受這樣的笑話，不禁捧腹吞咽自己的笑聲。
詹姆沒有顧及什麼，再次大笑。
喬佛里聽到動靜，他停下了動作，來到自己兩個舅舅面前，看到提利昂，面露驚訝，「小惡魔？你為什麼來君臨，這裡可沒有雜耍的地方。」
「哦吼吼，我親愛的外甥，你作為王子，我得教你一課，這座虛偽的城市所有人都是雜耍的戲子，包括你。」提利昂酒杯舉起，向王子微微敬酒。
喬佛里聽到後卻格外憤怒，他的嘴唇顫抖著，「你敢說王子是雜耍，你敢說王子是雜耍？」
詹姆無奈地看向瑟曦，瑟曦只好安撫喬佛里，「小喬，不必與侏儒計較。」，說完便領著憤怒的喬佛里離開了這裡。
提利昂咽了一口酒，「作為母親，她的安慰恰到好處，作為姐姐，這簡直糟透了。」
詹姆也知道提利昂內心的苦澀，他轉移話題，「勞勃國王想讓喬佛里跟著阿提斯去谷地打高山氏族，瑟曦不放。」
「好事，最好能讓這位王國的青年才俊與喬佛里結成友誼。」提利昂簡單地回答，「但我的姐姐太愛她的兒子了，這並不好。」
詹姆非常清楚這一點，但他並無辦法，只是對提利昂說：「你待在這吧，我得跟著王后。」，說完笑著疾步跟上瑟曦，離開校場。
提利昂若有所思地盯著酒杯，谷地雄鷹的名號在來君臨的一路上被吟遊歌手到處傳唱，谷地平叛、比武大會奪冠、擊敗魔山，老天，魔山那個塊頭是怎麼被折磨成那樣的，提利昂短暫逗留在旅館時見到悽慘的魔山，若不是他特殊的體型提利昂是完全認不出眼前的醜八怪是魔山。
「比侏儒更丑的怪物出現咯。」提利昂咽下酒，像是咽下石頭一樣。
阿提斯回到首相塔時已是下午，急的滿頭大汗的修夫找到了他，告知了自己父親來找他。
等登上首相塔時，父親在陽台望著塔下的景致。
「父親。」，阿提斯放下佩劍。
父親轉過身，「王后找你？」
得到阿提斯肯定的回覆後父親說：「王后是個蠢貨，她的話你不必在意。」
阿提斯內心一笑，連忙稱是。
「你動身回谷地。」父親撂出簡短的話。
阿提斯一愣，這的確是他已經成型的想法，本來向請示父親，沒想到卻被搶先。
「帶著羅賓。」，父親接下來的話又令他吃驚。
「那萊莎夫人」，阿提斯問。
父親擺擺手，「萊莎也回谷地。」
阿提斯仔細想了想父親的安排，問道：「君臨出了什麼事嗎？」
父親沒有回答，而是用另一種方式回答了他，「到谷地，整頓軍隊，等我的消息。」
「這麼嚴重？」，這回阿提斯坐不住了，他直接驚了。
「但願不會到那一步，如果真到了，也沒有辦法。」，父親的話隱瞞了許多信息，顯然不打算告訴阿提斯，至少現在是如此。
「好」，阿提斯艱難地點點頭，他選擇相信自己的父親，七國的首相。但他想起了勞勃國王的請求。
」那勞勃國王那邊」
父親聞言卻直接笑了，「你放心，這時候他們不能出君臨。」
阿提斯雖然不明所以，但還是聽從父親的安排，準備回到宅院通知谷地的人。
離開時，他卻想起身在君臨的父親似乎將要獨自一人，看到他花白的發色，忍不住出聲道：「父親，那你在君臨.」，看到父親回望自己的臉，千言萬語只化作一句話，「多保重，父親。」
父親聞言露出笑容，雖然很難看，但阿提斯看得出來是真心喜悅。
阿提斯離開了首相塔，他準備明天一早便帶人前來接走萊莎夫人和小羅賓。
首相塔沉默的矗立在阿提斯的身後，似乎在做無聲的挽留，一聲聲嘆息從高牆內部傳出，也許是風聲，也許是數百年國王之手亡靈的呼喚。
阿提斯縱馬離去，不再回頭。
我最喜歡的角色登場了
(本章完)