第137章 抉擇前的處理
柯復·馬爾寇緊張地看著斜躺在魚梁木王座上的阿提斯公爵，大拇指緊緊摳住身上鎖子甲的縫隙，汗漬在手掌積攢。
龐克爵士沒有選擇與柯復一同進入鷹巢城的大廳，他有些焦躁地站在大廳的石門外，鷹巢城教頭瓦狄斯爵士靜靜地站在他身邊，如同巋然不動的礫岩。
「沒必要緊張，龐克，」瓦狄斯看著焦急踱步的龐克，出聲安慰，「柯復·馬爾寇爵士是老錨地的繼承人，阿提斯公爵最為通情達理，不會難為自己的封臣。」
「我不是擔心阿提斯公爵，」龐克擔憂地看著石門的縫隙，「柯復這小子腦袋裡儘是沒用和荒謬的點子，我怕他會被阿提斯公爵嫌隙.」
瓦狄斯略微挑眉，「阿提斯公爵會尊重每一個封臣的意見，即便，這意見有多不堪.」他同樣憂慮地皺起眉頭，看向石門。
阿提斯翻著長長的書紙，有些意外地看著眼前的柯復·馬爾寇，他摩挲著食指上刻有新月獵鷹印記的指環，沉吟不語。
就當柯復覺得自己的建議恐怕已經被公爵否決時，阿提斯忽然開口，「鹿角脊背，那是什麼地方？能被高山氏族利用成田地，說明土地並不貧瘠。」
柯復·馬爾寇長吁一口氣，這說明這位坐在王座上的公爵是認真看了自己花了數個夜晚整理出來的資料、論據。
「靠近紅壘的一處山谷，藏在綿延的群山里，那裡可以飼養牲畜，甚至有先民規劃出了梯型的農田，」柯復說，「那伙部落.很像是逃難的艾林谷村民，與老錨地此前的那一次案例有異曲同工」
「我知道，」阿提斯打斷了柯復的言語，他在翻閱高山氏族的史料記載時就注意到這些問題，貴族老爺胡亂定義領民的事情莫說在七神信仰、騎士精神濃厚的谷地會發生，在北境，在河灣地，在七國的任何一個地方都屢見不鮮。
阿提斯看了一眼眼底有些不甘的柯復·馬爾寇，能夠猜出這位從言語舉止到資料內容無不透露出實幹色彩的伯爵領繼承人大概是怎樣的性格，喜色從心底一閃而過，公爵沒有表現出什麼特別的情緒。
他合攏起書紙，「你的建議是，讓出些名義上屬於谷地貴族但實際上並無掌控的土地，作為與高山氏族互通有無的場所？還想讓你的父親，讓老錨地做第一個牽頭的大貴族。」說到這，阿提斯嘴角露出笑意，欣賞中帶著些許不理解望著柯復。
柯復·馬爾寇點點頭，「萬事開頭難，既然灼人部歸順了鷹巢城，這意味著高山氏族中最大的一批先民部落臣服，那我們就必須在明月山脈與艾林谷之間建立一個和平的基礎，否則，缺衣少糧的先民會繼續劫掠，恪守榮耀的峽谷騎士會繼續圍剿，一切等於從頭開始。」
他的語氣開始很是舒緩，但緊接著變得急切，企圖讓任何人聽了都覺得是亟待解決的大事。
柯復平復下心情，眼前突然出現一杯酒，他伸手接下，一飲而盡。
阿提斯早已從王座上走下，他微笑看著這位舉止並不優雅，甚至有些土氣的老錨地貴族，此前有些雜亂未加收拾的心情頓時好了許多。
實際上遲遲不去一勞永逸解決高山氏族的問題也並非阿提斯的本意，谷地內部諸侯的矛盾很是糾纏，自詡高貴的艾林家族分支甚至能和任何貴族因為封地邊界的模糊而大打出手，若不是此前一番處理恐怕很難消停。
與高山氏族的拉扯便成了數千年來谷地貴族消解內部矛盾的一個主要措施，畢竟無論矛盾多大，在面對這群明月山脈上的蠻族，峽谷騎士的立場是一致的。
但這些都是建立在谷地扼守血門，專注內部事務的消極戰略之上而做出了措施。
而這種情勢，理應在谷地戰略完全建立在出血門，奪河間的基礎上進行轉變。
綠叉河的有產騎士換洗之所以重要，原因就在於紓解谷地內部長期的領地糾紛。
在獲得更富饒的河間地領土之後，原先在谷地本就有領地的有產騎士甚至會選擇將土地買賣給其他貴族，或者無心問津，雖說這一批峽谷騎士算是新分封騎士中的少數，但終究還是有可觀的數量支撐，無法忽略。
雖說此前艾林家族分支鬧出的領地糾紛影響頗大，但相較於此前谷地窩守艾林谷，騎士之間衝突見血的場面，就要舒緩柔和得多。
這個柯復·馬爾寇知道萬事開頭難的道理，卻想讓馬爾寇家族作為計劃的出頭鳥，真像個不計後果，被寵壞的貴族孩子。
但馬爾寇家族是傳統的軍事貴族，眼前的柯復也並不像是個嬌生慣養的繼承人，這種清晰的主見和認知，恐怕在保守的谷地是罕見的。
「可以試試，」阿提斯頷首道，「只不過，這得聽從你父親的意見，我會給他寫一封信，好好做，柯復·馬爾寇，我同意伱的建議。」他看著咕嚕飲酒的柯復·馬爾寇，微笑走出大廳。
龐克和瓦狄斯看到出門的阿提斯，連忙躬腰致意，瞅見公爵臉上頗為愉悅的神色，內心頓時放鬆下來。
柯復放下手中的酒杯，有些茫然無措地看著空無一人的大廳。
梅麗珊卓臉色蒼白地靠在床鋪的邊緣，紅寶石暗淡無光，她身上的紅袍第一次加了絨，兩手藏在袍下，裹得很緊。
床被也緊緊收攏，身體的空虛讓她感受到拉赫洛在前所未有地遠離她。
不安感就像紅袍，緊貼她的身體，包裹她的內心。
房門「咔」得一聲，馬奇羅呼著熱氣，感受到屋內的燥熱。
「這麼熱？」馬奇羅詫異地看向似乎有些瑟瑟發抖的梅麗珊卓，驚奇地問，「你怎麼？」
梅麗珊卓露出微笑，笑容像是泛著漣漪的慘白，「凡人終究是凡人，軀殼的脆弱就是魔法的代價。」
「山洞裡的影子？還有火？」馬奇羅問，黑暗的膚色看不出一絲表情。
梅麗珊卓微微點頭，笑意轉瞬即逝。
紅寶石隱隱泛出微光，紅袍女微微喘息，臉色紅潤了幾分。
阿提斯身邊侍從的聲音從門外傳來，「阿提斯老爺要見你們，瓦蘭提斯的紅袍使者。」
沒等馬奇羅反應，房門被安柏推開，阿提斯·艾林走入房間。
「阿提斯公爵。」梅麗珊卓微微頷首，馬奇羅也跟著低下頭。
安柏略微向馬奇羅一挑眉，手指向外，這個紅袍僧立刻會意，向房門外走去。
房門緊閉，阿提斯靠近紅袍女，「谷地感謝你，梅麗珊卓女士，」他坐在一旁的矮凳上，「灼人部的確順從於你，以及你的能力.」阿提斯眼神微動。
「相比於光之王的偉力，這些都是隱匿在陰影里的小手段，付出的代價就是眼睜睜看著自己在陰影里被黑暗埋葬。」梅麗珊卓胸前的紅寶石愈發生輝，語氣也愈發真切和堅定。
阿提斯並不全然理解梅麗珊卓的囈語，但至少能知道使用小手段需要付出一定的代價。
「你的目的.或者說，紅神的目的，並不確切，梅麗珊卓，」阿提斯並不打算客套，直入主題，「你說要阻止長夜，可我每天早起，黎明的晨光總是一天比一天更為絢爛美麗，你萬里迢迢從亞夏趕過來，若只是基於這個理由，我不理解。」
梅麗珊卓伸手貼住阿提斯的臂膀，不同於此前，阿提斯感受到了紅袍女體溫的寒冷。
紅寶石熠熠生輝，她的手沿著臂膀向下，握住阿提斯的手，體溫卻又逐漸回暖，阿提斯已經見怪不怪，他盯著紅袍女，想聽她的回應。
「阿提斯·艾林，你身處在陽光下太久太久，以致於忽略了潛藏的暗影，」梅麗珊卓靠近鷹巢城公爵，一雙紅眸仿佛伴隨著魅惑的能力，可以輕易讓人淪陷其中。「長夜迫近，先是長冬，奪去世界的溫度，再是無盡的黑夜，搶掠最後的光明。」
她將臉貼向阿提斯，紅唇輕啟，清香縈繞在鼻息間。「只有你，會擁有光之王真正的力量，你才是光之王在人間的代理人，我是光之王的奴僕，亦是您的奴僕，你可以盡情地享用我，享用我的魔法，把我看作陰影里的匕首，燃燒生命與鬼魅對抗，與你的一切敵人為敵.」
梅麗珊卓吻住阿提斯的嘴唇，兩手阿提斯的衣衫里摸去。
誘惑的唇卻被強制地隔開，梅麗珊卓對上阿提斯沉靜的雙眼。
「我，是鷹巢城公爵，七大王國的東境守護，艾林家族的阿提斯，」阿提斯·艾林嘴裡喃喃念道，「如果我是誰的代理人，只能是國王的代理人，梅麗珊卓女士，來自亞夏的紅袍女，記住這一點，」他放開梅麗珊卓，「畢竟，高如榮耀。」
阿提斯微微欠身，「我替無數因高山氏族和峽谷騎士爭端中犧牲的無辜百姓，先民，安達爾人，七神的眷徒，向紅神致以崇高的謝意，也向您表示感謝，梅麗珊卓。」他停頓數秒，想要轉身離去。
「彗星還未降至的當下，光之王讓我見到信徒的洞穴是有道理的，」梅麗珊卓在身後出聲，很是平靜。「灼人部的先民向我展示了這一偉跡。」
阿提斯轉過身，「什麼偉跡？」
梅麗珊卓爬下床，湊近阿提斯的面頰，輕輕說出一個單詞，熟悉而遙遠的詞。
「龍。」
阿提斯瞳孔猛然一縮，看向挨著自己的紅袍女。
皮雅止不住的眼淚滑落臉頰，與蘿絲琳相擁在一起。
「我的父親，還有我的親人們，他們怎麼都.」皮雅泣聲不止，衣服也顯得凌亂。
蘿絲琳愣愣地直視前方，兩手環住皮雅，不知所措。
「我不知道.」蘿絲琳只有這一句話予以回應，她的腦海里只是一片空白。
「林恩，我還有林恩.」皮雅顫顫巍巍地看著蘿絲琳，逐漸平息情緒，「林恩·科布瑞會保護我，他一定會。」
蘿絲琳突然想到了什麼，她握住皮雅·佛雷的手腕，「皮雅，你現在是孿河城夫人了，皮雅.」
皮雅失神的目光逐漸清明，「對啊，我是孿河城夫人.我，這樣就配得上林恩，他是心宿城的繼承人，是谷地的大貴族。」
「你在想些什麼？」蘿絲琳緊皺眉頭，不安地看向言語裡失去理智的皮雅·佛雷，「你的婚姻不能這麼草率，皮雅，」她想到了阿提斯，「我們現在都是阿提斯的人，不該聽從他的安排嗎？」
皮雅一把推開蘿絲琳，「只有你和他上床，蘿絲琳·佛雷，我可不是他的人，我是他的人質.」她意識到自己的聲音略顯高調，壓低聲音，對蘿絲琳·佛雷說。
蘿絲琳有些不可置信地望著皮雅，她無言以對。
修夫爵士推開臥室的房門，看向兩位少女，「該啟程了，蘿絲琳小姐，皮雅·佛雷夫人。」
「阿提斯呢？」蘿絲琳站起身，詢問道。
「阿提斯老爺還有要事要處理，可能要慢點到孿河城，請你們先去吧。」修夫略帶歉意地看向蘿絲琳，頷首說道。
「走吧，我迫不及待了。」皮雅·佛雷衝出臥室，留下背影。
修夫望著她的背影，眼神變得清冷。
「蘿絲琳小姐，很感謝你在外說話也是維護著阿提斯老爺。」修夫冷不丁地冒出這句話，讓蘿絲琳一時有些膽戰。
「當然，我愛他。」蘿絲琳低下頭，聲音很輕，甚至不敢在旁人面前承認這一點。
修夫略帶同情地看向蘿絲琳，伸出手，「我以騎士的禮節帶您出去吧，蘿絲琳小姐，該啟程回你自己的家了。」
蘿絲琳點點頭，將手搭在修夫的臂甲上，跟隨他出去。
一路下山，不見阿提斯的蹤影，蘿絲琳落寞地垂著頭，她努力地在心裡要求自己堅強，她可以獨自面對這些糟心的事。
皮雅一路上鬧得不停，此前親人離世的悲傷仿佛很快消散，蘿絲琳不想用眼去看她，甚至不想聽見她的聲音。
阿提斯站在鷹巢城的城樓上，遠遠看著佛雷的女孩離開了視線，低垂著眼，轉身歸去。
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(本章完)