「不去不去不去！我病了，我不去。我就是不去！」謝九郎連著去了三日的北書房，還連著被謝長翎留了三日的堂，不僅白日裡要苦讀聖賢書，就連用過晚膳還得去寫功課。謝九郎哭天喊地，今日一早就將自己鎖在了屋子裡，硬是裝病不肯出門。
四夫人拿著竹鞭子，狠狠地抽著門框：「你去也得去，不去也得去！你二哥既願意給你開小灶，你就是累了、病了，都得去！」
沈昭月一早被秀珠喊來勸架，原以為四夫人從小寵著九郎，往常他哭鬧著逃學，四夫人也都是睜一隻眼、閉一隻眼，怎如今就非得逼他去上學了？
謝九郎躲在屋裡，哇哇大哭，眼淚都要把屋子給淹了。「娘，你不疼我了！不疼我了！我好可憐啊！」
「你來得正好，快幫著勸勸，昨日二哥讓九郎背《三字經》，九郎背了兩篇就忘了。二哥說他三歲就能熟記，讓九郎回來抄上十遍，抄完了自然就會背了。」謝輕舟拉著沈昭月解釋著緣由，九郎才六歲的孩子，又不似謝長翎天生過目不忘，昨夜舉著小胳膊抄書，抄得他手都要斷了，都沒抄完。「怕是現在連書都沒抄完呢！」
沈昭月瞭然，應當是怕謝長翎罰他，且她亦覺得謝長翎過分了，如何能讓一個小孩子徹夜抄書？背不上來，那就慢慢背。一時的急於求成，只會拔苗助長罷了。她悄聲問了謝輕舟一句：「那姨母又是如何？」
「前兩日大夫人來了，與母親吵了幾句嘴。」謝輕舟不知道那日到底吵了些什麼，但看架勢應當是和九郎有關，這才刺激了四夫人，今日非得將九郎送去北書房不可！
「你先去吧，九郎遲到了無妨，你若是遲了可不行。」謝長翎最重規矩，自然不喜人遲到。沈昭月拍了拍謝輕舟的胳膊，示意他放心，「我在這裡就行。」
「嗯嗯。」謝輕舟剛才就想先走一步，可四夫人架勢嚇人，他又怕受到牽連責備，這才沒動。幸而秀珠將沈昭月請了來，他朝著四夫人請示了一聲：「母親，那我先去二哥那兒了？」
昨日，四夫人請了各房的夫人，來共同商討老夫人七十歲壽宴之事。想著今年府中無甚喜事，不如藉此辦得熱鬧一些，討一番喜氣。奈何這話剛說出去，大夫人句句挑刺，什麼府中缺銀子了，什麼家中郎君們太忙了，句句都在挑刺，用著激將法，想將這活攬到她手上去。
四夫人在謝府摸爬滾打了這麼多年，只朝著大夫人翻了個白眼，自顧自地安排其各房的事項來，大夫人沒撈著有油水的差事，直言諷刺四夫人貪墨，又說她四房商賈氣息太重，連帶著謝九郎都是從小偷奸耍滑，不得夫子喜歡。
這話，乃真。
府學的夫子們曾不止一次向四夫人告狀，讓其好好管教九郎。但夫子們說是一回事，旁人說九郎不好，那就是另一回事了。
「行行行，你且去。九郎若是不成器，我們都得靠著你。」四夫人扶著門框大口喘著氣，剛才喊得那兩聲，嗓子都疼。
等到謝輕舟匆忙往北書房跑去了。
沈昭月才讓秀珠搬了一張椅子來，讓四夫人暫且坐下歇歇。另有要了一把扇子，給四夫人扇扇風，吹吹剛才那股子浮躁之氣，勸道：「姨母今日太急了些，九郎才六歲，正是玩鬧的年紀，若是一味地拘束著，反而沒了少年志氣。二公子本就比平常夫子更嚴苛些，九郎害怕，不想去，也是情由所原。」
四夫人坐在衣裳，右手順著心口氣，她道：「我若是再慣著他，他怕是這輩子都考不上個秀才。更別說進士為官了！」
忽而，屋裡頭的九郎大喊了一聲：「考不上就考不上，爹也沒考上，不也過得舒坦、開心嗎？」
四夫人被氣極了，眼眶含淚，指著那屋子就是破口大罵：「跟你爹一樣，沒出息！若不是我費盡心思得了老夫人的歡心，你和你爹都得去喝西北風！一個個的，全是些沒本事的糟心玩意兒！」
沈昭月聽了這話，連忙上前按住了四夫人的身子，「姨母，彆氣彆氣，九郎不懂您在府中的辛勞，才會說這種話。等改日，我多教教他就是。」
站在一旁的秀珠也趕忙上前，攙扶著四夫人的胳膊，連聲勸道：「夫人，咱們先回去歇歇，讓沈姑娘好好與九郎說說話，九郎往日最是聽她的勸，說不定啊，勸兩句就懂事了。」
「是啊，姨母。我來與九郎說，您先去歇歇，躺一會兒，千萬不能氣壞了身子。若是真氣壞了，那大夫人就更得意了。」沈昭月順著秀珠的話，說了下去，又提了一聲大夫人。
四夫人這才擺了擺手，嘆著氣道：「是我沒用。嫁的男人是沒擔當的，如今生的兒子竟也與他一個樣。」
說罷，轉身就走了。
屋子裡，謝九郎切切實實聽到了四夫人剛才罵他的話，小小年紀的他雖不能全然明白是什麼意思，但能聽出四夫人話中的怨懟與不滿，他蹲坐在門後，抱著小小的腦袋，嗚咽痛哭，想著：他就是沒出息，就是沒用嘛。他就是不想去二哥那兒，二哥好兇，昨日還打了他的手掌心，好疼。
「咚咚——」
敲門聲響起，沈昭月借著屋內的光影，從門縫中看到謝九郎躲在了門後，她輕聲引誘著：「九郎，是我。你娘已經回去啦，就我在。你給姐姐開門，姐姐帶你去吃點心好不好？」
謝九郎搖著頭，帶著哭腔道：「我不要去二哥那兒，我就不去。」
「不去就不去，今日姐姐陪你一起翹課，好不好？」沈昭月說了一句，見裡頭的人不回話，她繼續道，「九郎，你想想，姐姐可有騙過你？」
謝九郎抽泣著想了一會兒，沈姐姐確實從來沒有騙過他，他轉過身，鼻涕都流到了嘴角邊上，將門開了一道小縫：「真不用去二哥那兒？」
「是。不用去。」只要現將人哄出來，之後的事再另說。沈昭月心下轉著小九九，面上卻是一臉的真誠。
謝九郎這才打開門，一把撲進了沈昭月的懷裡：「我最討厭二哥了。」
沈昭月心中嘀咕著：我也討厭你二哥。
而此刻正在北書房教學的謝長翎鼻子一樣，打了個噴嚏。到底又是誰在說他壞話了？