聽竹院內，竹葉沙沙作響，日頭漸落，黃昏的雲層在天邊交織出橙黃的晚霞，往常謝長翎用過晚膳後，自會去書房裡處理信箋和一些事務，或是閒暇看一會兒書，等到夜幕降臨，自該洗漱入睡。
可今日，他破天荒地坐在了小院的那一從翠竹下，遙望著天上的那一片雲層。每每有外頭有聲響時，總忍不住轉過頭去看上兩眼，再繼續對著雲層發呆。
殘荷看著主子的樣子，來回走動的兩圈，總感覺他像是在等什麼人。
約莫半晌後，一陣腳步聲傳來。
「公子。」白芍剛被沈昭月氣得頭疼，可事情沒做完呢。她忍著心頭的忿恨，指揮人將採買的東西放進庫房。
雖說府中自有下發的份例，但謝長翎在京城待久了，早就被養刁了品味。衣食住行皆是要精巧，又不能太過張揚。白芍回廣陵的第一件事，就是給謝長翎尋齊了日常用度的物件，確保每月都有盈餘，以免主子突然需要。
等忙活了大半個時辰，才拍了拍身上的灰，朝著內院去。一進門，白芍見了公子坐在門口，心下歡喜，「公子，可是在等我？」
「嗯。」謝長翎應了一聲，按理說，他確實在等白芍回來。剛才他半途將沈昭月丟下，在回府的路上就後悔了。他護著她，是知道那不過是一筐果子，並非是為了她捨命。幸好，路上遇見了白芍。「人可接到了？」
「啊？」白芍被這句話問住了，原來不是為了自己，而是為了那個賤女人！恨意從眼中一閃而過，她急忙低下頭來，「回公子的話，早些時候就已將沈姑娘接回來了。只是採買的東西太多，我在庫房收拾了半天才好呢！」
「她，可有說什麼？」謝長翎問話時，神情頗為不自在，他將人丟下本就不是君子所為，換作任何人都該生氣了。
謝長翎一次兩次地提起沈昭月，白芍就算是傻子，也懂了他的意思。她暗自揣摩了一番，繼而笑盈盈地答道：「沈姑娘未提到什麼話，只一路上說了許多茶坊做買賣的事情。那徐氏墨莊的小徐掌柜年輕氣盛，為人熱情，本想著送沈姑娘回府，沒想到被我截了胡。」
三言兩語間，就將沈昭月與小徐掌柜綁到了一起，白芍繼續道：「沈姑娘不愧是生意人，與人相交都熱情些。要我看啊，咱們府里的田姨娘都比不過她。」
每聽一句白芍的話，謝長翎的臉色就冷了一分。他不認識什么小徐掌柜，可聽白芍的意思兩人應該十分相熟。
殘荷正煮著茶，聽了白芍的前兩句，她還未作聲，便是一些添油加醋的話，公子自會分辨。可將一個未出嫁的姑娘與府中的姨娘相比，那就是故意作踐人了。殘荷提著剛沏好的一壺茶走了過來，一邊給謝長翎換茶，一邊朝著白芍呵斥道：「說什麼呢！沈姑娘是正經人家的女兒，田姨娘是個什麼出身？若是被四夫人聽到了，怕不是要撕爛你的嘴。」
是了。若非殘荷提醒了一句，謝長翎還並非覺得有什麼不妥。日後，沈昭月亦是他納的妾，但他最不喜田姨娘那般左右逢源、八面玲瓏的作態。
田姨娘是清倌人，性子嬌憨，謝長翎的父親收下她時，原本只打算當個擺件放著，可最後還是納入了房，傷了母親的心，更是時常在向母親請安時，故意炫耀自己剛從父親那兒得的獎賞。
謝長翎喜歡沈昭月，他只當這是喜歡，正如他喜歡品茶、茗香、習字，無甚區別。從小到大，只要謝長翎喜歡的，他都能得到，只因他是謝家百年難得一出的郎君。在旁人眼裡，謝長翎謙遜有禮，是如玉君子。可他自己知道，這都是裝出來的表象，因著他是謝家的探花郎，他就該是這幅模樣。
至於他的妻，合該符合謝家的要求。一個世家貴族的妻子，才能助他仕途。至於妾，他原本不曾想過納妾，可沈昭月傾心於他，他願意給她一個機會，許她一個名分。但若她是個不安於室的性子，謝長翎覺得他該多教導教導她。
「下去吧。」謝長翎止住了殘荷的話，對著白芍揮了揮手，讓她回去歇息。卻未曾責怪她剛才的那一番話，殘荷心下一頓，公子向來最看重規矩。
這一次，白芍算是扳回一局，她挑眉朝著殘荷看了一眼，步伐愉快地回了屋子。前些日子，她是觸了公子的忌諱，若是換作旁人，早就被趕出院了。可她能繼續留在公子身邊，就證明公子心底有她。至於那個姓沈的賤人，早晚有一日會被趕出府去。
殘荷將白芍的神情盡收眼底，但礙於謝長翎在，她只得收回視線，將滿腹的牢騷吞下。如今，她是越來越看不懂白芍了。
換了新茶，天色已然半黑了。
「公子，可要回屋歇息了？」殘荷問道。
謝長翎點了點頭，正起身時，朝著殘荷問了一句：「你照料了沈姑娘幾日，覺得她為人如何？」
「沈姑娘為人和善，四房院裡的人無不誇讚。」殘荷收拾茶盞的手收了回來，交疊在腰間，想到剛才白芍故意挑撥的話，她又加了一句，「沈姑娘父母早逝，她一個小姑娘能支撐著沈家的家業已然不易。」
「知道了。」謝長翎思索著殘荷的話，在他眼中，女子本不該拋頭露面。可沈昭月無人依靠，才只能如此。這麼一想，便也合理了。「她與謝六郎如何？」
天色全然黑了下來，殘荷不知公子問這句話的意思，但想到之前沈昭月說過她已定了親，可這事終究未曾告知府中所有人，殘荷只得隱晦地提了一句：「府中人皆知，沈姑娘與六郎自幼一同長大，是青梅竹馬的情意。」
青梅竹馬？謝長翎不以為意，兄妹之間豈用得上這個詞。
另一處，沈昭月癱在了床上，腰背酸疼，「香葉，快給我揉揉。」
香葉在手上抹了些藥酒，都怪二公子無緣無故丟下她們，還讓送貨的馬車來接，這不是故意磨搓人嗎？「姑娘，咱們日後還是離二公子遠些吧。省得平白受罪。」
「等過了鄉試，過了鄉試就好了。」香葉按摩的手藝一絕，沈昭月躺得舒坦，不知不覺入了夢鄉。
香葉蓋好被子，她家姑娘就是性子太好了，才會被人欺負。