"然而，陛下的御膳師皆拜在我家女廚之門下，每逢佳節，他們都親至府上向她表達敬意，您的廚娘顯然技高一籌。」程佑軒微抬眼審視著李湛，他的御膳師提起程處佑自創的菜餚時總是滿懷驚嘆，那些烹飪技法竟尚有部分未曾習得。
並非因為廚娘秘而不宣，而是那些獨特的味道唯有程佑軒心領神會，連她都無法複製。
"呵呵，這是陛下謬讚，或許該歸功於您的御廚深知禮儀與人心之道。」程佑軒不動聲色地回應道。李湛感覺程佑軒如同一條深不可測的鰻魚，任何時候都難以捉摸，想要從他那兒得到什麼，無疑得付出相應的代價。
"廢話少說，你這條狡猾的狐狸，我聽說你的菜餚所用之鹽如霜雪般潔白無瑕，這點你能否認嗎？"李湛決定不再兜圈子，直接步入主題。
程佑軒心中豁然開朗，他已經明白李湛的真實意圖。是的，程家所用的食鹽，的確經過精心提煉，全是他私下獨創並秘而不宣的技術，從不做市買賣。
除了年邁的父親程咬金及家眷使用，他從未向他人泄露過。沒料到自家的廚房卻被李湛的廚子發現這一秘密。
不過程佑軒絕口不提此事，因為這精鹽一旦面世，無疑將引起滔天巨浪。
"我家享用自然精鹽無可厚非，人生在世，為何要虧待自己？用些許優質的鹽也是合情合理的事。」程佑軒從容笑道，"再說，儘管臣並非大富大貴，這鹽尚在承擔範圍內，即使價格略高。」
"可御廚確言，你家那精鹽與市面上所售截然不同，純淨如同雪山之雪，勝過凡鹽數十倍之多。"李湛淡然說道。
"或許是御廚眼花，或者陛下的揣測有誤。"程佑軒含笑回應。
李湛頗感不悅，事實上，他並無興趣學那精鹽製作之法，只是想藉機試探風向。當前鹽鐵兩業把控在門閥之手，他心有餘力不足。此時如有更為精細的鹽現世，定將打破現狀，他勢必要藉此機會清除這些門閥貴族。
"陛下，目前亟需思索的是西方征戰之事而非食鹽之秘。既決定遠征，朝內必須確保安寧穩定。故此刻，微臣懇勸陛下勿輕易大動作。"程佑軒的提醒令李湛微微一怔，他險些忘記首要之事！
門閥貴胄向來輕視李湛，因他的漢人血統並不純正，他的曾祖父母皆混有鮮卑血統。在如今重視血脈的時代，這樣的出身讓很多人難以接受，即便他已成為天子，百年世家門閥仍然不屑一顧。哪怕隋末戰亂令無數門閥衰敗不堪，他們的傲慢依舊未減。
活該讓他們逐一敗於李湛之下！當下的大唐政局錯綜複雜，原先由秦王府統領的關隴集團正在崛起，但舊有的豪門仍在掌握不小的權力。王朗，就是他偶遇的太原王氏子弟，名噪一時的五姓七家之一的王家。王氏皆源自姬晉之後，祖先是周靈王的太子晉。
僅憑這點即可看出他們的家世之久遠！而新起的關隴聯盟，正逐步攀升地位，他們的上位唯因服從李湛，並按他的意志行動。這個集團，實際上是李湛親手扶植起來抗衡五姓家門的勢力。
此刻，他又將同樣的願景寄予程佑軒。程佑軒對此欣然接受，成為門閥後的後輩，生活自然無憂。
但此事此刻談及似乎為時尚早。「你說得沒錯，現在並不是合適的時候。」李湛搖了搖頭，頗感無奈。那些古老家族根基深厚，要想一舉根除困難重重。
"陛下毋須煩憂，對付他們就像烹煮青蛙，須以雷霆萬鈞之勢給予致命一擊。一出手便使他們永遠無法翻身！"
對這個強大對手，程佑軒向來信守兩個對策，要麼以其人之道還治其身，碾壓過去，要麼暗中施招，予以絕殺。
李湛最終還是放棄了這種念頭，讓程佑軒吃完午宴後即刻告辭。直至歸家後，程佑軒才有空細覽系統所獎勵之物。然而當程佑軒瞧見獎品，幾乎嚇得將獎品丟出！
此獎品過於驚世駭俗，稍有不慎可能令他喪命。此乃殺伐之器，足以奪人性命！它的危險程度太高，即使程佑軒前世了解其製作之法，卻一直未敢付諸行動。萬一失誤引發意外，他可真擔待不起提前告別人世。暫時放下此兵器，程佑軒有一樁重要的事需要處理。
因來年李湛就要啟戰，有一物戰爭中至關重要，他也可著手準備——沒錯，便是馬蹄鐵。這項無數穿越前輩都涉足過的製造，程佑軒也打算一試身手。
在唐代，戰馬被視為珍寶，折損便無法復得，這也是李湛寵愛戰馬的主因。馬蹄鐵極其簡便，只需在馬掌處鑲上四塊鐵片。程佑軒繪製出設計草圖，並交給府上的一位鐵匠。
告知他關鍵要點後，鐵匠點點頭，準備投入製作。