在星際議會的大廳內，寂靜籠罩了一切，科諾爾教授撫著仿生鬍鬚，沉浸於深深的沉思。另一邊，科洛默低下頭品嘗著虛擬餐桌上的量子佳肴，他知道，只要有次兄坐鎮，家族的問題就無須他過多操勞。
如今，程氏家族在銀河系形成了微妙的默契。科洛默處理政界的事務，而科諾爾負責統管家族的所有事務——正因如此，許多時候，星際指揮官科諾爾並未出面解決紛爭，而是選擇由科洛默自己化解困境。
理由不言自明。儘管星廷的高級議員皆為科諾爾多年的盟友，但他們也在窺探——考察這位科諾爾選定的繼任者能否與他們的世家建立聯盟。
科洛默所執行的一切，已經證明了他的手腕，從而讓他們在心中確信，科洛默已經成為程家的代行人。只不過，此等象徵意義只會在科諾爾隕落之後正式確立。
「如你所說，假如高等思考者在研究這個問題，那麼，為何宮廷內部毫無反響？」科諾爾微蹙著眉心，疑惑詢問。
「父親可能忘記了，117兩次危機過後，高等思考者是如何應對的。」科洛默輕笑道。
「應對？他清理了太子身邊的那些顧問，但這又能揭示什麼呢？」科諾爾低語。
「請想想他們的身份。」科洛默提示道。
「黃章效忠於長孫無忌，而太子周圍的官員，」科洛默接話道，語意深邃，「全都並非表面那般簡單。」
「我明白了！」科諾爾豁然開朗。
沒錯，不管是黃章還是長孫無忌，他們看似在背後並無勢力支撐，然而近年來，長孫無忌卻秘密聯姻各個星系世家。他的意圖無他，就是在為李承乾鋪就晉升之路。
而陪伴在李承乾左右的顧問，幾乎沒有一個是單純的星際政要，每個人背後都暗藏著世家的影子。他們都清楚，李世民雖然倚仗世家奪得星界，但對這些星門豪門的態度含糊不明，難以判斷其好惡。
這樣的模糊態度令世家恐慌，於是他們把賭注壓在李承乾身上，在他還僅僅是候選繼承人之時便全力輔助。
助飛龍成就偉業並非小事，秦王府的例子就擺在眼前——那些昔日僚屬現在哪一個不是星際權力的高峰？
然而，他們卻忽視了，世家豪門的介入正悄然削弱李承乾在李世民心中的份量。
「只是，你這次觸怒了太子，一旦他成為星帝，你會怎麼做呢？」科諾爾的眼神深不可測，期待能從科洛默的回應中獲取信息。
「晉升？到那時自有打算。」科洛默淡笑回應。
「但記住，宇宙萬象，皆瞬息萬變。」他接著說。
科諾爾的神情驟然嚴肅，話語間透露著沉甸甸的憂慮：「你想踏入這趟混戰之中嗎？」
「我們換個問法，父親，除去太子外，還有誰夠資格攀登至高之位？」科洛默不作答，反問道。
「帝位傳承，唯有帝國的子孫。太子、蜀星王，還有越星王，他們之中，你更傾向支持哪一個？」科諾爾提問。
「我誰都不選，因為他們都無法坐穩。」 科洛默簡潔道出。
科諾爾立刻明白了其中深意：「你的意思是，你想扶持蜀星王？」
「並非如此，父親，有沒有想過其他人？」科洛默臉上洋溢出微妙的笑容。
另一個人？
除了三人之外，還能是誰？
會是他嗎？
科諾爾渾身一顫，腦海中蹦出了一個絕對無法想像的人選。
「你說的是，他？」科諾爾不敢置信地問。
「既然父親已然洞悉，我也不多說了。或許你們覺得荒謬，但我堅信許多事皆有可能發生。」 科洛默飲下一口分子調合酒，表情神秘莫測。
實際上，對於像他這樣的政界資深者而言，他們往往受到傳統定律的桎梏。所有人理所當然認為繼承人之爭僅限於李承乾和李泰，唯獨李恪的機會最少。
但他們忘記了一點，李世民最厭惡何事。
「你真的有把握？」科諾爾再次詢問。
「即便沒有十足把握，未來的皇位也不會是如今太子所能專享。」 科洛默淡淡回答。
科洛默一句話，為這件事奠定了基調。
在這樣舉星同慶的日子裡，按理不應討論如此沉重的話題，然而既然提及，科洛默便把心底的想法吐露了少許。
最關鍵的一環，科洛默並未多言，畢竟科諾爾是不會相信那些過於顛覆性的設想。
交談過後，科諾爾似乎煥然一新，瞬間又變成了那個豪放不羈的樣子。科洛默若非親眼目睹，也無法相信前後截然不同的心態竟然出自一人。
這一變化太過戲劇性。
程氏星際府邸的慶宴仍在繼續，崔寧帶著科洛默的其他幾個兄弟返回，然後他自己卻沒有留步，顯然已徑直前往珍兒的生活區域。
二人私下談些什麼，科洛默不得而知，晚上床上的珍兒也未曾向他提及所謂的女性話題——不能讓科洛默插足。
科洛默也不甚追究，女人之間有些私密交流不告訴他也無可厚非。可現在珍兒懷有身孕，他的苦澀日子才剛剛開始。
想想看，擁有一位絕色佳人在懷，卻不能親密交合，那份折磨凡夫皆能體會。
現在正是珍兒與胚胎最為關鍵的時刻，神醫孫思邈也曾再三叮囑過科洛默不得行房，科洛默可不想拿自己的親子冒險。她是他的心頭肉，再多的謹慎都不為過。
因此，科洛默開始過上煎熬的日子...
科洛默料到此事會產生軒然大波，但他未料到連李世民也知道了詳情。來祝賀的星使不只是帶來禮物，還有天子的旨令......