術式的解除看起來還需要一段時間。

  被趕出房間的史提爾習慣性地將手伸進懷裡尋求焦油和尼古丁，但是很快就『嘖』了一聲，放棄了原先的打算。

  因為客廳內，名為芙蕾米婭的年幼女孩又亮著眼睛看了過來，剛剛結束說教的見習小女僕頗有種捲土重來的意思。

  火焰魔法師不太擅長應付年齡比自己小的女性，尤其是性格明顯很麻煩的那種。

  不抽就不抽吧, 總比耳邊吵吵鬧鬧得好。

  史提爾仰頭望天，安慰著自己。

  有神裂在裡面盯著，他多少也能減輕些顧慮。

  但說實話。

  「還是不放心？」

  觀察到魔法師表情的暗妖精揭露著他的心情。

  那邊由芙蘭達『親自』出手，她自然也就空閒了下來。

  「這並不是很難理解的事情，不是嗎？」

  史提爾毫不客氣地應道。

  雖然缺乏敬意，可要是熟悉他的人就能明白，這已經是敵意很低的表現了。

  「沒錯……我們之間的關係可不會因為幾次談話就變得好起來, 神裂和我都沒有完全相信你們，更沒有信任這裡所謂的科學。」

  性格彆扭的不良神父一邊回答, 一邊喃喃自語。

  就像是在對自己的行為強調著合理性。

  「也許那個女人……教會的上層確實欺騙了我們，但是，梅比烏斯的魔法師，這也並不代表我們就會選擇你們。」

  側過身，史提爾直視著沙發上的少女。

  明確地。

  「如果，你們想要對那個孩子做什麼，那個時候，就算搭上這條性命，我也會拔掉你們的毒牙。」

  他平靜地說出了令人生寒的話語。

  而且。

  要是真的發展到最壞的情況下，以整個教會為假想敵，即便加上神裂，恐怕也堅持不了幾個月。

  他心想。

  不過。

  某人卻笑了，就像看到了自以為正確的學生交出了錯誤的答卷。

  「你誤會了兩點。」

  優紀豎起手指，吸引著目光。

  「第一，不管是對於你還是那位聖人小姐, 我們都沒什麼興趣。」

  這是事實。

  要是一年前的話, 還有可能稍稍運作一下，但是現在。

  沒有那個必要。

  「第二點。」

  她用重申般的口氣接著道。

  「和那孩子的相遇, 應該算是『計劃』外的巧合。」

  換而言之。

  『禁書目錄』，確實是在她們的『目標』中。

  解讀出這個附帶的消息，史提爾活動著心思，身上的魔力再次埋藏在暗流之下。

  優紀也注意到了氣氛的變化，但顯然沒有在意。

  「還有就是。」

  她姑且算是安撫地說道。

  「僅僅十萬三千冊的魔導書，還沒有重要到讓我放到『中心』的地步。」

  能夠造就『魔神』的知識被這麼輕描淡寫的略過，史提爾幾乎是把懷疑寫在了臉上。

  但是。

  如果有那麼一絲的可能。

  她說的是真的，那……

  「你們……『梅比烏斯』，到底想要做什麼？」

  如同踏入了混亂漩渦的魔法師乾澀地問道。

  「呵呵。」

  暗妖精的手微微撐著腦袋，聲音仿佛出現了模糊的重疊。

  「不過是準備。」

  「將一些鬧劇，結束在開始之前。」

  『她』靜靜笑道。

  谷藣

  ……

  ……

  一場試探結束了。

  深夜的大聖堂漆黑如墨，唯有不相應景的電子屏幕反襯著微光。

  位於中心的年輕女性緩緩起身，沐浴著十字的倒影。

  （沒能取得想要的成果啊……真是個狡猾的傢伙。）

  蘿拉的臉上掛著淺淺的笑容，完全沒有失落的樣子。

  想要讓『學園都市』一起驅逐『梅比烏斯』的提議落空了，不過，對方看起來也不會幹涉自己這方的行動就是了。

  最高主教走下台階，任由長過身高兩點五倍的金髮落在地上。

  能用的棋子還有很多。

  「好了……可愛的部下們也差不多要知道『真相』了，他們會如何選擇呢。」

  她以毫無感情的語調輕聲低語。

  身為一個組織的最高首領，蘿拉自然有把握束縛住兩個閱歷不深的天才。

  神裂和史提爾在清教中雖然都不算是信仰心十分堅定的人，但見識過教會底蘊的他們應該不會輕易翻臉, 更不用說修女出身的茵蒂克絲了。

  所以。

  （按照他們的性格，多半會直接來找我討要說法吧。）

  坐回自己的常用椅上，傾著腦袋的蘿拉打理起妝容，面色愉快。

  只要『王牌』還握在手裡，局勢就一直在她的控制之中。

  『禁書目錄』的身上有著兩層『項圈』，這是包括三大派系之內，唯有極少數人才知道的消息。

  是的。

  只有極少數——

  （……………………………）

  「……」

  「……嗯？」

  就在這時。

  莫名地。

  維持著笑容的最高主教突兀地停下動作，面色顯得有些僵硬。

  怎麼回事？

  她少有的，露出了困惑的表情。

  隨即，為了解決這個疑問，蘿拉伸出右手，讓『回答』出現在了掌心。

  那是和世界的某個角落如出一轍的，金屬制的數字道具。

  『遠距控制靈裝』的原型之一。

  這個用來掌握『禁書目錄』的王牌，此刻，正發生著不可思議的變化。

  其身之上，原本滿溢的魔力光正在逐漸消失。

  （這是……連結，被切斷了？）

  判斷過後，蘿拉很快得出了結論。

  並且。

  還沒等她從這個難以置信的現象中反應過來，屬於王室上層的內線電話便響了起來。

  看來出問題的王牌，不止她這邊。

  望著那個熟悉的信號，蘿拉揉著眉頭，並沒有在第一時間回應。

  只是在符紙上回道『情況我已知曉，還請稍安勿躁。』的信息。

  比起在半夜裡和精力十足的老太太通電話，她更願意先把時間用來思考該怎麼處理這件事上。

  選項，其實並不多。

  （是你插手了嗎，統括理事長亞雷斯塔……）

  她抵著下巴。

  還是說。

  想到關鍵的蘿拉重新拿起了梳子，整理著之前的情報。

  一個名字準確地浮出了水面。

  也是她篩選過後認為的，最有可能的答案。

  「……哎呀。」

  最高主教似嗤笑，又似嘆氣。

  「這樣子。」

  「就算不願意，也要接受『那個男人』的邀請了呢。」