食蜂操祈是統領著常盤台中學最大派系的『女王』。

  只不過現在，她並沒有什麼『大小姐』，『女王』的形象，而是如同一個普通的初中女生，坐在『第四學區』一家非常受學生間歡迎的芝士漢堡店內。

  大口地將散發著肉香的快餐食品放入嘴中，愉快享受地同時還不忘伸出舌頭，抹去指尖的餘韻。

  對食蜂操祈而言，為了維持大小姐形象而出入高檔場所都是故作姿態，沒有必要像那些人一樣被那種東西束縛住自己的價值。

  她的世界不需要那麼低俗的感性。

  或許這種獨特的自我與驕傲，也是她作為『女王』被派系成員們敬仰的魅力之一吧。

  撐著臉在靠窗的位置上悠閒地看著店內放送的娛樂節目，食蜂操祈充分地補充著因為過於『混亂』的暑假而失去的日常力。

  直到有人不解風情的在隔板對面的座位坐下。

  「……在女孩子用餐的時候來打擾，可是沒有紳士力的表現哦~」

  不需要轉頭，食蜂操祈就知道了來人是誰。

  「呵呵，下次我會選擇更好的時機出現的。」

  不以為意地點了一杯飲料，『不速之客』只是笑笑。

  能看到常盤台大小姐不為人知的一面，從一介情報傭兵的角度來說還是挺賺的。

  「真是個無趣力十足的男人……那麼，我想要的『東西』呢？」

  晃動著甜點用的小勺子，食蜂操祈以隨意的口吻詢問道。

  那一天，那個讓她能力失靈的東西她不可能不在意，所以才會通過特殊渠道僱傭這個遊蕩在黑暗地帶的傢伙去調查。

  「已經運送到你『那裡』了，不過出於職業道德，我還是提醒你下好了，我們能弄到的，多半只是殘次品。」

  換而言之，『正品』已經被回收了。

  「搞什麼，這樣我僱傭你的意義力不是都沒了嗎。」

  回以不滿地視線，食蜂操祈顯然不認同這個結果。

  「喂喂……我只是個稍微有點門路的情報商而已，可沒有你那麼大的能耐。」

  攤了攤手，男子苦笑一聲，起身將手插在口袋裡繼續道。

  「為了彌補信賴和以後的合作，這裡再附送兩個和你有關的情報吧。」

  「將『簒奪之槍』散布出去的『對接窗口』，是個名叫『蠢動俊三』的男人，現在已經被『暗部』的人處理了。」

  「而最後回收襲擊你那個動力裝甲的，其實是『先進狀況救助隊』的人。」

  「……」

  談話就此結束。

  隨著自動門打開的聲音響起，男子的身影融入人潮中漸行漸遠。

  餐廳內，食蜂操祈回味著口中的醬汁，若有所思。

  ……

  *****************

  一方通行第一次在醫院內清醒過來。

  儘管恢復意識有一段時間了，但大腦還是有些昏昏沉沉。

  就這麼睜著眼睛，第一位望著白色的牆頂，不知道在想些什麼。

  「嗯？你已經醒了嗎，一方通行。」

  一個女人的聲音突然在單人病房內響起。

  一方通行下意識地移動了視線。

  從門口進來的是兩個穿著白大褂的人，男的有點微胖，還長著一張奇怪的青蛙臉。

  沒見過，大概是這裡的醫生。

  他猜測著。

  女的那個倒是有點印象。

  如果他沒記錯，這個年紀輕的女人好像叫芳川桔梗，也是那個計劃的研究員之一。

  但是兩人並不熟。

  「……這麼著急我的死活，是想讓我早點回去參加實驗嗎。」

  一方通行以聽不出感情的聲音作為回應。

  「或許吧，你可能還不知道，之前的研究所已經被毀了，上面也有一部分人擔心這次的情況繼續發生，所以有想要凍結實驗的意思，不過你要是有意，大概也可以重新申請吧。」

  「畢竟，你依然有著達到絕對能力者Level6的可能性。」

  一口氣傳達完這些公式化的消息，芳川桔梗有些自嘲地笑了笑。

  明明已經讓這孩子知道了殘酷的真相，卻還要誘惑他作出選擇。

  明明自己也是這個實驗的『幫凶』，卻天真的以為還可以彌補些什麼。

  果然她根本不適合當一個研究員呢。

  「……Level6？」

  重複著這一切的起因，一方通行的眼中閃過一絲波動，但很快又平復了下去。

  他開始思考。

  那場戰鬥究竟有什麼意義？

  那個怪物又代表了什麼？

  還有最後擋在自己前方的身影。

  「她」對於他，到底又算什麼？

  想起那個複製人，有一股不知道對於誰的無名火莫名竄上一方通行的心頭，讓他脫口而出。

  「滾吧。」

  「我對那個實驗已經沒興趣了。」

  去殺那樣的傢伙兩萬次？

  ……那種事情沒有意思啊，混帳。

  沒有一點意思。

  閉上眼睛，不在說話的一方通行仿佛是在下逐客令。

  「啊……」

  聽到了預想外地回答，芳川桔梗微微睜大了無神的雙眼。

  剛見到一方通行時的樣子，她仍記憶猶新。

  連這孩子都開始改變了嗎？

  那她呢？

  就這麼繼續下去，每天依靠背下那些孩子的名字來滿足自己的偽善？

  芳川桔梗無法描述那時是以怎樣的心情轉身離開的。

  她只是在不斷地自問。

  既然身上的白大褂已經如此厚重了，為什麼還要披著它呢？

  該結束了。

  望著前方，她如夢初醒。

  所以這一次。

  唯有這一次。

  天真的研究者決定拋棄那份『天真』。

  前行的腳步變得堅定起來，仿佛有什麼力量在她內心深處不斷鼓動著。

  「……」

  「這樣好嗎，是她把你和那個孩子介紹過來的。」

  一直沉默旁觀的青蛙臉醫生開口問道。

  也是唯一一個會來看你們的。

  他默默惋惜。

  病床上的人沒有說話。

  良久，一方通行才再次出聲。

  「喂，那個傢伙怎麼樣了。」

  「……」

  可惜房間裡沒有人能回答。

  青蛙臉醫生不知道什麼時候已經離開了。

  「嘖……」

  （我到底，在做些什麼啊。）

  他不滿地發出哼聲，將恢復知覺的右手蓋過了頭頂。

  ……

  **********

  愛華斯站在無名大樓的頂部抬起了頭。

  明明面前沒有誰在那裡，她的目光還是跨越虛空，落在了『他』的身上。

  「那麼，你得出結論了嗎？亞雷斯塔。」

  從名字上可以判斷出，金髮的天使所對話的對象正是這座城市的最高權限者。

  沒等後者開口，她就繼續說道。

  「『既然能人為的替沒有意識的能量團塊植入自我，那位於生產區域內的克隆體們構築的網絡所聚集的『AIM擴散力場』，同樣有對死亡產生概念而共同催生出不成熟意識體的可能』，你真的還這麼認為嗎？」

  不認同般地笑了笑，愛華斯似乎意有所指。

  不過她也沒有急著去否定。

  因為她對那個存在形態不明確的構造體同樣充滿了疑惑。

  當然，還有興趣。

  「修斯·風斬的問題也好，受挫的第一位也好，現在你的『計劃』都不得不進行變動了吧？」

  愛華斯笑道。

  對於『漏洞』，她總是喜歡以旁觀者的角度去觀察。

  因為很有意思。

  （……只要調整一零零三到一零七八的部分，仍然可以達到預期的發展。）

  另一個聲音終於有了回應。

  似乎是在轉達『只要能利用好，這未嘗不是一件好事』的意思。

  然而這不是金髮天使想要的答案。

  「……算了，你就繼續努力維繫自己的堅持吧。」

  失去了交談的興致，愛華斯搖了搖頭，身體也漸漸失去了形態。

  大樓頂部再次恢復了空無一物的樣子。

  仿佛從來沒有人出現過。

  ……