袁清雅坐著沒有動，目光卻不由自主追隨了出去。

  身穿白色披風的辛氏，一點點從視線消失。

  其實，這樣的羊羔毛披風，她也給自己送了一件，品質一樣，但自己賭氣，放著壓箱底了。

  辛氏絮絮叨叨了一大堆，她表面上一直在反駁，實際上，內心早就開始動搖了。

  她今年十二歲，分得清是非好歹。

  平心而論，父親對姨母根本沒有男女之情。

  姨母的事情，委實怪不到辛氏頭上。

  辛氏過門後，父親精神抖擻、容光煥發，仿佛一下子年輕了十歲一般。

  旁的都可以不在乎，但父親的心情，她不能不在乎。

  何況，從往日辛氏的表現看，確實不像是個內心藏奸的。

  家宅不寧，長此以往，必生事端。

  她正想著，突然一旁的丫鬟巧兒開了口，小心翼翼的道：「小姐，辛夫人剛才的話，奴婢聽著還是有道理的。為了老爺，為了你自己的前程，你得試著和她好好相處，至少，面上要過得去才行。」

  袁清雅看向她，並沒有生氣，而是咬著唇道：「你真這麼想？」

  巧兒連連點頭：「老爺獨自撐著家，並不容易。小姐是女兒家，終究是要嫁出去的，就算心底孝敬他，也陪不了他一輩子。如今，有人願意走到他身邊，知冷知熱，與他互相扶持，小姐以後也能安心一些。」

  袁清雅聽得怔住了。

  她倒是沒想過這一點。

  但巧兒的話，不無道理。

  仔細想想，辛氏除了出身差一點，是二嫁之身外，並沒有值得挑剔的地方。

  不過，袁鑫榮自己也是娶繼室，低娶倒也理所當然。

  父親一向穩重敏捷，目光如炬，看事看人極准。

  辛氏能讓父親愛如骨髓，自然有旁人及不上的好處。

  思來想去，的確不必如烏雞眼一般，惹人笑話，也讓父親煩心。

  這樣的念頭一起，袁清雅繼續思考，慢慢的，覺得整個人都通透了。

  她嘆息一聲道：「算了，今天是除夕，新年新氣象，從明天開始，我會好好表現的。過去的一切，就當翻篇了。」

  巧兒露出笑容，臉色由陰轉晴。

  新夫人進了門，一切都跟以前大不相同。

  以大人的態度看，新夫人是他心尖上的人。

  跟新夫人對著幹，小姐不會有好果子吃，她們這些下人，遲早會被遷怒。

  小姐能想通，最好不過。

  從長遠看，小姐的婚事，會有人幫著料理。

  來日，小姐嫁出去，也有娘家能依靠呢。

  袁清雅雖然決定認輸，但心底到底還是不服氣的，氣鼓鼓的道：「辛氏說，後宅一畝三分地，爭來爭去沒有什麼意思，還說自己的眼界沒被局限，哼，倒是說得冠冕堂皇，我倒想瞧一瞧她能有什麼大本事。」

  巧兒哭笑不得：「小姐，你又執拗了，辛氏只是後宅女子，經商本事不錯，也庇護了不少女子，但她能做的，想必也就是這些，其他的大事，根本做不了，也沒有那樣的本事。」

  袁清雅道：「我也是這麼想的，咱們就等著看她的笑話吧。」

  兩人相視而笑，一起等著看笑話。

  但沒過多久，辛氏就用事實告訴她們，自己到底有什麼本事。

  兩人的臉被打得啪啪響，心底卻深受震撼，從此對辛氏，除了面上情之外，不由自主多了幾分欣賞和敬佩。

  時光溫軟，大盛朝沉浸在歡度春節的喜悅之中。

  但正月初三，變故突起。

  北境傳來消息，陳國於除夕之日，夜襲大盛邊境。

  因事發突然，直接攻破第一道關卡，且勢如破竹，繼續往大盛境內推進。

  消息傳來，滿城震驚。

  慶佑帝義憤填膺，譴責大陳國不守信用，私自毀約，來日必遭天譴。

  這自然是事實，但大敵當前，抱怨沒有用。

  文武百官紛紛進言，必須全力支援北疆，不然，陳國的鐵蹄壓過來，大盛危矣。

  慶佑帝一連下了三道聖旨，吩咐邊關的薛元帥薛清，不惜一切代價，頂住陳國。

  與其同時，百官們也忙碌起來，氣氛劍拔弩張。

  袁鑫榮身為重臣，一直留在宮裡議事，直到初六晚上，才拖著疲憊的身體回來了。

  我連忙迎上去，言簡意賅的道：「家裡一切都好，你先好生睡一覺，我們明天再說話。」

  袁鑫榮依言答應了。

  我伺候他梳洗了一下，催他上床歇息，又打發人，給袁清雅報了一聲平安。

  一夜無話，次日袁鑫榮睡醒，瞧著精神倒是慢慢恢復了。

  他說起北疆的事情，唏噓不已：「薛元帥之前屢次上摺子，說陳國人舉止有異，必須提前做做準備，但咱們的皇上聽不進去，覺得一切盡在掌控之中。」

  「如今陳國撕毀契約，皇上除了痛罵之外，根本拿不出什麼章程。」

  「據探子回報，如今北疆什麼都缺，糧草還好說一點，畢竟可以從別的城鎮調，但禦寒的衣物，一時半會兒是湊不齊了。將士們在冰雪之地，頂著刺骨寒風，跟兵強馬壯、全副武裝的陳國將士對峙，怎麼可能打得贏？」

  我連忙道：「倘若是別的東西，我可能無能為力，但禦寒之物，我恰好能幫上忙。」

  袁鑫榮又驚又喜：「此話當真？」

  我含笑點頭，解釋了一下，又喚來春香，讓她把鴨毛棉衣拿出來，給袁鑫榮看。

  春香道：「這棉衣，奴婢親自試過了，不比棉花做成的棉衣差，這一點奴婢敢打包票。」

  袁鑫榮定定看著我，感嘆道：「元元，你這個腦子，實在太厲害了，你還有多少驚喜是我不知道的？」

  我道：「暫時沒有別的事，該知道的，你都知道了。」

  袁鑫榮撫摸著棉衣，沉思道：「就算知道鴨毛能做棉衣，一時半會兒的，只怕也是遠水難救近火。」

  春香笑眯眯的道：「這一點姑爺就多慮了，這件事，咱們東家早就吩咐人在做了，早屯了滿滿一屋子的成衣呢。」

  袁鑫榮再次露出不敢置信的神色：「果真如此嗎？元元，莫非你能神機妙算，算出咱們大盛有此一劫？」

  我搖頭道：「我哪兒會算，你抬舉我了，但你忘記了嗎？我親自去過北疆，知道那裡是什麼情況，知道北疆與大陳，必有一戰。」

  袁鑫榮嗟嘆道：「你一介婦人，卻能有清醒的認知，咱們的天子，本該當萬民的依仗，卻沉迷於醉生夢死之中，兩兩對比，怎不讓人唏噓？」

  我道：「還是別說這些了，先說眼前吧，棉衣別的不敢說，一萬件是有的，我願意盡數捐給朝廷，盡一份力，只是怎麼運到邊疆呢？我托鏢局的人運，如何？」

  袁鑫榮道：「這就不必了，你捐一萬件，能暫時緩解燃眉之急，運輸的事，不該你來操心。三天後，會有第一隊人馬前往邊疆送糧。我會給皇上上一道摺子，讓他增加一些兵馬，將東西儘快送過去。」

  我登時少了一樁心事，頷首道：「如此最好不過。」

  吃完早飯後，袁鑫榮跟著我，一起去小院清點了一下棉衣，不出我所料，一共有一萬一千五十件成衣。

  回來後，袁鑫榮立刻擬了摺子遞上去。

  之前拖拖拉拉，如今大禍臨頭，慶佑帝倒是利索了起來，很快就批了摺子，派人馬接收了捐贈。

  北疆成為京城眾人關注的焦點。

  但大陳國有備而來，薛清薛元帥節節敗退，短短一個月，連失十座城池，邊境血流成河，流離失所的百姓多不勝數。

  慶佑帝暴跳如雷，連發聖旨，斥責薛清年老昏庸，不堪重用，要撤了他的職位，讓鎮南王接替。

  得知消息，我大吃一驚，皺眉道：「怎麼能派鎮南王去呢？」

  我將自己在北疆遇見孟古拉，留宿孟古拉家，發現鎮南王府三公子邵南風私自出關，與孟古拉母親議事的遭遇講了一遍。

  袁鑫榮聽完神色凝重，皺著眉道：「照你這麼說，鎮南王與大陳國早有勾結，邊疆危矣。」

  我嘆息道：「具體內情，我並不清楚，但單從這件事情看，能看出鎮南王居心叵測、包藏禍心。只是，之前我並沒有證據，自然不敢胡說。如今，即便說出來，只怕也改變不了什麼。」

  袁鑫榮沉思道：「此事事關重大，我身為臣子，不能置之不理，但也不能將你牽扯進來。這樣，我去見一見皇上，以鎮南王不熟悉北疆事宜為由，勸皇上收回成命。」

  我看著他，欲言又止。

  袁鑫榮敏銳，立刻問道：「怎麼了？你我之間，有事直言就是，何必吞吞吐吐？」

  我便低聲道：「我與皇上並沒有打過什麼交道，但從最近發生的事情，可以看出他是剛愎自用之人。如今，他主意已決，你還是三思而行吧。」

  袁鑫榮沉思了一會兒，嘆了一口氣：「我丟了尚書之職，消沉了很久，如今的侍郎之位，雖然是副職，手裡卻也有幾分權力，按理該消停一些，但此事干係太大，我不知道就算了，知道了還裝聾作啞，來日不知會害多少百姓。」

  「無論如何，我都要勉力一試。皇上聽不聽得進去，另當別論，但我要是不盡一份力，實在愧對身上這身官服。」

  我沉默許久，握住他的手道：「好，我明白你的心思了，你去吧。」

  雖然不再是少年了，但他身上，依舊有一股澄澈氣質。

  定國公府倒下時，他站出來說了公道話。

  如今，知道鎮南王有異心，他沒有選擇獨善其身。

  這樣有家國情懷的男子，很難得，值得我鍾情、眷戀一生。

  在我溫柔如水的目光中，他整理了一下官袍，鎮定自若走了出去。

  然後，三個時辰後，他低著頭回來了，身上只穿著中衣。

  「皇上果然剛愎自用，說鎮南王是忠臣，能力突出，比薛元帥強了不知道多少倍。」

  「他不但聽不進我的勸告，還說我危言聳聽，嫉妒賢良，下旨剝奪了我的官職，如今，我又是白身了。」他緩緩開口，聲音低沉。

  我伸手抱住他，帶著心疼道：「你已經盡力了，剩下的事，我們已經無能為力了，交給時間吧。」

  袁鑫榮跨著臉道：「這下，我得靠你養活了。」

  我聳肩，故意調笑道：「沒事兒，我養得起，就憑你這張臉，養你不虧。」

  袁鑫榮被我逗笑。

  這一次，大約有我陪伴，他很快就心平氣和，並沒有頹廢很久。

  袁鑫榮沒了官職，袁府自然住不得了，被人收了回去。

  一大家子，隨著我又回了花枝巷。

  其他人都好說，袁鑫榮可以與我同住，只有袁清雅，得重新收拾一間屋子安頓。

  花枝巷的院子很小，比不得袁府，我心底難免擔憂，怕袁清雅不適應。

  但這一次，她乖順接受了我的安排，沒有吵鬧，也沒有叫嚷著要去外祖家，倒是讓我刮目相看。

  又過了兩天，玉秀公主給我寫了一封簡訊，說兩國聯姻一直議而不決，北疆戰事愈演愈烈，東陵國擔心會生變故，讓他們先回國，和親之事暫緩。

  我最近不怎麼愛出門，但玉秀公主是我的生意小夥伴，是金主。

  精油事宜，我全權交給刑滿出獄的苗娘子及獄友。

  苗娘子出獄之後，已經在春香、小敏的指點下，學會了精油提純之術，帶著團隊，往昆陽進發。

  雖然北疆不太平，但一時半會兒，打不到內疆，故而昆陽還是很安全的。

  至於辦事牢靠的齊衡，依舊負責制棉衣事宜。

  要是旁人就算了，玉秀公主要走，我自然還是要去送的。

  故而到了正日子，我攜了春香、小敏，坐著雇來的馬車，到城外送玉秀公主。

  雖然是萍水相逢，但來往了兩次，倒也慢慢生出幾分感情，彼此灑淚而別。

  回城的路上，我一直懨懨的，提不起精神。

  春香提議道：「這幾天，東家一直沒有什麼胃口，想必吃厭了家裡廚娘做的飯菜。咱們到聚歡樓吃一頓吧，換換口味。」

  小敏笑起來道：「我瞧是你嘴饞了吧，淨拿東家當藉口。」

  春香鼓著嘴道：「行行，你愛怎麼說怎麼說。」

  她轉頭看向我，巴巴問道：「東家，去不去？」

  我被她的小表情逗笑，立刻就點頭答應了。

  等到了聚歡樓，我們將馬車打發了，走進去大吃一頓。

  聚歡樓的生意，跟之前差不多，沒有受到影響。

  吃完了，自然要逛一逛，走回去消消食。

  只是，這次運氣不怎麼好，剛逛了一小會兒，迎面就撞上了沈淑雅。