回去的時候周輕言總覺得有人在背後看自己。
她特意繞了道，七拐八繞的差點把自己繞暈才回了院子。
鎖上院子門後她自然沒看到巷子拐角處的一道身影很快消失不見。
正午做了獅子頭，清蒸鱸魚，還有蓮子羹，兩個崽崽吃得肚皮渾圓，臉上好不容易長了肉，比之前周輕言第一次見到的那兩個骨瘦如柴的小可憐，好了不知道多少倍。
她午憩時把所有銀錢數了數，除了之前存的三兩銀子之外，還有零散的三百多文。昨日離開酒樓時她拿了二兩銀子，除了這六日的工錢一兩銀子外剩下都算是對她的賠償。
至此周輕言手頭的所有財產有五兩又三百二十文錢。
當天下午她又跑到了縣城裡到處找工，卻沒之前的運氣那麼容易找到了。
在外奔波了兩三日，三百多個銅板用了一百文，家裡購置了一些雞蛋麵粉和油鹽大米，在灶房裡堆得整整齊齊。
豬板油在鍋里滋滋作響，越來越多的清亮油水化出，香味也積聚得更濃郁。
周輕言站在灶台前時不時翻一下，把豬油渣壓扁然後撈出來，蘸上糖後遞給一旁的兩個小崽崽。
來寶和五丫吃得滿口噴香，還不忘餵她幾塊。周輕言毫不掩飾對他們一頓誇獎，讓兩個小傢伙生出一種自豪感，感覺自己也能反過來照顧關心姐姐了，更加懂事乖巧的投餵給周輕言。
周輕言全都接入口中，又支使他們添把柴。
她上輩子可沒養過小孩，唯一知道的就是教育要趁早趁小。
按照父母對自己的教育，不能一味的寵溺孩子，要適度的「示弱」，讓小孩有存在感和自豪感，才會培養孩子自主動手的想法。
周輕言嚼著脆脆香香的豬油渣，目光落在來寶和五丫身上。
他們兩都有六歲，能去私塾了。最遲明年，她就要存錢把孩子送進去。
聽聞一年需要八兩銀子，還沒包含筆墨紙硯和書在內，兩個崽崽光是入私塾就需十六兩銀子，其他的也需要準備二三兩銀子吧，全部加在一起一年得至少準備二十兩銀子。
若是她還在酒樓做廚子，一年存二十兩不是難事，可現在沒了！她這幾日銀子只出不入可算是見識到了生活的艱難，再不想辦法找工這五兩銀子很快就會用光，更別說讓崽崽去入學。
周輕言心裡著急，面上卻不顯。她日日往外跑，到時辰再回來做飯，從沒打算在吃食上苛待自己和崽崽。
又問完了兩家酒樓和茶館，掌柜的瞧她可憐，還給她免了茶水錢，「姑娘可以去香滿樓看看，那裡的東家可不吝嗇，或許要招人。」
周輕言道謝後有些喪氣的走出了茶館。
她目前為止能做的也只是當個廚子。最開始還想著若是沒酒樓要廚子也可以當個傳菜的小二或是備菜的，可人家都不要女子。
日頭高升，快要到正午，周輕言從街頭最後一家酒樓被拒絕後垂頭喪氣的回住處。
這幾日幾乎是跑遍了城中各地，縣城比她想像的還要大，從城東到城西光是憑雙腳走都要走上兩個時辰。
她走了半個時辰，滿頭大汗站在樹蔭下歇涼，餘光瞥到路邊的一家書肆，心思一轉走了進去。
昏昏欲睡的東家聽聞腳步聲從書頁抬起頭，對上了周輕言清泠泠的目光。
他打了個哈欠站起來，書冊倒扣在桌案上，周輕言看了眼，只看到幾個繁體大字，什麼什麼記，她不認得，許是人物傳記吧。
「姑娘想要些什麼？」
年輕的東家是周輕言印象里那種瘦弱書生的模樣，溫和文雅，帶著濃厚書卷氣。
書肆里橫七豎八的木架上放著層層疊疊的書，被窗台照進來的光籠罩，泛著暈黃。
一股筆墨香撲面而來，周輕言吸了吸鼻子，環顧一周問道：「東家，我想看看啟蒙書冊，還有筆墨紙，我家弟弟妹妹到了歲數我準備送他們去學堂。」
東家仔細打量了眼她，朝著裡面走去，很快拿了兩本書冊出來，「《三字經》和《千字文》是去私塾入學必需的啟蒙書冊，其他的等入學後夫子說過再來買。」
周輕言接過來看了看，書冊里的字體說實話她也看不怎麼懂，好在這兩本內容都是耳熟能詳的，光是靠猜她也知道這個字念什麼。
「這兩本需要多少銀子？」
「兩本需六兩。若是再買些紙墨，給你算少點。」
周輕言輕輕吸了口氣。
這麼貴！
怪不得窮苦人家都不會送孩子入學，實在是供不起啊！之前在石溝村她就瞧見村里那些小孩整日到處亂竄，去這家偷個雞蛋，又去那家踩死地里的種子，招人嫌得很。
讀個私塾啟蒙一年就要花幾十兩銀子，都足夠地里刨食的村民一家五口人活一輩子了。
若是供出一個讀書人，怕是要傾家蕩產了。
所以才會有那句耳熟能詳的話——寒門難出貴子。
然而最後能考取功名，哪怕是區區一個秀才，也能跨越階層作為讀書人堂堂正正的受人尊敬。
這階級身份落差之大，的確容易讓人畏懼，同時又心生渴望。
「書我買不起。」周輕言格外坦然，「我家不太富裕，等我有錢再來吧。能看看紙和筆墨嗎？」
東家點頭，「當然可以。有兩種紙，白麻紙和黃麻紙，白麻紙潔白光滑，背面稍顯粗糙；黃麻紙淡黃，比白麻紙略厚，更能浸墨，當然白麻紙稍貴一些。白麻紙一刀二兩銀子，黃麻紙一刀一兩，筆和墨可以用這種……」
拿出最便宜的筆墨，「一支毫筆二十文，墨也是一兩銀子。」
「若是你要紙和筆墨，給你少二十文。」
周輕言：「……」
真的好貴。
她從書肆離開的時候，手裡拿著一支東家送的毫筆。
東家依舊是之前那副溫和淡然的態度目送她離開。
等到人走後臉上流露出一絲悲天憫人之色，很快斂去，又悠哉地躺在了椅子上假寐起來。
有道是尋常人家多悲苦，朱門大宅多奢靡啊……