落日餘輝中，一千兵馬攜火器來到司南府以東十里。
他們驅使戰馬將千斤火炮送至山坡，望著遠處整齊排列的營帳，為首軍官一聲令下，三座炮管奇長的火炮同時發出巨響。
軍營眾人聽到聲響以為是天雷，並未多想，直至有人喊出一句「無敵大將軍」，士卒們才開始慌亂起來。
大將軍並非指某位將領，而是火炮的名字，並不是每座炮都有資格叫大將軍，必須同時兼備射程、精準、威力才能得此稱呼。
由於工藝失傳，整個王朝的「大將軍炮」滿打滿算超不過十座，價值不低於等同重量的白銀，除非社稷危難，否則輕易不會動用。
上次使用還是十幾年前，先皇尚且在世，有亂民劫下一城，意圖與朝廷談條件，當地將領直接搬出大將軍炮，兩炮就將厚實城門打爛。
火器因此再度進入眾人視野，天子下令重整工部庫房中的火炮，但由於保存不善早爛完了，只剩下散布在各地駐軍手中的幾座。
那位倒霉工部尚書受了責罰，被貶為芝麻綠豆大小的官，專門負責給火器上油除鏽。
經此一事，大將軍炮的名頭打響，士卒無人不曉，以至如今聞之色變，爭相四散逃開尋找掩體。
這裡是開闊地段，連棵多餘的樹都沒有，大軍手忙腳亂之時，第一批彈丸已經臨近，準頭不算好，全都炸在旁邊野地里。
山坡上的將領皺了皺眉，朝一個胖子道：
「怎麼打偏了？」
「將軍，純屬失誤，這玩意屬下沒用過，您再給我次機會。」
「彈丸不多，若再浪費了，我把你塞炮管里。」
「是是是。」
部下趕忙認真調試，片刻後，直起身子道：
「好了，這次保管沒問題。」
三座火炮再度齊射，這次準頭極佳，全落在了軍營中，本還慶幸逃過一劫的將士立刻被炸了個人仰馬翻。
「他娘的，這群混蛋怎麼朝我們開火？」
司馬澄光從土坑中爬出，吐出一口唾沫，罵罵咧咧。
他運氣不錯，離炮彈落點較遠，只被餘威掀了個跟頭，手中藍纓槍也不知下落。
司馬寬趴在地上，面色陰沉望向東側山坡道：
「恐怕支援咱們的軍械已經被烏王給奪了。」
「他不是被打回城內了嗎？」
「烏王的謀劃要比咱們想的遠，沒能留下他是我最大的失誤。」
「現在怎麼辦？」
「山坡上人不多，充其量不過一千，澄兒，你帶五千人前去圍堵，我這就帶人攻城，即便代價大一些，也要解決後患。」
「是。」
……
父子倆制定計劃時，城內也沒閒著，烏王再度披掛上馬，金紋刀直指城外道：
「兄弟們，成敗在此一舉，隨我出城，拿下司馬父子。」
對比之前五萬人馬，此時人群中又多了兩萬民兵，他們衣著樸素，手中兵器只是些棍棒、鐮刀鋤頭之類的農具，為了家中妻兒老小，才不得不奔赴戰場。
烏王曾當眾明言，倘若此次戰敗，他會據城不出，直至耗光最後一點米麵，守到不剩一兵一卒，城中百姓易子而食，將整個司南府化為死城，朝廷才算得勝。
王詔祺想要好名聲，他偏偏不給，即便是死，也要好好噁心一番對方，這種生兒子不帶屁眼的陰損主意，自然出自關玄宰。
人群中，王移旌立於馬上，回頭望了眼敢怒不敢言的百姓，沒心沒肺笑道：
「關先生，王爺有朝一日得了皇位，勢必是要殺幾個功臣以平民憤，到時你肯定是第一個。」
儒生並未被他的話嚇到，神色怡然道：
「謀士算人心算天下，卻很少有算自己的，關某恰恰相反，自決定追隨王爺之日起，便做好了身死的打算，而且黃泉路上不是有王將軍相陪嗎？」
「哈哈，說的好，不過在下並沒赴死的打算，至少這次不能像之前那樣，替人幹完髒活再被隨手扔掉。」
年輕人說完，驅馬向城門方向走去，前進過程中抽出馬側鏨金槍，自語道：
「上次走得匆忙，把你落下了，這次你我同進退。」
城門大開，一道身影策馬而出。
……
炮火紛飛，血肉之軀終究敵不過鋼鐵洪流，一顆顆彈丸在人群中炸開，將司馬寬的部署一次次打亂。
東側十里外，司馬澄光帶領五千輕騎沖至山腳，不等進攻，山坡就冒起了一陣濃煙，近百彈丸傾瀉而下，直至有人中彈，耳邊才響起噼里啪啦的火銃聲。
「別說，這些老古董打得有遠又准，怪不得工部當一直寶貝藏著。」
符陵將手中火銃交給手下，接過一把裝填完畢的，再度舉槍對準山下。
他們有多開心，山下就有多憋屈，三百把火器硬是將五千人壓得抬不起頭，一波接一波的連射絲毫不給喘息機會。
少年發了狠，從藏身大石後衝出，槍指山頂道：
「隨我一起衝鋒，全殲這群亂臣賊子。」
眾人胸中憋著口惡氣，也都紅了眼，提刀上馬齊齊奔赴山頂。
五千騎兵拉成一線，將山坡環繞一圈，減少被擊中可能，又斷去了敵軍退路。
山上符陵依舊不慌亂，揮揮手，士卒抬出幾個沉重木箱，箱中清一色的鐵疙瘩。
「臨高拒敵，宜用火雷…」
符陵低聲念叨一句，嘴角挑起笑意。
將士拿出火雷燃起火把，在五千輕騎沖至山腰時，紛紛點燃了引線，輪圓了胳膊向下砸出。
這法子並非符陵所創，而是來自數百年前王朝一位將領撰寫的《嚴氏兵法》，傳至如今僅剩幾篇殘卷，內容雖然簡單直白，卻極為管用，因太過惜字如金，其中有些話反而不好理解。
像是「敵舉一國之兵來犯，宜用趙劍客，不費一兵一卒便可退敵」。
後世對其中的「趙劍客」猜測諸多，有說是刺客的，有說是某個使臣的，最後通過史卷猜出此人可能就是傳說中的劍神趙之逸。
謎題雖然解開，但這些武夫依舊不明白，一個行兵打仗刀口舔血的將領，為何要信這些子虛烏有的鬼神傳說？
……(本章完)