李長生活了上千年，棋力卻算不上精湛，雖較凡人高明上不少，可若與同輩人相比，就是妥妥的臭棋簍子，也就王柄權這種小輩能與其下得有來有回。
「聽說你又偷許長老的龍鯉了？」化為中年模樣的李長生開口道。
「修仙者的事，怎麼能叫偷？我那是釣，願者上鉤。」王柄權底氣十足。
「你若再這樣作死，老夫也保不了你。」
「只是覺得那小鬼好玩罷了，故意逗他，魚我釣完原封不動還回去了，是他自己心眼小。」
「靈韻宗可沒人敢將他當個孩子，而且上次若不是他幫你壓下石碑破裂一事，你那小徒弟早就引起仙庭注意了。
你應該知道，那幫老傢伙極為難纏，就算仙帝跟他們打交道也要頭疼不已。」
王柄權聞言，舉起的白子停在半空，疑惑道：
「修真界不是一向強者為尊嗎，為何仙帝要受一群弱者掣肘？」
中年人嘆息一聲，撿起棋盤幾枚死子道：
「仙帝怕的不是那些迂腐不化的老傢伙，而是他們背後的宗族。天上白玉京，十二樓五城，你可知這五城代表著什麼？
那是五個萬餘年前就存在的古老仙族，加在一起比駒突、靈韻、犽刺地位還高，明面上在仙庭不見有多少人，但背後卻根深蒂固，足以影響仙帝頒布的法令。」
王柄權聞言來了興致，將棋子放在一邊，好奇道：
「既然他們如此厲害，為何弟子從未聽說過？」
「這也正是他們的高明之處，樹大招風，在你們九淵，不也有很多富可敵國之人？有些甚至與皇帝私交甚密，可他們最後的下場又如何？」
王柄權瞭然，中原歷史上確實出過很多經商奇才，有幾位甚至出資幫別人奪皇位，之後還拿出不菲的家財替帝王養活軍隊擴建城邦，可最後皆淪為兔死狗烹的下場。
伴君如伴虎，首要便是不可功高震主，若真說起來，那些隱匿在幕後的高門閥族確實活得更久，且每代都能出一兩個入朝為官者，官職談不上多高，可也絕對不低。
比起搬弄權謀，他們似乎更喜歡納才辦學著書立說，在文壇中舉足輕重，往往一呼百應。
文人以筆墨誅人，絲毫不輸武將舞刀弄槍，皇室為了保全名聲，通常不會輕易拿他們開刀，現在看來，當真與仙庭有些相似。
……
王柄權沒想到修仙的盡頭，竟又回到了凡人那套，李長生這時敲了敲棋盤繼續道：
「千年前，靈韻宗就是看不慣這一點，暗中集結兵力進攻五大仙族，力圖拔除他們以清君側。
那一戰死了不少人，靈韻宗從掌門到尊令，全被發配修羅界，五大仙族也在此戰後有所收斂，除非被觸及底線，否則不會輕易干涉仙帝。」
王柄權落下一子笑道：
「如今靈韻宗依舊是三仙界第一大宗，鬧出了這麼大亂子竟就得到一個輕飄飄的懲罰，想來當年是被人當槍使了。讓我猜猜，是前任仙帝暗中授意吧？」
中年人眼中透出讚賞，落子點頭道：
「此事算個陽謀，明眼人都明白，但沒人敢去拆穿，權當是仙帝自損其力敲打五大仙族。」
王柄權聞言眼中一亮，「師尊，對太白仙帝來說，五大仙族是不是一個隱患？」
「不僅太白仙帝一人，歷代仙帝都多受束縛，恨不得除之後快。」
「若您當了仙帝，會不會也會想方設法削弱制衡他們？」
「沒那麼簡單，五大仙族每隔一段時間就要聯姻，萬餘年下來，五家隨便拉出兩個末枝都能沾親帶故，彼此間早就親密無間。即便想拉攏打壓，恐怕也無從下手。」
王柄權笑眯眯道：
「若師尊不介意，徒兒願意代勞，別忘了我當年是做什麼的，帝王之術，最是得心應手。」
說罷，落下一子，中年人面前黑子立刻滿盤皆輸。
李長生臉皮抽搐一下，抬眼看向徒弟，沒好氣道：
「用不上，我怕你小子謀權篡位。」
「嘿，您一把年紀怎麼玩不起啊？」
「去去去，先把你師弟教明白了，當仙官的事以後再說。」
……
王柄權被趕出大殿，一路罵罵咧咧朝赤霞峰走去，他想當仙官倒沒什麼特殊用意，純屬太過無聊，想換著花樣折騰人。
尤記得當初做王爺那會，最是喜歡拿根雞毛去欺負那些位高權重的大員，而且往往有理有據，對方只能吃啞巴虧，可惜這種好日子一去不回了。
正思索著，不知不覺已來到赤霞峰，經過姖紅住處時，瞧見一襲粉衣的女子正將竹簍內的仙草分開晾曬。
王柄權靜靜站在院外，直至對方忙完抬頭，才發現他的存在。
女子先是一愣，隨即柔柔笑道：
「進來吧。」
「好。」
王柄權沒有客套，推開院門走了進去，姖紅到達元嬰期後，從山腰搬到了山峰，此後一直沒挪動地方。
與之前住處一樣，這裡依舊是藤蔓爬滿屋頂籬笆，此刻正值火紅，將女子的臉也映射出些許紅意。
見男子一直在打量牆角花卉，姖紅捋了捋耳邊髮絲道：
「你失蹤這些年，許多修士衝著三峰景色前來，後來發現宗內氣氛和善，便留了下來，犽刺宗因此被搶走了不少門客。
哦對了，退婚之事我聽說了，是你在擂台上擊敗了戰宣雲，令他主動放棄婚約，有勞了。」
王柄權回過身，並未解釋什麼，只是點點頭道：
「姖紅仙子不想嫁給誰，儘管說出來就是，不必事事替他人著想。」
女子聞言眼中閃過一絲濕潤，而後低下頭去，輕抿嘴唇，二人一時陷入沉默。
片刻過後，重新抬頭，正要開口，就見男子取出一柄纖細短劍，手掌翻轉間，短劍緩緩縮短，最終化為一隻鑲翠髮簪。
王柄權看著髮簪若有所思，最後遞上前道：
「送給姑娘了。」
相比於這隻精巧髮簪，女子對那把纖細短劍更感興趣，手指輕輕接過，疑惑道：
「為何送我？」
「它本來就是你的。」男子露出淺笑。
女子更疑惑了，輕輕捻動輕若無物的簪子，一股似曾相識的熟悉感湧上心頭。
心念微動，髮簪再度變回短劍，她還想再問，院中已經沒了對方的身影。
女子抬手細細打量短刃，只見劍身根部刻有兩個娟秀的九淵文字，她下意識念出了那兩個字：
「杏枝。」
……