東罕與北突同根同源，皆是狼子野心，建都之初便想著有朝一日可以南下入主中原，因此瀾江離都城也才三天路程。
王柄權按照王朝諜子給的路線行進了兩天，一路除了例行盤查，並未遭遇任何阻礙。
隨著他離東罕京師迤都越來越近，路上遇到的讀書人也越來越多。
東罕尚文是近十年間的事，相比王朝，其文壇風氣更接近中原隋唐之時，各種名篇詩作也成了文人士子們追捧的對象。
東罕文壇雖然孱弱，跟中原有著拍馬幾十年也未必能及的差距，但每隔一段時間仍是能出幾首絕妙詩句。
後來出了一位複姓耶律的後起之秀，力壓整個文壇，不但做出了「斗酒詩百篇」的駭人壯舉，而且篇篇皆是神來之筆，他也因此摘得了「當代詩冠」的稱號。
耶律乃是東罕大姓，自古便與王室有著千絲萬縷聯繫，這種身份自然會引起他人嫉妒。
於是有好事者就將其詩篇傳至中原，想藉機羞辱他，不成想弄巧成拙，即便是眼高於頂的王朝士子，細讀之下，也都忍不住紛紛拍案叫絕。
王朝一位有著「小詩仙」之稱的當代翹楚，直接向這位「詩冠」發起挑戰，後者也欣然應戰。
雙方相約於瀾江水畔，當天兩人乘坐的樓船擠滿了兩朝士子。
二人飲酒賦詩，酒至酣處，或曲高和寡，或意境悠遠，從天亮到天黑，直至皆酩酊大醉，乘興而來，亦乘興而歸。
雖直至最後都沒分出勝負，可也留下不少讓人拍疼大腿的佳作，此事一時傳為美談。
在這股風氣的影響下，就連東罕大王也喜歡隔三差五寫出一首詩來，不過大多都狗屁不通，丞相文將更是直言其有辱斯文。
……
東罕對文人的取用一向不拘一格，管他是灑脫不羈還是循規蹈矩，朝廷皆是一副守了三十年活寡的徐娘模樣，只要有真本事，來者不拒。
像是王柄權沿途遇到的那些。有的不過二十出頭，張口就是為臣之道，閉口就是黎民蒼生；有的年過花甲，卻唯唯諾諾，見到穿著稍微暴露些的女子，都要別過頭，非禮勿視，好像視過就算他非禮一樣。
對於這兩類人，王柄權都不看好，那東罕丞相又不是棒棰，就算再求賢若渴，那也至少得是個「賢」不是？
來到一處館子，王柄權挑了個僻靜的地方坐下，臨座幾名年輕書生正在信口開河，王柄權充耳不聞。
「小二，隨便來點吃的。」
王柄權操著一口蹩腳的東罕話說到。
旁邊幾個年輕人聞言看向這邊，隨即滿臉毫不掩飾的蔑視，以為又來一個和他們搶飯碗的王朝書生。
王朝文壇底蘊深厚，即便一個小小秀才，也超過東罕大多數讀書人，想撈個一官半職並不難，因此東罕文人很是排斥這些外來者。
「喂，是不是在中原混不下去了，才到我們這來？」
當中一個東罕書生面露譏諷道，立馬引得周圍同伴一陣鬨笑。
王柄權面無表情，在他眼中，這些哪裡是什麼讀書人，分明與地痞無賴無異。
在王朝，文人要想擠兌別人，用的可都是殺人不見血的軟刀子。
一旁幾人見他無動於衷，還是有些讀書人的覺悟，沒擼起袖子上前找茬，只是如同一群村婦一樣竊竊私語說起了閒話。
小館子不大，卻也有幾道像樣的特色菜，因此並不缺客人。
臨近晚飯，店內陸陸續續進來了二三十人，很快便將不大的小店擠滿了，夥計忙前忙後，陪笑把臉都笑僵了。
這時，自門外走進一個儒生打扮的老者，他看了眼四周，發現只有王柄權那還有空位，於是便走上前，拱拱手說道：
「這位小哥，不知方不方便和你拼個桌。」說的竟是中原話。
旁邊桌几名年輕書生聞聲轉過頭，面帶譏諷，嘰里咕嚕一大段東罕語，又是一陣鬨笑。
老者面不改色，似乎根本聽不懂，王柄權則平靜點點頭，沉默不語，並沒有搭話的意思。
老儒生也不覺著尷尬，道了句謝，隨即很從容地坐了下來。
「小哥也是來東罕奔前程的？」老者微笑著詢問到。
王柄權搖搖頭，依舊沒有回話的意思。
老者捋了捋鬍鬚，沒再自討沒趣，跟一旁的夥計艱難搭起話來。
不多時，飯菜被端上桌，王柄權點的雖算不得豐盛，可也是兩菜一湯，反觀老者就要寒酸許多，一壺最劣的酒外加一盤花生米。
老儒生撩起破舊長衫衣袖，夾了一粒花生丟進嘴裡，嚼得嘎嘣作響，隨後輕抿一口杯中渾濁劣酒，眯起雙眼，滿臉享受。
王柄權見狀終於主動開口道：
「若是不嫌棄，和我一同吃吧，我一個人吃不完。」
老者似乎早就在等著他這句話，道了句一文不值的客氣話後，直接夾起一條雞腿塞入口中，一邊咀嚼一邊說道：
「小哥可曾聽聞今年王朝殿試一甲有了結果？」
「說來聽聽。」
雖然王柄權不想搭理這個來路不明的老儒生，可還是不免被勾起了好奇，他走得匆忙，剛好錯過了今年科考。
一整天雞腿被老者狼吞虎咽吃下肚，他邊嚼著雞骨頭邊看向王柄權面前的羊肉，意圖再明顯不過。
王柄權無奈地將盤子往前推了推，老者咧嘴一笑，毫不客氣地挑起一大塊肥瘦均勻的羊肉塞進嘴裡，嚼了幾下，然後滋溜一口將杯底酒飲盡，這才繼續道：
「老夫聽聞，今年王朝取士眾多，單進士就是往常年的雙倍，即便如此，一甲三人還是一如既往的清貴。
探花郎依舊來自才子頻出的江南，高門大族出身，想必家族早就在朝中為他鋪好一條康莊大道了。
狀元郎就更厲害了，連中三元，王朝三十年來毋庸置疑的第一人，據說出身自江東一個小氏族，那小氏族如今可算雞犬升天了。」
王柄權面色如常道：
「那還有一人呢？」
老者用指甲摳出牙縫裡的一條肉絲，聞了聞重新扔進嘴裡，然後笑道：
「這榜眼可就厲害了，不過十七八的年紀，愣是考了個會試第二，殿試也是第二。
雖說比不上那位狀元驚世駭俗，可小小年紀能有如此才學，連天子都被驚動，私下召見了此人。
而且據傳他之前不顯山露水，從未在文壇出現過，想來應該也是某個大戶人家的少爺。」
老者說完，見對方還在發呆，便自己專心對付起燒雞去了。
王柄權內心完全不似表面這般平靜，雖算不上驚駭，可也是小小驚訝了一把，他沒想到這倆人還真就一個連中三元，另一個入了一甲。
想想當初和少年立下的賭注，這個老師自己八成是認定了。
……