「滋滋滋——」
油脂在高溫下發出的響聲令人垂涎，帕朵將黑色的大衣反穿，充作圍裙，還帶上了一副塑膠手套，小心翼翼地用鍋鏟翻動著鍋里的食物。
琪亞娜在一旁看得實在擔心，總覺得少女的樣子比她想像中還要不靠譜，但她又不敢上前幫忙……呃，她多少還是有一些自知之明的，至少在做飯一道上是這樣，她要是盲目插手的話，情況只會變得更加糟糕吧？
可若是什麼都不做似乎也有點做不過去，總不能全程看著帕朵做飯，自己什麼也不付出吧……呃……
想到這裡，琪亞娜又沉默了，因為回憶中她和芽衣的相處的確如此。
「唉……要是還有能吃到芽衣做的飯的機會的話，我一定幫她洗碗。」
女孩在心中如此發誓，現實中卻有些侷促地捧起一個瓷碗，用薄薄的餐巾紙反覆擦拭其中的積水，這是她尷尬之下尋找到的，似乎是自己唯一能做，又不會干擾到帕朵的事。
只是，就算把所有的碗都這麼擦上一遍，似乎也花不了多少時間。
「欸？琪亞娜姐，現在可以給咱講講米凱爾大哥的事了嗎？」
終究還是躲不過去的……但在此之前，琪亞娜也只能竭盡全力地去躲了。
「這個……我和他相處的時間確實很長，所以，如果單純是陳述的話……我一下子也不知道從哪裡開始講比較好啊……還是讓我先整理一下吧。」
「哦——」
帕朵噘著嘴轉過身，琪亞娜的推脫她也不是完全感受不到，只是，就像她曾經與人做生意一樣，追著纏著人家來買你的東西不是沒有用，只要臉皮夠厚一直糾纏下去，至少有一半以上的情況下能得手，但又有什麼意義呢？今後那個人再與你遇上，那肯定是要躲的遠遠的，也基本不會再與你做生意了。
相比起繼續糾纏著讓琪亞娜說那些米凱爾的故事，她覺得還是先把眼前的食材處理好吧。
反正梅姐也不知道什麼時候來接她們，後面的時間還長著呢。當然，也說不定……過不了多久就直接碰到了米凱爾老大哩？
「真是的，出來之前梅姐啥也沒和咱說，就知道琪亞娜姐和米凱爾老大接觸過啊……唉……阿華又在哪裡呢，蛇姐……呃，呵呵，算了，蛇姐還是不要碰到的好。」
帕朵心中的胡思亂想很快被油煙機的轟鳴聲捲走了，用鍋鏟輕輕翻動著食物，她偏過頭，就見琪亞娜抱著一個碗用紙巾反反覆覆擦拭著。
「呃……這個動作是在幹嘛？糟了！琪亞娜姐不會已經生咱的氣了吧？」
那可絕對不行！琪亞娜姐要是生她的氣了，以後不就永久性地少了一個大客戶了嗎！
這絕對不行啊！！
「咳咳！那個……琪亞娜姐，你不問我嗎？」
「啊？什麼？」
「就是樓下那個老頭子啦！我還以為你會問我每次都在和他吵什麼來著……」
琪亞娜撓了撓頭。
「那個……不重要吧？」
「啊？偶爾也是要在乎身邊的一些事的啦……」
「我不是那個意思，我是說……我看你和他聊的很開心，既然很開心，那也沒必要多問吧？」
「誰和那個傢伙聊的很開心啊啊啊！」——帕朵很想這麼回答，但她也知道，琪亞娜所說的才是事實。
她和樓下的老頭子之間的關係也是奇怪，就好像兩塊火石一樣，總是一碰就著火，但兩個人似乎都樂在其中——不光是她從這種爭吵中能感受到快樂，她能感受到，對方也是如此。
果然吧……
所以，有些時候明明知道那個老傢伙在撒謊，比如前兩天弄壞的那張躺椅，明明就是成本價三塊，最多賣三十的貨色，那個老頭子硬是張口三萬，但她也沒把價壓到最低，三百塊錢，夠那個老傢伙半個月的煙錢了吧？
「嗐！」
帕朵揮了揮手，仿佛無論是什麼愁緒都能隨著這個短促的音節而去。
「琪亞娜姐還記得咱和你說過的，小時候曾經被一個老頭子收養過一段時間的事吧。」
「唔……呃……」
「啊？琪亞娜姐，你不會一晚上就忘了吧？」
「沒有沒有，我記得呢！」
琪亞娜當然沒有忘，她年紀輕輕，記性還沒差到這種程度，只是帕朵一提起這個，她就不由自主地聯想到昨天帕朵說這件事的同時正在發生的……
「說實話啦，咱已經忘了當初收養咱的那個老頭子叫什麼名字了，名字都忘了，五官、長相、身材之類的就更想不起來了……但是吧，自從第一次因為衣架的問題跟樓下那個老頭子吵了一架之後，我就一直有一種感覺……感覺，他很像之前收養我的老頭呢……」
「……」
「硬要說的話，兩個人似乎沒什麼相像的地方吧，應該沒有吧……記得當時咱小時候生活的那個黃昏街在歐洲來著，那個老頭子怎麼也不至於和神州人像吧？性格的話，印象里那個老頭子也挺摳門……嗯，咱一定是被他帶壞的！但是……好像也從來沒和我吵過架呢……」
「但是……就是覺得像吧，就是覺得，想要把他當成自己記憶中的那個人吧？」
「欸……欸！琪亞娜姐你也有過這樣的感覺嗎？」
帕朵似乎有些激動，她高舉著鍋鏟轉身，鏟上的熱油爆過來，差點兒濺到琪亞娜臉上。雖然短時間的相處下來，琪亞娜早就明白她也是個咋咋呼呼的樣子，但這樣激動……果然還是第一次見吧。
人類是一種社會性的動物，所以他們從來不會以真正孤獨的姿態存活在這個世界上，但是同樣的，因為人類是一個群體而非統一的個體，所以單個人根本無法真正擺脫孤獨。正因如此，在他人身上不斷尋找與自己的相似性——相似的樣貌、相似的經歷、相似的情感……尋找到這些，就會讓人發自內心地感覺到，自己似乎朝著擺脫孤獨的方向邁出了一大步，也因此會收穫拿份發自內心的激動與喜悅。
所以，琪亞娜此時只需要微微點頭，或許就能極大程度地拉近自己與眼前的貓耳少女的關係，可她終究沒有這麼做，因為……她根本沒有清楚意識到這一點，所以直接選擇了實話實說：
「不，我……帕朵，我其實並不是很明白你說的話。只不過曾經也有一個人和我說過類似的，所以我才……」
「哦、哦……」
帕朵有些失落地點了點頭，心中的亢奮情緒就像是被澆了一盆水的篝火，正在不斷熄滅。
但突然間，她又想到了什麼，聲音再次高昂了起來：
「啊啊啊！琪亞娜姐，和你說那個話的人，肯定是米凱爾老大吧！」
「是……是啊……」
「哈哈！咱就說嘛！這種神經兮兮的話也只有米凱爾老大說的出口啦！」
「呃……那你不也說了嗎……」
「咱這叫有感而發！」
「滋滋……」
打斷兩個少女交談的，終究是一股食物燒焦的味道。
…………
「生薑炒肉、漢堡肉、炸排、炸肉塊、醬燉內臟、咖喱純肉、肉丸子、壽司、刺身、火鍋、烤肉、包子、雜燴汁、雜燴鍋……琪亞娜姐……你確定吃得完嗎，咱買的菜一半都在這裡了。」
漢堡肉有點煎焦了，這是剛才對話的結果，不過其它菜還好。畢竟是半成品居多，帕朵也沒有卡斯蘭娜家族那樣的「廚房殺手」buff，只不過她自己平常的飲食不是靠食堂解決就是各種泡麵、罐頭一類的速食食品，沒什麼自己下廚的機會，但最起碼她的廚藝還屬於「正常人」的範疇。
小小的餐桌上哪堆得下這麼多菜，一大堆盤子、碟子像堆寶塔一樣堆了三層，整得帕朵緊緊併攏自己的雙腿，深怕腿一動碰到了桌腳，然後噼里啪啦雞飛蛋打。
「呃……咳咳……問題不大，吃飯也是補充能量的一種方式嘛！」
琪亞娜也有些尷尬，好久沒有正兒八經地吃上飯菜了，昨天早上和中午也都是隨意應付了一下，晚飯帕朵帶回來的飯菜倒是不錯，但還不足以「餵飽」她，所以剛才腦子一熱，一口氣選了這麼多……
但最尷尬的還不是這個，而是……好像還……不大夠啊……
「琪亞娜姐……你不會……還不夠吧……」
看她一直低著頭不出聲，帕朵很快察覺到了什麼，小聲問道。
「啊……沒辦法，便利店的東西分量就是這麼少啦，而且畢竟環境比較特殊，咱也沒辦法發揮討價還價的本事……不過問題不大，反正梅姐這次給的經費足夠充裕，到時候咱再去買就是了！」
這個時候應該說些什麼呢？
琪亞娜怔怔地看著眼前少女的笑臉，腦中響起了不久前帕朵說過的話。
明明是一張認識了還沒兩天的面孔，無論是瞳色、發色、身材、聲音，又或者是做飯的水平都完全對不上，那個人也絕對不會露出這樣傻氣的笑容……但就是這麼截然不同的兩張面孔，在她的視線中竟然完全重合了，起碼在這一剎重合了。
「謝謝。」
琪亞娜低著頭說出了那句一直以來應該說，但從未說出口的話——不只是對帕朵，更是對……芽衣。
「哎呀琪亞娜姐，別這麼客氣了……嘿嘿嘿，那個……」
「我懂我懂！先記在帳上哈！」
兩個女孩默契地對視一眼，露出了同樣傻氣的笑容。
帕朵自己已經急不可耐地要動手，琪亞娜自然不會落後於人，只不過在下箸之前，忽然想到了什麼，忽然雙手合十，將筷子夾在手掌之間，輕輕說了句什麼。
「欸？琪亞娜姐是極東人嗎？呃……極東現在應該還叫極東吧？」
「唔？」
帕朵嘴裡嚼著肉丸子，含糊不清地解釋道：
「櫻姐和小鈴……嗐……」
說了個開頭，帕朵又覺得是不是應該先解釋一下櫻和鈴是誰？但再想了想，這種東西似乎也沒有解釋的必要性吧……
「那個嘛……之前我認識的櫻姐和小鈴也是從極東來的，我看她們每次開飯前都會做這個動作，然後說什麼……呃，一大什麼來著。不過你們這個時代極東人種都變了嗎？咱還一直以為琪亞娜姐是歐洲人呢。」
「呃……沒有啦，我只是在極東生活了好幾年，然後……有一個極東出生的朋友啦。」
琪亞娜說著，趁帕朵不注意，將切成條狀的炸排上肉最多的邊緣兩塊夾到了自己碗裡。
正要入口的時候，耳邊幽幽響起一道聲音：
「琪——亞——娜——」
「欸！」
「啊？怎麼了琪亞娜姐？」
「沒……沒什麼……」
琪亞娜長舒了一口氣，裝作無事發生地啃著炸肉排。但有些奇怪的是……明明當時看著帕朵撒了好多調味料和醬汁，她還以為會太咸呢，怎麼吃起來淡的跟沒味道似的。
當然，她也顧不上這個了，已經在內心世界已經手舞足蹈地吐槽開了：
「啊啊啊啊！班長你剛才好嚇人！為什麼要突然插話嘛！」
回應她的是無邊的沉默。
「啊……呃……班長對不起，你沒事就好，所以……啊啊啊！班長你怎麼又消失了！」
過了大概有二十幾秒，華疲憊的聲音終於再次響起：
「不好意思……壓制律者的意識比我想像的費力的多……或者說，我自己的狀態比我想像中差太多了……」
她的死法有些特殊，不是單純的物理意義的死亡，而是過度使用第八神之鍵後的「腦死亡」。如果不是及時讓羽渡塵的一片羽毛取代大腦成為了意識的載體……那恐怕就是真的死亡了吧。儘管如此，意識所遭受的損傷依舊比她想像的還要嚴重，她本以為在壓制第二律者意識的同時能保持正常行動，現在看來簡直是不自量力。
「聽著琪亞娜，我們沒有多少時間了。」
「是米凱爾已經找過來了嗎？」
琪亞娜差點兒咬到舌頭。
「以他的速度，應該早就找到了吧，只是不知道為什麼還沒有出現……不過我要說的不是這個……琪亞娜，第二律者的意識，我無法幫你壓制太久了。而且，問題不光光是第二律者的意識，由於你的身體並未在真正意義上轉變為律者，所以你相當於在用一具普通人類的身體承載四顆律者核心的力量，以我的經驗，再過兩三天你身上就會出現崩壞能侵蝕的紫色紋路，而你現在……應該已經快失去味覺了吧？」
「我……」
琪亞娜又嚼了兩下口中的炸肉排，艱難地咽了下去。
而後，她不信邪地舀起一勺咖喱燉肉，沒有味道。
醬燉內臟，沒有味道、火鍋沒有味道、烤肉沒有味道、雜燴汁沒有味道……
完了……真的……
「安靜聽我說琪亞娜，現在只有兩種辦法。第一種，治標之法，我會教你一段口訣，也就是神州歷代相傳的太虛劍氣，它能夠有效壓制崩壞能侵蝕的速度，由於是作用於精神上的力量，也能在一定程度上保證對第二律者意識的壓制……」
「那治本的辦法是……自殺麼？」
「……你，能不能別動不動就把死作為解決問題的手段。」
「呃……」
…………
「而想要拯救琪亞娜，治本的辦法其實也很簡單。」
僅隔了一條街樓頂上，米凱爾與芽衣一同透過陽台看著屋子裡的兩個少女。