一時間，國公府老夫人對沈南枝的同情達到了頂峰。
她甚至都下定決心，要親自插手此事。
其實，無論是新年賜福，還是最近的輿論，全都是沈懷安的手筆。
原本，當日在沈府內發生的一切，林氏威脅沈懷安不許聲張。
可此一時，彼一時，如今侯府沒落，林氏自顧不暇。
沈懷安不過是花了些銀子，放了點風聲出去。
這些高門大宅里的骯髒事，老百姓本就津津樂道，自然很快就遍開了。
不說人盡皆知，至少隨便打聽一下，基本也能拼湊出個七七八八。
至於新年賜福，本不是沈懷安能左右的。
只是有人在多年前欠了他一個人情，為了給沈南枝謀出路，他年前特意將這份人情討了回來。
所以今年被賜福的名諱說得含糊其辭，那人故意讓沈懷安鑽了個無傷大雅的空子，也算還了他多年前欠下的舊債。
總之，在沈懷安的暗中操作下，一切都朝著對沈南枝最有利的方向發展著。
三日後，國公府老夫人身著一品誥命的朝服，頭戴鳳冠，親自進宮面聖。
行過禮後，老夫人開門見山地說出了自己的來意——想用定遠將軍的軍功，求一道賜婚聖旨。
蕭雲廷聽聞賜婚的對象後，沉默了片刻，思緒不自覺飄向了很多年前。
十六年前，第一次見沈懷安，他還只是一個最末等的太醫，一雙鷹眼裡的野心如野草般茂盛。
那時，無意間的匆匆一瞥，便讓他記住了這個年輕人。
後來，他見風抓風，見力抓力地一點點往上爬，直到爬上他一眼就能瞥見的位置。
他從心底里，不喜這樣的人；可這樣的人，又著實好用，也就留到至今。
他不知道沈懷安使了什麼手段，竟能讓國公府老夫人親自以軍功相求。
並且，賜婚的對象還是個二嫁婦。
好像上一個被他賜婚的也是個二嫁婦，同樣也出自沈府！
想到這裡，蕭雲廷眼中的不喜越發明顯——這個沈懷安實在是太會鑽營了！
而且都快鑽營到他頭上了！
心中雖對沈府不滿，但國公府的順水人情蕭雲廷還是樂意做的。
況且這賞賜對他而言，毫無損失。總比給予權力、財富和地位要輕鬆得多。
實在是，近年來國公府的風頭太盛了！如果再不壓一壓，怕是連他自己都快要控制不住了。
見老夫人言辭懇切，眼中滿是期待和懇求的光，蕭雲廷心中的猶豫又消散了幾分。
他語帶遺憾地點了點頭，開口時有些唏噓。
「罷了！朕與皇后原想為天祁尋一門當戶對的才女，如今既然老夫人親自相求，那朕便遂了你的心意吧。只是……這樁婚事，終究是委屈咱們天祁了。」
老夫人眼中閃著淚花，卻並未改口。
一面恭敬行禮，一面叩謝皇恩，而後心滿意足地離開了皇宮。
就這樣，在沈懷安的多番籌謀之下，沈南枝以二嫁之身被賜婚給了國公府的少年將軍。
她的醫術和福運也隨之傳遍了整個京城，成為了眾人羨慕的對象。
而沈懷安也因為這樁婚事，在京城中的名聲大噪。
然而，他們並不知道的是：有時候，被捧得越高；摔下來時，便越是重。
尤其是像沈南枝這種費盡心機強捧出來的，往往根基極為不穩固，只要有一個環節出現了問題，便會滿盤皆輸。
沈南枝風頭正盛時，忠信侯府內，宋明柔千盼萬盼，總算盼到了大婚前夕。
侯府內張燈結彩，處處都是喜慶張揚的紅。
夜已深，秋水閣內依然燈火通明。
宋明柔站在銅鏡前，一遍又一遍地試著明日的嫁衣、首飾，不厭其煩地轉動身姿，欣賞著嫁衣在燈光下的灼灼光華。
一想到明日便能嫁給自己的心上人，一輩子榮華富貴、恩愛不疑，宋明柔便激動得難以入眠，只覺得一切都像做夢一般。
「小姐，您這身衣裳真好看，簡直跟天上的仙女一樣。」
伺候的丫鬟在一旁不住地誇讚，眼中滿是艷羨和憧憬。婆子們也紛紛點頭附和，稱讚聲此起彼伏。
林氏站在一旁，靜靜看著女兒，眼中滿是欣慰。
她溫柔地撫摸著宋明柔的髮髻，低聲道：「柔兒，從明日起，你便是皇家的人了，你的福氣還在後頭呢！」
正說著，管家陳福忽然急匆匆來報，那張平日裡沉穩的面孔此刻卻寫滿了凝重與不安，仿佛天塌了一般。
他看了林氏一眼，猶豫了一下，還是硬著頭皮走上前去，低聲道，「夫人，小姐，不好了！侯爺他……他好像快不行了……」
陳福話音未落，林氏臉上的笑便瞬間凝固在了嘴角，聲音抖得幾乎聽不清，「你……你說什麼？」
陳福低下頭，不敢看林氏的眼睛，「夫人，三位府醫全都束手無策。您和小姐快去看看吧，再晚……怕是來不及了……」
林氏聞言，如遭雷擊，整個人僵在了原地，臉色慘白如紙。
可下一秒，仿佛有一股無形的力量在支撐著她一把拉起還呆愣在原地的宋明柔，直奔侯爺的寢殿而去。
一路上，林氏的心跳得如同戰鼓一般急促，每一步都仿佛踩在刀尖上。
她不斷地在心裡祈禱，希望侯爺能挺過這一關，至少能再見她們最後一面。
好不容易趕到寢殿，一股濃重的藥味撲面而來。
林氏快步走到床前，只見侯爺雙眼緊閉，氣息微弱得幾乎難以察覺。
看到這一幕，林氏只覺心都撕裂了，淚水如斷線的珠子般滾落。
她緊緊握住侯爺的手，低聲喚著，「侯爺，侯爺，你醒醒，你不能就這樣離開我……」聲音顫抖而哽咽，充滿了無盡的哀傷和不舍。
宋明柔也在一旁啜泣，嘴裡無助地喊著「父親，父親……」。
她不敢相信那個一直寵她、護她的父親即將這樣悄無聲息地走了，甚至連最後一眼都不曾看她。
沒一會兒，威名赫赫的侯爺便悄無聲息地咽了氣，他走得格外安靜，安靜到甚至連一句遺言都不願意留下。
宋明柔悲痛欲絕，可轉念間，她的臉色突然變得慘白如紙，雙目瞪得格外大，仿佛從那微張的瞳孔中看到了什麼恐怖的事物。