葉采苹神色一凝：「具體時間。」
「如無意外，會在明天早上辰時坐牛車出門，到布莊買布，給李志遠做一套新長袍。」
葉采苹明白了，今天是7月12，還有一個月多餘就是秋闈了，李志遠這是要搞新戰袍呢！
葉采苹：「你讓那邊繼續盯著，隨時來報告。你明天準備好，咱們也辰時出發。」
「還有，一會到府城牙行，讓他們給我找鋪面，明天下午我會去看。這是要求。」
說著，葉采苹從抽屜里拿了一張紙出來，遞給他：
「回來後找找我大哥和里正叔他們，說明天下午到府城看門面，誰想去就一塊兒去。」
「是。」山子接過那張紙，便離開了。
……
翌日，縣城。
李嬌嬌和張水娘下了牛車，便往布莊而去。
走在路上，張水娘有些埋怨：
「你爹賣註解，一個月才四五兩銀子，又要交束脩，又要買筆墨，時不時還得跟同窗們出去聚會。家裡已經緊巴巴的了。」
「你沒事提啥為秋闈做新衣服，這不是雪上加霜了嗎？」
李嬌嬌苦著臉：「我也不過是想讓他開心開心，難道娘想看他的臭臉？」
張水娘神經緊繃，她當然不想。
李嬌嬌看著她蒼白的臉，不由哼了一聲。
半個月前，李志遠從縣學回家後不知受了什麼刺激，整日瘋瘋癲癲的。
後來李子墨悄悄告訴她們，說那天有位大儒來講學，是個狀元。但人家比李志遠還小一歲，卻當了十餘年夫子。
李嬌嬌母女才知道，向來自命不凡的李志遠是受到了打擊，嫉妒發癲了。
自此，李志遠便一蹶不振，也不去縣學了，天天把自己喝成一攤爛泥。
難得清醒時就摔碗踢凳，暴怒得像頭要吃人的野獸一樣，誰都不敢靠近他。
十前天，縣學見他不來上課，來了兩位夫子勸他，說秋闈在即，不該這個時候放棄。
接下來又來了幾個跟他交好的同窗，同仇敵愾地勸。
說什麼：「咱們這種叫大器晚成，深藏不露！中得晚，作為反而更大。」
說什麼：「你現在難受也沒用，誰還不難受！怎麼，你受一次打擊就一蹶不振，打算放棄了嗎？」
「好，你繼續吧！如此你一輩子都是個笑話！你不想活成個笑話，就放下執念，只為自己而活，走屬於自己的路，繼續科考之夢！」
「姜太公直到八十才成就大業，志遠兄何必妄自菲薄。」
「你是有才華的！不過是沒施展出來，這次秋闈你必中。天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，這是上天對你的考驗。」
在一眾好友的真誠開導下，李志遠重拾信心。
是啊，不管那小白臉如何厲害，要是他就此倒下，就更惹人發笑了。
若他能闖過去，成就一番偉業，那才叫成功。
小白臉再厲害又如何，說白了還不是個教書的。
將來他若能封侯拜相，就能把小白臉比下去了！
正所謂好飯不怕晚！
天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。
想想這一年多他所受過的屈辱與苦楚，比前三十年加起來都多。
為什麼這些苦難會如此集中？
一定是上天覺得他時候到了，給他的考驗！
有些事情就是這樣的，人將要成功之前，一定會受到一番磨難。
現在，磨難已經來了！
他也經受住了，就等成功了！
他要中舉！中舉！一定要中！以他的才情和能力，一定能中！
如此，李志遠比以前更刻苦，更努力！連吃飯都在看書。
但性格卻更刁鑽了，一點小事就發火。
想著家裡的情況，李嬌嬌微微一嘆。
但她提出給李志遠做新衣服並非是為了討他開心，而是心中的感覺。
最近也不知為啥，總是煩躁不安，天天想往外頭跑。
特別是昨天，她都有些精神恍惚了，覺得今天一定要出門。
所以才提議給李志遠扯布做衣服的。
母女二人進了一家布莊，最後買了五尺灰白色的綢布。
把布疊好，放在籃子裡，張水娘提著出門，心都在滴血。
做了這套衣服，家裡得大半個月吃不上肉。
「咱們回家吧！」張水娘說。
「娘……咱們來都來了，不如逛逛……」
李嬌嬌卻不願走。好像有種感覺拽住她，讓她留下來。
「有什麼好逛的？又沒錢買東西。」
李嬌嬌轉念一想：「娘忘了牛車得午時才回去？現在離午時還有一個多時辰。」
張水娘白她一眼：「能一樣？不買東西到處逛有啥意思？還會累！不如回到停車的地方坐著等。」
「那娘回去等著，我自己逛。」
「行行，一塊兒逛。但就逛一會，累了就回去等。」
母女倆在熱鬧的街道上閒逛著。
突然間，人群里衝出一個髒兮兮的乞丐，撲通一聲摔到李嬌嬌面前。
「哎呀！」張水娘嚇得後退一步。
人群見此，嚇得退出一個圈來。
張水娘正要拉著李嬌嬌離開。
不想，那老乞丐竟然一把抱著李嬌嬌的腿：
「小姑娘……救救老夫……老夫幾天沒吃飯了。人美心善的小姑娘……」
那老乞丐抬起又老又髒的臉，可憐兮兮地看著李嬌嬌。
他自來桀驁不馴，雖然現在身受重傷，還被人追捕，仍然不會低頭或求助於人。
可不知什麼原因，當看到這小姑娘時他就想撲過去耍潑賣痴，讓她幫助自己。
「你這髒乞丐想幹啥？」張水娘噁心死了，連忙拉開李嬌嬌，「咱們走。」
「等等！」李嬌嬌卻怔怔地看著老乞丐，「我總覺得跟他一見如故。他這麼可憐，娘，要不咱們把他帶回家吧？」
張水娘眼前發黑，這都叫啥事？家裡已經窮得揭不開鍋了，還要撿個乞丐回去？
張水娘想說話，李嬌嬌急道：「娘，你相信我好不好。我感覺，我一定要帶他回去！」
張水娘怔了怔，她好久沒看到這樣的嬌嬌了。
自從顧寒被抓走，她們母女再不受寵，嬌嬌便像泄了氣一樣，整天都不在狀態。
這讓張水娘也失去了方向感。
現在，她好像又看到了那個自信滿滿的嬌嬌。
那個在絕境中，帶他們殺出一條血路，擺脫孫家火坑的嬌嬌。
張水娘正要點頭，一個笑聲響起。
只見葉采苹從人群中走來，像個大反派一樣，笑意盈盈地打趣道：
「李姑娘又要撿乞丐了？」