皇帝看著如同鵪鶉，被嚇得一言不發的幾人，從鼻腔中冷哼一聲：「各罰一年俸祿，往日之事，朕便既往不咎了，念在你們也是老臣了，朕提個醒，還望諸位心中謹記，你們，究竟是忠於何人！」
他拂袖離去，眾臣們紛紛癱坐一團。
後來走出慈寧宮，都是靠兩兩攙扶著出去的。
出了宮回了府，便直接閉門不見任何人。
蕭晏禮派人一一去問，俱是吃了閉門羹。
宮裡究竟發生了什麼？
他皺著眉，再等不及其他，備好馬車，便進了宮。
「你來做什麼？禁足就好好待在你府里，亂跑什麼。」
皇帝彼時正在御花園的躺椅上，悠閒地觀賞著魚群。
蕭晏禮一抹淚眼：「兒臣聽說皇祖母去了，心中悲痛萬分，才顧不得禁足的規矩了，父皇恕罪。」
皇帝定定看他一眼，聽不出什麼語氣道：「你倒是孝順。」
蕭晏禮謹慎地並未接話。
「走吧，你既然這麼孝順，朕也不好阻攔，去看看你皇祖母吧。」
蕭晏禮應了一聲，低眉順目跟在他身後，只是眼中划過一絲疑惑。
看看？
這也有一會了，太后的屍身應該已經被放在棺槨里了吧，揭棺看嗎？
一路無話，蕭晏禮沉默地跟著皇帝走到了慈寧宮，一踏進殿，就看見了太后死不瞑目的屍身。
蕭晏禮：「……」
他算是知道那些大臣們為何都避而不見了。
連屍身都不肯收，可見皇帝對太后有多厭惡，他們還巴巴上前……
皇帝側身：「去吧，見見你皇祖母。」
蕭晏禮：「……」
人設已經立下了，現在不裝到底，更惹皇帝生厭。
蕭晏禮強忍著噁心走上前去，在太后屍身前放聲痛哭。
半點看不出驚嚇的樣子。
皇帝微眯起眼。
……
太后駕崩第三日，本該是下葬的日子，宮裡京中卻都是一片寂靜。
為了補救自己在皇帝心中岌岌可危的信任，大臣們都搶先派人放了消息出去。
是以百姓們茶餘飯後也都是談太后如何沾染上的五石散，又是如何淫亂。
並無人提及皇帝不孝。
沒有國喪、沒有諡號，亦沒有葬禮。
就連一具收屍的棺槨都不曾有。
天氣炎熱，屍身一日便有些腐爛，散發著難聞的氣味，更別說三日了。
侍衛前去稟報皇帝，被福平攔了下來：「長沒長腦子？這等小事何須打擾聖上，宮裡那湖底下太監宮女的屍身還少嗎？丟進去便是了！」
侍衛恍然，應了幾聲退下。
福平回了殿，皇帝立在窗前，不知在想什麼。
……
歷經半月的趕路，總算到了南蠱邊境，沒有關口，只在密林前有兩人，靜靜等候著。
江聞璟駕著馬車上前。
南蠱一向衣著暴露，身上總有叮叮噹噹的配飾，但江聞璟驅車到了他們面前時，忍不住一愣。
與之前見過的南蠱人不同，他們身上的衣物與天啟的樣式有幾分相似，但大多都用得輕紗，看起來十分飄逸，身上並沒有太多的鈴鐺配飾，只有腳腕上點綴著。
「兩位便是天啟來的使者吧，」其中一名少年道：「密林中環境複雜，還有瘴氣，馬車並不能通行，還請兩位步行。」
他們也沒有任何代步工具，江聞璟和江稚魚下了車，又將爾朱化及和圖朵拉帶了下來。
看到了熟悉的景色，爾朱化及和圖朵拉皆眼含熱淚，激動不已。
那兩少年卻連一個多餘的眼神都沒分給他們，見他們都下了車，轉身引路道：「請諸位跟緊了，密林中各處都殺機重重，若是走錯了路，我們可不保證能及時救回你們。」
他說完便走，腳步一步也未停留，絲毫不關心江聞璟和江稚魚能不能跟得上。
走進密林深處，入目所及的都是白茫茫的瘴氣，見那兩少年什麼話都沒說，江稚魚塞給了江聞璟一顆藥丸。
在密林中穿行，四周古木參天，盤曲的老樹虬遮天蔽日，沒膝的野草隨風而動。
江稚魚一邊走一邊看著。
初時還是有些新鮮的，但走了半日，還是這個景色，任誰也覺得不對了。
【怎麼跟那黑車司機似得，還繞路呢，真不懂事！】
江聞璟正想著出手，江稚魚的下一句心聲阻止了他的動作。
【繞吧繞吧，這瘴氣可比你們懂事多了，至少一視同仁。】
【我們吃了藥不擔心，再待下去，先進幻境的可就是你們了。】
江聞璟眉目舒展，和江稚魚悠閒地走著。
領路的兩少年速度已然慢了下來，額上還沁出了一層薄汗。
爾朱化及和圖朵拉更是大汗淋漓。
其中一個少年回頭看見江稚魚和江聞璟悠閒的樣子，登時有些破防。
這樣子，不知道的還以為是在逛他們家後花園呢！
少年眼中閃過一絲狠意，被爾朱化及捉了個正著。
他們還有力氣和江家這兩兄妹耗，自己和圖朵拉可沒有了。
「尤古！」
爾朱化及的語氣裡帶著威脅之意。
尤古眼中閃過一絲輕蔑，但也感覺到了自己身體的吃力，咬著牙不再繞路，繼續向前走。
走了沒幾步，便聽到了潺潺的水聲，一條小河蜿蜒向前，潮濕的空氣中夾雜著不知名的野花香氣。
繞過河流，再度走入被樹木遮蓋的，不見天日的密林，沿著一條青草掩映的小徑走去，盡頭，便是南蠱了。
出了密林，就看到了寨子，少年和少女們在寨子口前翩翩起舞，以示歡迎。
有人吹動起笛子，笛聲悠長婉轉，清悅動聽，伴隨著笛聲而來的，是蛇蟲爬行的窸窣之聲。
各種各樣五彩斑斕的蛇和蟲子，以江稚魚和江聞璟為中心，十分快速的爬了過來。
吹笛人的眼中是難以掩飾的惡意，江聞璟拔劍擋在江稚魚面前，厲聲道：「諸位莫不是要當眾，誅殺使節不成？」
笛聲不停，先前被喚作尤古的少年微眯起眼：「誰讓你們托大隻來兩人，我們今日就是把你們殺了，又有誰能知道，誰又會為你們作證？」
「又有什麼證據證明你們是在南蠱死的呢？」