怪九郎見到滿臉驚訝的酒鬼，似乎生出一絲興趣來，不禁蹲下身來，帶著一絲諷刺的意味道：「你口口聲聲說要找我報仇，這其實只不過是你想拿我做替罪羊羔罷了，真正殺害你父母的兇手不是我，也不是任何人，就是你自己。
其實你父母恐怕是這世上最無私，最善良的父母了。可是你了？你可曾珍惜過，你又何時想過他們，你整日就知道找人比武，別人若不跟你比，你就用盡辦法逼迫別人跟你比試，當你打死那些對手時，你可曾想過他們的親人，他們的父母。若非如此，我那周老哥又豈會千里迢迢趕來要除掉你這禍害。
其實當你受傷時，若非周老哥相勸，他說你與他乃是堂堂正正的比試，我若此時出手，會陷他於不義，否則我當時就除掉你這禍害了，豈容你到今日。後來你父母趕來求我救你，我曾一度將他們拒之門外，可你又是否知道，當時你父母跪在我門前好幾日，我是看在你父母的面子上，才出手相救，但是我覺得正是因為他們太縱容你了，才會導致你變得無法無天，故此他們也應該為此負上責任。」
說到這裡，怪九郎突然嘆了口氣，道：「其實你當時若能悔改，還能與你父母共享半年到一年的天倫之樂，彌補你對他們的傷害，可惜你還是沒有珍惜，你一心只想找我報仇，你從來沒有反思過，造成這一悲劇的究竟是我，還是你，你的確是枉為人子呀。」
酒鬼眼中含著熱淚，但硬是沒有讓淚水流出來，直視著怪九郎道：「難道那一刀真是我父親自願代你承受的？」
怪九郎哈哈笑道：「你難道還不明白麼，你父親不是代我，而是代你，如果他不受那一刀，那麼你就必須受我一刀，你反正已經多次將刀刺進你父母的心窩，也就在乎再多這麼一刀了，其實你父母只有一個簡簡單單的願望，就是希望你能夠洗心革面重新做人，呵呵，不過這還真是一個充滿諷刺的願望。」
說著，他突然從袖子中掏出一封信來，道：「這封信是你父親被你殺死的前一晚寫下的，他希望我能夠交給你，但是我以為你作為兒子根本不配擁有這一封信，於是我不打算交你。不瞞你說，我曾一直覺得你父母愚昧無知，像你這種人，還有什麼值得救，早點讓你死，對任何人都好，但是現在我也做了父親，我開始明白你父母當時的那種心情，而且你父母可以說是我的老師。唉，罷了，罷了，今日我就將這封信交給你，雖然你現在還是不配擁有這封信，但是，我不想再與你糾纏不清了，這其實跟老夫半點關係都沒有，如果你想報仇，那就-——。」
他信封放在了酒鬼的胸膛，道：「將刀從這裡刺進去，刺破自己的胸膛和你父親臨死前對你的期望。如果你希望你父母能在二十年後終於能夠瞑目，那就應該遵照這封信上的去做。」
「我這人最討厭的就是跟別人解釋，只是我答應過李奇，所以我才跟你說這番話，你聽也好，不聽也罷，都與我無關了。」
怪九郎站了起來，拍了幾下前襟，道：「但你要記住，這已經是我第三次放過你了，雖然我答應過你父親，但這一定是最後一次，我現在不允許有任何危險存在我身邊，哦，還要要奉勸你一句，不要再對我妻兒露出那兇惡的眼神，否則你一定會後悔的。」
話至此，他便轉身大步離開了。
就當怪九郎走出樹林後，酒鬼的左手突然抬了起來，但見他手中還藏著一把鋒利的匕首，他望著那把匕首突然如痴如狂的大笑了起來，但眼淚始終未流下。
「既然你動得了，為何方才不一刀殺了他。」
樹林中突然響起一個聲音，只見李奇從樹林中走了出來。
酒鬼兀自望著那把匕首，嘴上道：「我若要殺他，你一定會出來阻止。」
「以你的刀法，我不見得能夠反應過來。」
李奇走了過來坐在酒鬼的身邊，望著酒鬼袖子那染紅這一片，心裡明白過來，其實他還是中了怪九郎的毒，只是在倒下之前，用匕首劃破手臂來刺激自己，剛才怪九郎蹲下瞬間，酒鬼絕對有機會一刀劃破怪九郎的喉嚨，憑他的本事，幾乎沒有失手的可能。
從他用盡最後一點力氣翻轉身子來看，他應該也是早有預謀的。
但是，他並沒有這麼做。
酒鬼放下手來，自顧道：「這把匕首就是我當初刺進我父親胸口的那一把，我一直保留至今，我也不知道我為何要留著它，直到今日我才明白，它是用復仇的，我磨了一下午，就是為了能用它殺死怪九郎。」
李奇道：「剛才是一個非常好的機會，你為什麼又要放過了？」
酒鬼道：「因為他說的不錯，其實害死我父母的兇手就是我，與旁人無關，這一切的一切都是我咎由自取，畢竟誰也沒有逼我刺下那一刀，不是嗎？」
李奇微微一笑道：「上一次你沒有忍住，讓你後悔了大半生，然而這一次你忍住了，這就是進步。」
酒鬼自嘲的笑道：「這哪是進步，分明就是退步，我想或許是我喝酒將腦子喝壞了，要是在二十年前，我一定會毫不猶豫的揮出這一刀與怪九郎同歸於盡。」
「同歸於盡？」李奇錯愕道。
酒鬼冷笑道：「你太小看怪九郎了，我留有後手，他肯定也有防備，我敢肯定，我這一刀揮出的同時，他也能置我於死地。」
他說的沒有錯，怪九郎這人心思縝密，不管是在任何時候，都不會卸下心中的防備。李奇笑道：「如果喝酒還有這用處，那我發誓不喝酒豈不是愚蠢的決定。」
酒鬼哈哈一笑，道：「如果你認為有用的話，那你得多給我一些酒喝。」
「免談。」
李奇果斷的拒絕，隨後又道：「扶你回去倒是可以。」
酒鬼搖頭道：「不用了，我想一個人再躺一會，半個時辰也不是很久。你放心，我會遵守我與怪九郎之間的承諾，一切的恩怨都將會在今日結束。」
「那好吧。」
李奇站起身來，道：「我就先走了。」
「多謝你給我這一個機會。」
李奇微微張嘴，但最終還是沒有做聲，轉身離開了。
可是李奇前腳剛剛離開，又有一人從邊上走了出來，他來到酒鬼身前，搖了搖頭手中酒罈道：「還有力氣喝酒嗎？」
「哈哈，我就說這世上就你小橋最了解我，事先都將酒給我準備好了。」
「我是方才見步帥在，就抽空去隔壁村里買的。」
馬橋伸出一隻手見那封信放入酒鬼懷裡，然後又將手伸到酒鬼面前。
酒鬼瞧了那隻手，猶豫片刻，終於扔下了那把鋒利的匕首，伸出左手。馬橋用力握住酒鬼的手，直接拉他起來，隨後一手將他扛在肩上，一手提著酒罈朝著不不遠處的一棵大樹走去，走到一半，他突然道：「我可以幫你報仇。」
酒鬼錯愕片刻，突然笑了，而且笑的非常開心，稍稍搖著頭道：「不必了，我方才並非是下不去手，只是報答他給了我父親那半年的壽命，從今往後，他不再欠我什麼，我也不再欠他什麼。」
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「大人，我們——我們跟丟了。」
李奇剛出樹林，一個「樵夫」就快步走了過來。
李奇稍稍一愣，隨即擺手道：「算了，他若不想人跟著，你們也跟不住。」
「是。哦，方才我們的人見到馬護衛也進去了。」
「是嗎？」李奇轉頭望向那片樹林，笑道：「如今一切都不重要了。」
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此時，天已經黑了下來，在邑江邊上停靠著一艘游舫。
怪九郎來到船前，抬頭望著那艘船，躊躇了一會兒，才走了上去。
「恩公。」
怪九郎來到船內，只見裡面站著七八人，這些人當中有男有女，穿著各式各樣的服侍，有袈裟，有道袍，有羅裙，有儒服，還有由蘇杭最上等的絲綢做的長袍。
這些人見到怪九郎來了，趕緊上前行禮，一副畢恭畢敬的模樣。
「這些繁瑣禮儀就免了吧。」怪九郎一揮手，道：「老夫想不到你們這麼快就趕來了。」
那和尚道：「我們這些人都住在南邊，得到恩公信，就立刻趕了過來，還有很多人都在路上，不日便能趕到這裡。」
怪九郎稍稍點了下頭，目光在這些人臉上一掃而過，呵呵道：「轉眼二十年，你們都變了許多啊！」
那羅裙婦女道：「可是恩公卻一點也沒有變。」
「哪能不老，老夫又不是神仙。」怪九郎自嘲一笑道。
那富翁按耐不住心中的激動，上前道：「恩公你還活著，這真是太好了。」
怪九郎突然問道：「這一聲恩公，你們都叫了多少年？」
「三十年。」
「二十四年。」
「二十七年。」
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「唉——都有二三十年了。」
怪九郎嘆了口氣，道：「老夫聽都聽厭煩了，也是時候了結這一切了。」
那些人面面相覷，那婦女好奇道：「恩公何出此言？」
怪九郎從袖中掏出一個信封來，遞給了那婦女。
那婦女接了過來，詢問道：「恩公，這是？」
怪九郎道：「這信封裡面是一份名單。相信這上面的人很快就會收到我還活著的消息，如果他們沒有任何動靜，那就不用去管了。可是，誰若有異動的話，那你們就幫我送他們這最後一程，而且這一次我要斬草除根，我不想再留下任何後患，畢竟我也沒有多少時日陪他們繼續玩下去了，三年之後，你們必須要給我一個結果，此事了結後，你們和我就再無瓜葛，聽清楚了嗎？」
「恩公請放心，我等一定完成任務。」
一干人等齊聲道。
「那好！時辰不早了，老夫得回去了，有人還在等這老夫回去吃晚飯，哦，你們就不用送了。」
怪九郎說完也不等他們開口，就急匆匆的走了出去。
眾人皆是一愣，均想，究竟是什麼人能讓恩公如此著急？
那婦女追了上去，「恩公，那其他人——。」
「你們代老夫轉告一聲就行了，讓他們別再來打擾老夫，否則休怪老夫不講情面。」
聲音從船下傳來。
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「爹爹，你這是去哪裡了，怎地也不與我們說一聲，害得我和娘在這裡好等。」
蹲在府衙大門前的沈文見到父親回來了，急忙迎了上去，言語間還帶有三分埋怨。
怪九郎拍了拍兒子的肩膀，呵呵道：「抱歉，抱歉，爹爹去會了幾位老友，一時忘了跟你們說了，爹爹保證，不會再有一下次了。」
說著他目光又望向沈文的身後的尹氏。
尹氏上前來，擔憂道：「他爹，要不——我們還是回山谷去住吧。」她在山谷中居住久了，對於外面的世界感到有些不太適應。
怪九郎哈哈一笑，道：「不必了，一切都已經結束了，進去吧。」
進到府衙內，怪九郎見到大堂門前站著一道身影，輕輕一笑，小子，老夫歸隱，可不是害怕被人報復，只是我不想再殺人了，不過為了他們母子，老夫這一雙已經沾滿鮮血的手可不介意再用鮮血粉刷一遍。
(本章完)