午後。
長途跋涉了二十四天的廬江郡學子，也在午時抵達了帝都大學。
這一路所見所聞，幾乎令所有人都充滿了一種初來乍到的興奮與好奇。
而在這熱鬧的人群中，一個六十五歲的老者在一群年輕的學子裡顯得格外顯眼。
老者身著樸素的長袍，頭髮花白，臉上也布滿了歲月的痕跡，但那一雙眼睛卻依然明亮，閃爍著智慧的光芒。
此人正是范增，和其他所有人一樣，自從踏進了城門，一路所見所聞都讓他產生了一種難以言喻的震撼。
那寬闊筆直的街道，熙熙攘攘的人群，街邊林立的店鋪，無不彰顯著這座城市的繁華與昌盛。
這一路上，他心中都始終有一個疑惑，諸子百家各學派，何以甘願投身秦之懷抱？
都在思考諸子百家大學投效暴秦的動機，覺得這些學派多半是處於某種外在壓力或利益誘惑而被迫參與。
懷疑其或為外壓所迫，或為利誘所動，心不甘情不願。
但過來之後，他都看到了什麼？
他看到諸子百家，各學院皆是一片熱火朝天之景象。
學者們或埋頭編撰典籍，或孜孜不倦研製器械，又或忙碌於印刷一種奇異的報紙，其熱情之高漲，非言語所能盡述。
再觀學府內外，行人匆匆，皆自覺勤勉，各司其職，無有懈怠偷安之輩。
這與他所設想的場景完全不一樣！
莫非，諸子百家果真已心甘情願，誓死效忠大秦乎？
想著，不知不覺間，范增已經獨自一人走到了外交戰略學院，望著那莊嚴的大門，面色有些複雜。
作為一名謀士，諸子百家中，他與縱橫家的理念和實踐較為相近，早年間更曾與張璟一見如故，相談甚歡，故而他打算先找張璟了解一下情況。
「煩請通報一聲，廬江郡范增求見張璟。」
求見院長？
守衛微微一愣，上下打量了一番范增，見他氣質不凡，便點頭說道：「請稍等，我這就去通報院長。」
院長？
張兄竟成了縱橫家院長？
范增心中略感訝異，縱橫家並非是一個有固定領袖的學派，而是一個匯聚四方遊說策辯之士組成的學派。
此派中人，皆擅於遊說，精於輿論引導，能為朝堂之上，籌劃靈活多變之外交方略，並通過縱橫捭闔之手腕御強敵、拓疆土、保邦國安寧，增進鄰邦之誼。
范增在門口靜靜地等待著，心緒不斷飄遠，曾與張璟共論天下大勢的場景也不斷在眼前浮現。
那時，他們對天下局勢皆有獨到之洞察，言談間，見解如劍鋒相交，然亦不乏諸多心意相通之處。
這麼多年過去，不知其又將是何種立場與態度？
不一會兒，張璟便親自出來相迎，眼神中透著一股久別重逢的喜悅，說道：「范公，多年不見，別來無恙啊！」
范增拱手行禮，笑道：「沒想到張公親自出來迎接，范某實在受寵若驚。」
張璟爽朗一笑，「范公大駕光臨，我豈能不親自相迎？走，吾等進去慢慢聊。」
說著，便引著范增去了他的辦公室。
兩人分賓主落座後，范增沉吟道：「張公，此番造訪，實乃對如今局勢有所疑惑。」
「吾沿途所見，諸子百學之士，竟皆投身秦室，輔佐其政，與吾等昔日所揣度者大相逕庭。」
「敢問張公，您與諸家同仁投效秦國，是出於何種考量？」
張璟輕嘆一聲，直截了當的開口說道：「實不相瞞，范公，昔日我縱橫家，以口才與謀略，遊走於列國之間，朝秦暮楚，看似反覆無常，實則皆是順應時勢。」
「我等根據局勢與利益，為各國籌劃策略，實是那亂世之中，生存與理想下的無奈之舉。」
「然自秦始皇帝橫掃六合，一統天下，這方天地便再非往昔。」
「我縱橫家所依賴的各國紛爭、合縱連橫之境已不復存在，加之，始皇帝意圖以鐵腕治理國家，加強思想控制，更不利於我生存發展。」
「近年來，秦國高壓政策與對民眾的過度剝削，令讓民間怨聲載道，六國舊貴族亦不甘雌伏，暗中積聚力量，意圖復國，天下看似平靜的水面下，實則暗流涌動，各國紛爭局勢初顯。」
「然而，即便如此，我等亦不得不正視現實，秦國有高效無比的治理體系，有威懾四方、所向披靡的虎狼之師以及遼闊的疆域與物產。」
「加之秦始皇巡遊四方，集權於手，成功使得這片龐大帝國穩固如山，大秦之地位與未來，當下仍是無可撼動的。」
范增嘴唇動了動，似乎想說什麼，但最終也只能長長的嘆了一口氣。
縱橫家倒確實是這樣的。
先有蘇秦欲投秦王未被重用，便投奔燕國開始以合縱策略，極力促成諸侯各國聯合起來對抗秦國，不僅得到趙國爵位，還被齊國任用為丞相，一度給秦國帶來較大壓力。
後有張儀遊說諸侯各國不得志，入秦後得到秦王器重，專干 「連橫」 之事，成功遊說楚、韓、齊、趙、燕等國與秦國結盟。
又有范雎早年為魏國中大夫須賈門客，因被懷疑出賣魏國機密，遭魏相魏齊鞭打，幾乎致死後在鄭安平、王稽的幫助下逃到秦國。
入秦後，范雎向秦昭襄王提出了 「遠交近攻」 之戰略，使秦國在對外擴張中取得顯著成效。
如今張璟覺得秦國地位在當下依舊無可撼動，選擇效忠，倒也在意料之中。
只是，作為楚國人，秦滅六國，楚國受秦欺凌頗深，楚懷王被秦昭襄王騙到秦國並軟禁，最終死在秦國，這讓他們楚人皆憐之，如悲親戚。
楚懷王客死秦國後，南公曾說過 「楚雖三戶，亡秦必楚」，他深以為然！
沉默良久，范增還是沒忍住，皺著眉頭說道：「可秦暴政終究不是長久之計，民怨一旦爆發，必天下大亂。」
張璟嘆氣，「范公，你還沒看出來嗎？亂不起來了。」
「民怨何來？一為沉重賦稅，二為嚴苛徭役，三為殘酷刑罰，四為禁私學統一思想，五為窮奢極欲，大規模地修建豪華的宮殿，有阿房宮、驪山陵墓、長城。但你可知，始皇陛下為何這麼做？」
范增神色凝重，「願聞其詳。」
接下來的時間裡，張璟詳細的將之前顧綾雪對他們說的通過建設大型工程，以工代賑，以此解決災情的事情跟范增說了一遍。
范增陷入了深深的沉思，良久才問道：「即便如此，百姓之苦又當如何解？」
……
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