常賢面色一凝，與黑甲衛一同護在衙役前方，警惕地盯著前面。
伴隨著越來越濃的腥臭味，一道道『人影』從林中走出。
說是人，他們外觀與人類無異。
但走路姿勢極為怪異。
同手同腳，僵硬地扭著身子往前走。
最高的也就到成年人胸口位置。
隨著他們的靠近，借著月光看清他們的面容之後，黑甲衛倒吸一口冷氣：
「這些都是孩童？」
朝他們走來的身影，身高參差不齊，面色青白，雙眼血紅，走路姿勢極為怪異。
衣裳破爛，身上布滿了一條條詭異的黑色紋路。
「是藥傀。」常賢面色極為難看，「而且都是未曾及芨的孩子。」
衙役們一臉不解：「藥傀？那是什麼？」
常賢解釋道：「活人受盡扒皮抽血，碎骨斷筋的極致慘痛折磨。」
「憑藉著害怕怨恨等情緒撐著，最終被煉製成無知無覺力道無窮的怪物。」
黑甲衛忍不住罵了句粗口：「草！什麼人竟然這麼狠心，竟這般折磨無辜稚子。」
十名衙役是大理寺卿之人。
接到百姓報案說孩子失蹤，奉命出來查找。
此時看到一直尋找的孩子被煉製成不人不鬼的怪物，臉上滿是憤怒悲憤。
「常統領，這些孩子還能救嗎？」
常賢搖了搖頭。
「那他們算是活人還是死人？」
「半死不活。」常賢聲音極沉，「唯有砍下它們的頭顱，才能將它們殺死，否則他們會一直追著活物，不死不休。」
「大家注意，藥傀全身是毒，力大無窮，無知無覺，千萬不能被它們抓傷。」
黑甲衛則迅速搭弓射箭。
但藥傀防禦力驚人，弓箭並不能對它們造成太大傷害。
黑夜漫長，拉鋸戰正式拉開。
黑甲衛們將衙役護在身後，抽出長劍，忍著悲痛，砍下一個個孩童的頭顱。
藥傀數量太多，黑甲衛們手中也沾染著無數條生命。
但那些都是大奸大惡之人。
此時對著無辜慘遭折磨的孩童下手，他們心神受到劇烈衝擊，漸漸再無法提劍。
眼看黑甲衛們面上的悲色愈濃，逐漸有人受傷，常賢心中開始焦急起來。
他無法責怪黑甲衛們。
這群鐵血男兒的刀劍，是揮向敵人，而不是揮向無辜稚子的。
就在這時，女子的聲音恍若撕破夜帛的利刃，帶著清雅的海棠花香，直直闖入。
「喲，我說我一路上來踩到的綿軟之物是什麼，原來是你們的慈母心啊。」
伴隨著她話音落下，藥傀們全都停止了攻擊，站在原地不動。
常賢面上滿是喜色：
「寧小姐！」
眾人循著聲音看去。
只見漆黑如墨的樹林中，一點紅色火光飄搖，恍若幽幽鬼火。
一道纖細的身影提燈緩步而來。
紅裙搖曳，墨發飛舞。
似乎從幽冥而來，瑰艷神秘。
常賢看到來人，愣了愣，語氣帶上了幾分不確定，「寧......寧小姐？」
黑甲衛和衙役們也一臉震驚。
眼前美得明艷奪目的少女，是寧家新婚日被惡奴毀了容的四小姐？
騙人的吧。
他們可是見過寧四小姐毀容後的樣子，那深可見骨的傷，別說是短短几天就能痊癒。
就算痊癒，也定會留下疤痕。
一名衙役戰戰兢兢問：「你是人是鬼？」
寧星棠靠在樹上，笑得詭艷妖嬈，「我是惡鬼，從十九層地獄爬上來的惡鬼哦~」
衙役們身子齊齊一抖。
常賢聽言，沉默了。
自從認識寧四小姐，他的三觀已經被碾碎了重塑。
這位外殼的確是寧四小姐。
但芯子是鬼神還是精怪，就不得而知了。
寧星棠提著海棠花燈，走到一名看似三四歲的小藥傀面前。
她抬手，輕輕摸了摸她冰冷青紫的面頰。
眉目中笑意淡去，染上了煞意。
之前她還想不通三哥為何會被帶到這裡。
現在看到這些藥傀，她知道了。
背後之人想將三哥煉成藥人！
她們兄妹四人，自幼被谷主師父用各種草藥洗筋伐髓。
尤其是三哥，堪稱練武奇才。
這種體質，最適合煉成毫無意識，攻擊力強大的藥人。
藥傀只知蠻力攻擊，且需要用藥物控制它們攻擊。
而藥人，能做到身隨言動。
無需任何藥物控制，就能按照主人的命令完成任務。
且只聽從一人命令。
常賢察覺到寧星棠身上的殺寒之意。
他頭皮頓時有些發麻，生怕這位鬼谷奶奶揮手滅了神童山，順手連他們都滅了。
寧星棠緩緩轉頭看他，聲音冰冷無溫，「我三哥呢？」
「昨夜我和徐陽連夜趕到神童山，只看到一抹與寧三公子身形相似的身影，跟著黑袍人走入靈童寺後山，我們追過去時，並未看到人。」
寧星棠拎著海棠花燈的手指猛地用力。
艷紅的燈芯，火光跳了跳。
濃郁的海棠花香瀰漫開。
中了藥傀之毒，全身發力疼痛的黑甲衛，嗅著海棠花香，只覺身上的疼痛漸漸散去。
頓時，他們對寧星棠的敬意更上一層樓。
寧星棠取出一白一藍兩個瓷瓶扔給常賢：
「林中有迷瘴，藍瓶藥液灑在火把上，火把便能點燃，白瓶藥丸服下，就能走出去。」
話落，她拎著海棠花燈向藥傀出現的樹林走去。
「寧小姐......」常賢接住瓷瓶剛喊了一聲。
撲通撲通的倒地聲響起。
只見站立不動的藥傀，紛紛閉上眼倒下。
一名黑甲衛蹲下身子，探了探身邊小藥傀的呼吸。
高大的鐵血男兒，眼眶微紅，「統領，她沒呼吸了......」
寧星棠身影消失在樹林間。
山風攜來了她清冷無溫的話音：「將這些孩子的屍體燒了，請高僧為他們誦經超度，還能讓他們早日投胎。」
常賢取出一枚藥丸服下，將瓷瓶遞給黑甲衛，大步往林中追去，「我隨寧小姐去找寧三公子。」
「你們留下幾人看著孩子屍體，其餘人送衙役們下山將此事告訴姜少卿，帶些乾淨衣物來，讓孩子們體體面面去投胎。」
大理寺少卿姜衍，是淮陽侯府嫡長子。
與王爺自幼一同長大。
在鎮國公府被貶，王爺身中寒毒失明後，他考取狀元，入大理寺卿。
他記得王爺曾問過姜大人為何選擇到大理寺這冤案重重的地方。
姜大人只說了句——
阿墨，國公爺一身大義，不能就這樣被冤，否則南辰難長久。
衙役們愣愣看看滿地屍體。
又看看已經消失在林間，女子那詭魅妖艷的身影。
半晌後，一名衙役茫然問黑甲衛們：「寧小姐真的是鬼嗎？」
黑甲衛們沉默。
這問題他們沒法回答。
是不是鬼他們不知道。
反正不是人。