綠鶯點點頭：「若非知道秦夫人只生了一雙兒女，奴婢定會認為姜知義公子是秦夫人遺失在外的兒子。」
姜梓然聽到綠鶯的話，下意識將目光落在宣紙上。
看清了畫像時，瞳孔皺縮。
掌柜的邊稱藥材，邊笑道：「公子，你難道真的有走失的兄弟？」
姜梓然呆呆地看著畫像，搖搖頭，「娘就生了我和妹妹。」
掌柜的愣了愣，隨即感慨一句，「沒有血緣關係的人，長得這般像，還真是罕見。」
至少，他活了三十多年，這是第一次見。
綠鶯點點頭：「真的很罕見。」
寧星棠眯了眯眼眸，視線在姜梓然面上頓了頓。
毫無血緣關係的兩人長得像，概率是億分之一。
除非用四大邪術，那便隨處可見。
而她初見姜梓然兄妹，便驚覺熟悉。
卻又想不出這熟悉感從何而來。
如今再度出現一名與姜梓然眉眼極為相像的小乞兒。
這一切就不是巧合能解釋的了。
她將宣紙折起來，遞給綠鶯，「讓夜叔去查一查。」
綠鶯收好宣紙，匆匆離開藥鋪。
她前腳剛走，鳶語後腳便到了藥鋪。
她湊近寧星棠耳邊低語：「小姐，王爺傳來消息，春闈有人針對秦大公子。」
秦家三兄弟，每人都是單獨一個戶口。
柳家將秦泠舒調查了個底朝天。
也只查到他來自江南邊遠小村鎮，無父無母，是個孤兒。
柳首輔有一孫子柳長宴，今年也要參加春闈會試。
寧成帷是柳長宴唯一的競爭對手。
但秦泠舒去年突然冒出來，還稱為鄉試第一，連中兩元。
柳家用了一年時間，謹慎確認了秦泠舒只是無父無母的孤兒，決定在春闈時動手。
世家大族盤踞，天子求仙問道。
朝堂完全被世家掌控。
寒門士子苦讀數十年，甚至沒有等到春闈會試，就淪為了世家子弟的『暗槍手』。
不是他們學識能力不夠。
而是他們沒有根基，無法與世家大族子弟爭奪。
大哥身後有龐大的財力支持，卻沒權勢。
可自古商不與官斗，且還是龐然大物般的世家。
她能預感，這一次的春闈，大哥必然不會順利。
寧星棠眼神驀然變冷：「二哥一直陪著大哥嗎？」
「嗯，王爺也給秦二公子送了信，如今秦大公子的飲食，全都由秦二公子監督。」
寧星棠聞言，微微放下心。
有二哥在，加之她給哥哥們服下的解毒丸，世上大部分毒都能免疫。
學子為了奪得會試，給他人下毒屢見不鮮。
她看向姜梓然，「你還記得你娘的模樣嗎？」
唯有給武將之首的鎮國公府翻案，給秦家翻案。
武將才能在朝堂上有話語權，才能打破世家隻手遮天的朝局。
姜梓然聽言，神色恍惚。
好一會兒，他眼眶有些紅，搖了搖頭，「記不太清了。」
「娘死得太早，她定是怪我沒照顧好妹妹。」
「這麼多年，都沒有入夢來看看我。」
「我真的……忘記了娘的樣子……」
九歲的小小少年，被親生父親和繼母虐待時沒哭。
挨餓受凍沒哭。
此時卻淚流滿面。
鳶語第一次看到姜梓然哭，連忙拿出乾淨的帕子，輕輕擦去他臉上的淚：
「小公子，奴婢聽人說，死去的親人若是不入夢，是因為她已經投胎到了好人家，幸福地生活著。」
姜梓然吸著鼻子，淚眼朦朧地看向寧星棠，「漂亮師父，這是真的嗎？」
寧星棠毫無心理障礙忽悠幼童：「比珍珠還真，你娘現在肯定在吃香的喝辣的。」
姜梓然破涕為笑：「娘親不喜歡吃辣，喜歡吃甜。」
「娘親最喜歡的，是糖醋鯽魚。」
這下，換寧星棠愣住。
爹最喜歡的，也是糖醋鯽魚。
明明大家都是吃糖醋鯉魚。
唯獨爹爹口味與眾不同，非得吃糖醋鯽魚。
刺多得要死，大家都吃完飯了，他還捧著碗在那挑魚刺。
鳶語有些詫異地看了眼姜梓然：「皇商秦家，也是一家人都喜歡糖醋鯽魚。」
她話音落下，寧星棠長睫猛地顫了顫，「你怎麼知道？」
「王爺讓查秦家所有消息時，查了他們平日的飲食。」
寧星棠若有所思敲擊著桌面。
大哥說過，當年秦家被滅門時，爹爹還有個妹妹。
算算年紀，應該和姜梓然母親差不多大。
思忖了片刻，寧星棠問姜梓然，「能大概畫出你娘的樣子嗎？」
姜梓然抿緊唇瓣。
許久之後，他才小聲道：「我試試看。」
他閉上眼，儘量放空思緒。
努力回想著娘的樣子。
不知過了多久，他緩緩睜開眼，顫顫巍巍地拿起毛筆。
吸滿了墨汁的狼毫筆，尚未完全落在宣紙上，筆尖上帶起的墨汁就已經在潔白的宣紙上留下墨色。
姜梓然手抖了抖。
他緊緊捏著毛筆，遲遲未落。
直到筆尖滴下一滴墨汁，在宣紙上暈染成圓，他才緩慢而艱難地畫下第一筆。
那抖如蚯蚓的筆觸，猶如剛開始拿筆的孩童。
寧星棠只是懶懶倚在靠背上，靜靜看著他。
落下了第一筆，剩下的似乎就簡單了些。
姜梓然努力回憶著母親的樣子，緩慢而堅定地落下每一筆。
趙平會雖不喜秦氏生下的這個兒子。
但他為了面子，教育方面並未苛待姜梓然。
只是生活方面，他不聞不問。
幸而姜梓然爭氣，就算生活艱難，也習得一手好字，畫得一手好畫。
漸漸地，一抹沒有五官的婦人身影，躍然於紙上。
沒有五官，卻不難讓人感受到婦人身上那歲月靜好的溫柔感。
姜梓然畫好婦人身體，便停了筆。
他好幾次想畫五官，最終都落不下筆。
手抖得越來越厲害，額上沁出越來越多的汗滴，依舊遲遲未曾落筆。
最後，他閉上眼，聲音苦澀沙啞，「我……我記不得娘的樣子了……」
伴隨著他話音落下，一滴淚從眼尾溢出。
綠鶯心疼地拿走他手中毛筆：「小公子，想不起來就別想了，你娘那般疼愛你們，必然不願看到你難過。」
姜梓然卻忽地睜開眼，目光灼灼地看著寧星棠，「漂亮師父，你是秦家人嗎？」