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「我早就聽聞隨國公乃人中龍鳳，今日一見，果真是英姿不凡……」
「哈，芸娘倒是和那羅延有緣，且滿上一杯……」
「可惜了，今日芸娘沒有拿上琵琶，不是我說，那琵琶真是絕了！」
「可以了，不必客氣，代國公請……」
……
冷澈的寒風搖動紗窗外地翠竹，那一簾碎影便如溪水般來回流淌，矮桌上的牆壁上掛著一福古意盎然的畫，頗有分量地暗示出主人的趣味和不凡來歷，在畫的下面，還擺著一張樣式素雅的古琴，兩架收拾的纖塵不染的線裝書籍，一隻描繪著花鳥圖案的香爐正裊裊的吐出檀木的清香，絲絲縷縷的飄散……
看不見一點多餘的擺設，即使是一件小小的擺設，也是經過精挑細選，反覆比較，被安排在最佳的位置上。清淡之餘，到是添了不少的生活氣息……
「這就是金風樓老闆娘的居所了……」楊堅垂下眼帘，心中瞭然。金風樓不比其他煙花之地那般喧囂，安靜的很，隱隱有絲竹之聲飄渺而來。這樣的樂聲，是早已有藝業在身的人彈奏出來的，細細聽來，並挑不出什麼毛病，有流水潺潺的清寂感。楊堅與宇文達說閒話之間，那素衣的女子便雙手按在膝上靜靜跪坐著，目光游離在窗外，聆聽琴音……秀致的黛眉一點點蹙了起來……
楊堅見狀，偏頭笑道：「老闆娘好耳力，那麼遠，也能聽出琴音錯調。」
那名喚高芸的女子面露微笑，頷首道：「方才那曲子共有五個調錯了……，都是些正在調教的姑娘，藝業不精，讓兩位國公爺見笑了……」
「欸，這個如果不細究，誰能聽得出來，錯調也有錯調的好處，說不定別有一番風味，芸娘莫要太過苛刻了。在我看來，這裡的姑娘調教的都是頂頂好的……」宇文達自然力捧。
那名喚芸娘的女子其實看上去不過二十歲，穿著打扮很是簡潔，但樣貌卻是極其出眾的，標緻的美人瓜子臉，桃花眸丹鳳眼，肌膚素白的就像雪，不施粉黛，往往談笑了幾句之後，她便垂下眼眸不再多言，像是一切浮華皆不在意，不經意間便透出一股子清冷。那一瞬間，楊堅想到了小院間盛開的梅花，寒香透骨，都道是長安風流，但他卻從未見過這般女子……
一時間，心中有些感慨。
難怪宇文達如此著迷。
楊堅和宇文達將該說的都說了，該怎麼抉擇都要看宇文達自己的，那女子來的不早不晚，剛剛好，否則還得再僵持下去。宇文達心裡也是明白的，此時他不斷的找話題與芸娘攀談，與楊堅互相敬酒，似是完全忘了之前的爭鋒相對，健忘，也是豪門子弟的修身之道。
緩和的氣氛其實就說明了一切，楊堅已有九分把握篤定宇文達會選擇他這邊，剩下的就要靠宇文達自己想想明白了，再多說，則無益。楊堅笑了笑，問道：「聽聞芸娘不是長安人士？」
芸娘露出淡笑，道：「不瞞國公說，小女子本是齊國鄴城人士，為著生計，不得已來到長安謀生。」
聽聞此事，楊堅大感好奇，「鄴城可是如今天下第一雄城，我雖未去過，但也聽聞過其繁華遠超長安，老闆娘何須來長安謀生，這……豈不是……」捨本逐末？
「國公有所不知，東邊齊國皇帝親政以來，律法一日比一日嚴苛，大理寺、衛尉寺明發公文，禁止一切狎妓賭博，違者重懲……」她面上的表情黯然了一瞬，隨後淡笑，「小女子的客店難以支撐，故而只得輾轉到長安去……」
宇文達面上隱有氣氛之色，打抱不平道：「芸娘做生意從不涉及此等行當，竟也容不下？」
搖搖頭，她給兩位客人斟滿茶水，道：「齊國天子厭惡官員聲色犬馬，金口玉言，封查此等場所，便是想要走通關係也是不能的，都官尚書高元海說的，寧殺錯，莫放過，如此一來，誰還敢公然犯事？」
「也罷，來長安未必不好……」楊堅自飲了一杯，接著問道：「老闆娘久居鄴城，不知能不能與我講講這鄴城風貌，還有……齊國上下的朝堂見聞？」
「鄴城是天下第一城沒錯，但是也就是那樣，無非是大了一點罷了……，哈……」朱唇輕啟，搖搖頭笑道，說：「至於朝堂見聞，小女子並不關心這些，都是左耳進右耳出，約莫記得去年朝歲節那夜，琅琊王謀逆，全城大索，死了不少人，還有一些是從我這裡被捉拿的，當時把我嚇得不輕……」
她捂著心口，寧靜的臉上有些蒼白，「那晚，聽說有上萬人參與謀逆，皇宮裡殺聲震天，太尉安德王封鎖了全城，大將軍蘭陵王率兵前往大營平叛，城裡城外都是慘叫聲……到了第二日白天，還是無人敢出門一步……」
宇文達和楊堅心頭都是一凜，齊主親征以來不到兩月便遭遇了琅琊王謀逆，數十位朝中大員參與此事，最終這場叛亂以血腥屠戮收場，自此之後，鄴城朝野上下，無人敢阻撓齊主。
「琅琊王謀逆，齊主鎮壓，林林總總上萬人的調動，居然一點風聲也沒有透出來……」作為敵國，北周朝野上下對對面的家務事也是十分感興趣的，在此之前，比起齊主高緯，宇文達其實還是更加看好琅琊王高儼，琅琊王的名聲要比高緯好聽的多，小小年紀就開始參與朝堂攝政，他原以為高儼遲早會坐上那個位置，誰想到最後是這樣的結局……
誰能想到齊主從當太子的時候就一直在裝孫子呢？
如此深沉的城府，難怪高儼會在陰溝裡翻船。
芸娘搖搖頭，道：「聽說皇帝早就猜到琅琊王有謀逆之心，早早地準備好，就等琅琊王自投羅網……，到後來原本是要殺了他的，但太后跪在階下求情，再者正逢年節，皇帝慈悲，不願再將事態鬧大，於是順水推舟，饒了琅琊王一命，只廢為庶人，圈禁起來了事……，素聞琅琊王英武之名，可他到底還是鬥不過天子，他也算是好的了，皇帝是他嫡親兄長，若換成別人做皇帝，他豈能活命？」
宇文達凝眉不語。
「他要的是權，殺人太多反而會使人心離散，他剛剛親政，絕對不會做這樣的蠢事……」楊堅一笑，而後面上浮出了一抹凝重之色，「如此大的動靜，也能被他瞞得滴水不漏，可見他御人有術，不是那種剛剛掌權便得意忘形的人……今年齊國那邊有不少消息傳過來……」
楊堅彈了彈酒杯，目光高渺，「齊國賑災、開考舉、罷黜貪官庸官，重用漢族士子，一年之間便讓沉疴難起的高齊有了新氣象，這可都是大手筆呀……」
「還遠不止如此，我還聽說，他建立了一個叫樞密院的掌軍機構，起用提拔了一大批的青年俊彥，而且不斷往晉陽調防，我猜……他是想分晉陽六鎮的權……那麼，結合他上個月駕臨晉陽的消息，我可以肯定我的這個推斷，齊主這幾年絕對會有大動作……！」
「再多的，消息實在閉塞，我也難以猜到了……」楊堅搖頭感嘆道，「齊主高緯，確有人主之姿，我料，不用兩年，等齊國實力壯大，高歡高洋西征之勢必將重現！」
宇文達臉色不是很好看，「他若敢來，我們也能打回去！當年高歡有六鎮鮮卑猛士三十萬，不也被皇考殺得大敗？區區高緯小兒，有何可懼？」
「太祖皇帝以天縱之才一統關隴河東，不是凡人可比，現在大周可沒有太祖皇帝庇佑了，我大周若不追上齊國的步伐，銳意革新，只怕會遠遠落在他們的後頭，到時又該如何？」楊堅嘆了口氣，望向窗紗外，天光漸黯，有簌簌落雪之聲，「宇文護多年以來不得人心，若篡得大位，我大周上下必定人心離散，國勢必然傾頹。」
宇文達沉默良久，拱拱手道：「隨國公且容我再考慮兩日。」隨後大步流星地離開了，楊堅又坐了一會兒，散了下酒意，隨後交付了酒錢，準備告辭，芸娘起身相送。
路上楊堅很突兀的說了一句，「方才多謝姑娘了……」
女子的腳步頓住了，想了半天，疑惑地看過來，「我？」
楊堅將審視地目光飛快地隱去，「哈，楊某是多謝老闆娘的招待……」
飛雪下，那素衣的女子掩嘴一笑，道：
「國公太客氣了，小女子開門做生意，招待好客人是必須的。」
又過了一段路，楊堅忽然問道：「聽說老闆娘跟驃騎大將軍獨孤賓是親戚？」
「算不上什麼親戚，挨點邊而已……」
「哦，原來老闆娘是高門出身，怪不得有這般涵養氣度。」
獨孤賓本名高賓，是渤海高氏一族的，在東魏效力的時候得罪了人，害怕受到迫害，於是孤身一人投奔西魏，受到宇文泰的嘉獎，立下功勞之後賜鮮卑姓氏獨孤，在朝中分量不算大，但也算是頗有跟腳。
「我那裡算得了什麼高門？早已遠得不能再遠了，……幼時便家道中落，否則也不會拋頭露面的了。也就是我合獨孤刺史的眼緣，他這才認了我這落魄親戚，當不得真……」女子搖頭苦笑，「論起涵養，國公才是好學識，小女子只是附庸風雅罷了，方才一席話，我雖然不懂，但也是佩服不已呢。」
楊堅點點頭，到了門口，馬車早已等候在那裡，楊堅拱手道：「老闆娘留步。」
「國公慢走……」
馬腹揮動著長鞭，馬車漸漸駛離了，楊堅沉思了好一會兒，喚來自己的貼身侍從，吩咐道：
「金風樓的老闆娘高芸你知道吧？給我查她的底細，另外，問一問我們家和鄴城有來往的商隊，打聽一下，越詳細越好。」
「……我覺得這個女子，非同一般。」