在何鐫不懷好意的盼望中，天光大亮。
不想今日天上的雲層特別厚，藏在厚厚雲層中的太陽，根本沒有太多的熱度，偏偏又颳起了東風，風裡還有些潮氣。
有經驗的老農，或是欽天監里那些專門靠觀天吃飯的官員們，都知道今天必有一場雨，依往年的情形來看，這場雨怕是小不了。
程謹竹博覽群書，對於觀天之術也有所涉獵。他歪頭看看天容，伸手試試風向風速，眼中浮起了笑意。
若是下上一場東風雨，那他這間考棚，就成了全場最好的一間考棚了。
最西邊的考棚，受不到來自東方的東風雨的襲擾，而且京城夏秋季還時有雷雨，萬一打個雷什麼的，上回那間考棚，可就處於危險之中了。
程謹竹曾在書上看到過，打雷下雨之時，萬萬不可躲在樹下避雨避雷，也不可以站在高處，那樣都很容易被雷劈中。
果然剛發下考卷不到一刻鐘時間，東風大作，豆大的雨點噼里啪啦地砸了下來。紛亂的雨點都有些向考棚中飄去。
程謹竹的考棚檐下，也落些了雨點，還有幾滴濺到小桌板的外沿口。
萬幸程謹竹看完考卷就已經將考卷收起來放好，桌面上只有一份草稿底卷，就算是落了幾點雨也不要緊。
看看漸大的雨勢，程謹竹不忙從考籃中拿出一卷四寸長的厚厚油紙。
將油紙展開，用特製的小釘將油紙密密地釘在考棚檐口，就成了個簡易的擋雨檐。再大的雨點都不會打進這間考棚了。
東鄰的考生看到這個簡易的擋雨檐，羨慕的都快哭出來了。他家裡人原本也給他準備了這種油紙卷，可他嫌重，硬是拿出來了，沒想到現在還真就用上了！
進了考場，是嚴禁交頭接耳的，考生如此，就連考官們也都是凝神靜氣，能不開口說話就不開口說話，非得說話不可，也是將聲音壓的極低。
所以考生們羨慕歸羨慕，也沒人敢說什麼。大家都小心的保護好自己的考卷，不能讓十數年甚至是數十年的寒窗苦讀毀於一旦。
沒有任何人能想到，這一場秋雨下起來竟是沒完沒了，噼里啪啦下了一整天。氣溫也急劇下降，甚至都有些初冬的冷意，若是穿普通的秋裝，只怕已經無法抵禦秋雨秋風的侵襲。
程謹竹還好，他自從習武以來，身體底子好了許多，既不怎麼怕熱，也不怎麼怕冷。
最重要的是，在考前一個多月，他在他外公家的模擬考棚中不知做了多少次的文章，其間什麼樣的天氣都遇到過，程謹竹已經有了相當豐富的應考經驗。
不過是下雨降溫而已，對程謹竹以及寧家子弟來說，這完全不會造成困擾。
可許多隻知埋頭讀書，覺得打熬身體是粗野之舉的仕子們可就慘了，他們被凍得瑟瑟發抖，連握筆的手都不由自主地微微發顫。
在這些不鍛鍊身體的仕子中，就有對程謹竹無比妒恨的何鐫。
他的考棚在大樹下，左右無人，冷雨淒風全朝他一個人招呼 了，不過半日功夫，何鐫進場時紅潤的臉色就變成了慘白。
從來沒有在這樣惡劣環境中寫過文章的何鐫，腦子裡簡直是一團漿糊，別說是讓他寫文章了，就是讓他默寫《論語》中的文章，只怕都默不全。
感受到氣溫驟降的考官們，小聲商議一回，決定給各棚的仕子送些薑湯，若是這一場的仕子都因為感染風寒而無法完成考試，他們也沒法子向皇帝交待不是。
廚下很快熬好了一大鍋熱辣辣的薑湯。衙役們拎著馬勺提著著桶，挨個兒考棚送薑湯。
廚房設在考院的東南方向，衙役們從東往西發薑湯，到了程謹竹的考棚，桶里也就只剩下薄薄的一層。
拿馬勺的衙役皺眉道：「這也舀不起來了，不如直接倒吧。」
提桶衙役應了一聲，拎著桶就往程謹桌案上放著的竹杯中倒。
程謹竹眼疾手快，立刻將自己寫了一多半的文章向里一划雙手一環，就用上身護住了卷子。
衙役倒出的薑湯果然濺到了桌面上，若是沒有及時收卷子，程謹竹的考卷鐵定會被薑湯濺濕，從而成為廢卷，這一場考試，程謹竹就不可能有名次了。
程謹竹面上神色未變，甚至他連話都沒有說一句，只是用那雙冷若寒潭的眼睛冷冷看了兩個衙役一眼，讓這兩個心裡本來就有鬼的衙役不由自主地打了個大大的寒顫。
拎著馬勺和空桶，兩個衙役逃也似地飛快跑走了。
他們以為自己跑開就算沒事了，卻不知道程謹竹素來過目不忘，只一眼，程謹竹就記住了這兩個衙役的相貌，一切等院試結束再說。
兩個衙役剛跑開，小南就爬到桌板上，它指著那碗薑湯拼命搖著它的小腦袋瓜子，然後虛虛做了個捧起薑湯喝了一口的動作，再然後，整個身子往後一倒，四肢直直的伸著，做死老鼠狀。
死了片刻，小南又跳了起來，兩隻小前爪指著薑湯，再次拼命的搖頭……
要不是不可以在考場裡喧譁，程謹竹都想放聲大笑了。
他小白妹妹這是從哪裡找出來的活寶，真是太逗了！
拼命忍著笑，程謹竹重重的點頭，偷偷向小老鼠做了個「放心，我不喝……」的口型。
小南這才如釋重負地拍拍那小的不能再小的小胸脯，趕緊溜下了桌子。
程謹竹飛快拿起杯蓋，將盛滿薑湯的杯子蓋好，這可是送上門來的證物，豈能不好好收著。
收了杯子，程謹竹又從考籃中拿出一塊小小的抹布，將灑在桌上的薑湯汁子仔細擦乾將，然後將抹布和那盛滿薑湯的竹杯用油紙包好放在角落裡，等出場的時候一併帶走。
考生們都喝了薑湯，也沒有人出什麼意外，大家繼續答題。
天氣只怕會越來越冷，還是儘早將考卷答完，就算是最後一天熬不住，考生也能保證交卷，不會因此讓自己功名無望。
程謹竹沒有出事，兩個送薑湯的衙役越發心驚。可又不敢再做什麼，畢竟巡場的考官和禁軍都不是吃素的。
萬一被抓了個現行，他們倆非但沒有福氣享受那白花花亮閃閃的金銀，怕是還要葬送了自己的小命。
在連綿的冷雨淒風之中，第三場考試來到了最後一天……