下虒聚大營中，諸軍將士都在忙碌的整理著行裝，雖然實際上也沒有多少行裝可作整理了，但也總不能直接赤手上路。
營中一座不甚起眼的小帳中，有數員將領列席而坐，臉上多有悲戚愁容，最當中的便是即將被流放淮南的賀拔仁。
此時的賀拔仁臉色憔悴、鬚髮雜亂，看著斟滿了酒杯、如今在營中珍貴至極的酒水，卻絲毫沒有舉杯飲酒的興致。之前他承認自己有罪，也做好了接受懲罰的準備，大不了再回到晉陽甲坊負炭，而他也算得上是此道之中的老行尊了。
但他卻沒想到皇帝竟然如此絕情，此次懲罰較於之前還要更加的嚴厲，直接要將之發配到完全陌生的的淮南之地，而按照他如今的年紀來看，這一去怕是難再生還，將要客死異鄉了。
在場眾將都是賀拔仁的同僚下屬以及親友趕來為其送行，臨別在即，心情也都很悲傷，一時間更不知該要如何安慰一副哀莫大於心死模樣的賀拔仁。
正當帳內氣氛悲傷沉悶的時候，又有一人自帳外行入進來，正是近來頗招人厭的段韶。段韶的到來頓時便吸引了眾人的目光，同時也讓帳內的氣氛變得微妙起來。
段韶先向眾人略作頷首，然後望向賀拔仁說道：「下官來告太傅，稍後會有一支師旅返回鄴都，太傅若與此隊人馬同行，當下便需做好準備。」
此言一出，眾人望向段韶的目光越發不善，斛律光更是忍不住怒聲道：「賀拔太傅究竟如何罪大惡極，竟需平原王專遣一隊精兵押引？莫非平原王擔心太傅也要如同白水王一般，棄國投敵？」
「只是事有湊巧，並非特意安排。」
聽到這話後，段韶便沉聲稍作解釋，旋即便又向賀拔仁欠身說道：「太傅此番受罰皆因事所累、遇赦即還，論及對國事的忠勇敢當，下官亦自愧不如，又怎麼會懷疑太傅投敵呢！」
眾人聽到他這麼說，神情才略微一緩，而賀拔仁則從席中站起身來，望著段韶用略有乞求的語氣說道：「老夫已是待死之年，此番戰敗自知罪責難逃，也甘願受罰，然而發遣遠鄉實非所願，懇請大王能於至尊駕前稍為傳言，請至尊恩允老夫前往拜辭。」
聽到賀拔仁這一番話，段韶也是微微一嘆，倒是有些理解皇帝為何要制裁打擊這些國之元老。就眼前的賀拔仁來說，口口聲聲的說著甘願受罰，結果流放淮南又非其所願，可處罰本來就是要違背受罰者的意願才有意義啊。真要按照你的心意來處罰你自己，那究竟是處罰還是獎賞？
可見這些人無論嘴上作何表態，但其實內心裡仍然是將國法當作可以徇私舞弊、討價還價的人情兒戲，並不將之視為國之重典。
儘管心中有此感慨，但為了避免進一步見惡群眾，段韶還是點頭說道：「太傅此意，下官一定會向至尊轉達。但今至尊也忙於整部返回晉陽，恐或無暇召見。」
說完了這話之後，他便直接告辭離去。
一直等到段韶安排的人馬入此催促，賀拔仁也沒有等到皇帝的召見，眼神不免變得越發黯淡無光。
這一隊甲兵皆是禁軍百保軍士，看樣子似乎也並沒有什麼重要的任務要前往鄴都執行，怕不是真如斛律光所言，是因為擔心賀拔仁逃跑投敵而特意安排的押引人員，先將之押到鄴都再作流放處理。
畢竟這些勛貴元老們在軍中人脈頗廣、關係盤根錯節，諸如侯莫陳相雖然被拘押在軍中，但卻毫不影響其人離營投降敵人，究竟是誰暗中幫助、私自放縱都完全的無從調查。
諸將依依不捨的將賀拔仁送離大營，而斛律光權衡再三之後，眼見賀拔仁即將離開時，終於上前屏退其餘人等，望著賀拔仁沉聲說道：「太傅如果實在不願被發遣淮南，歸都之時不如使員前往求告於常山王。常山王主事多時，且能體恤人情，或許能讓事情另有轉機。」
賀拔仁聽到這話後，眸光便微微一閃，旋即便向著斛律光點點頭，繼而與眾人擺手作別，翻身上馬在一干百保軍士的押引下向東面而行。
不多久，皇帝高洋便也在幾萬人馬的護送下離開了下虒聚，向南略作繞道之後再折轉向北、準備返回晉陽。至於下虒聚這裡，則僅僅只保留下了五萬人馬，兵力大不如之前那樣雄壯。
兵力銳減之後，段韶反而隱隱的鬆了一口氣。因為如今戰略路線發生了根本性的改變，由主動進攻轉為完全的防守，本來就不需要之前那麼龐大的兵力，而太多人馬聚集在前線上，單單物資糧草的供給就讓人頭疼的要死。
幸虧之前在交戰中時，段韶提前決定讓部伍撤離，雖然仍然沒能搶在中軍前面，但也好歹抓緊時間收拾了一批糧草物資，這才勉強能夠維持住近日的消耗，總算堅持到鄴都方面緊急送往前線一批糧草物資，否則在撤退的當時大軍恐怕就要因為缺糧而再次暴亂崩潰。
因為現在下虒聚防線還沒有完全建造起來，而敵軍李伯山用兵又素來詭譎難測，因恐其人派兵繞道南來襲擊齊軍的糧草後路，致使情勢更難維持，段韶也並沒有選擇將糧草囤積在下虒聚腹心，而是選擇了更加後方、相對也更加安全的屯留。
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至於守衛糧草後路的重任，在權衡了一番之後，段韶還是選擇任命斛律光前往。拋開其他方面的因素不說，斛律光的軍事能力的確是無可挑剔的。
之前段韶還擔心其人思路過於激進，可是現在大好形勢已經被更加激進的皇帝給敗壞掉了，憑齊軍眼下的狀況，也已經沒有了什麼再作激進之想的資格，正是需要同心協力應對難關，斛律光這樣出色的將領倒是不宜再作閒置，還是應該加以任用。
斛律光自然是希望能夠在正面戰場上交戰殺敵，可是現在的他也並沒有什麼選擇的餘地。原本之前還指望著賀拔仁能夠因戰事所需而對他稍作提攜任用，可是現在賀拔仁自己都已經是自身難保、遭遇重罰，斛律光自然就更加不用指望了。
所以對於段韶的這一樁任命，他沒有多作猶豫便直接領受了下來，直接率領分派給他的幾千徒卒前往屯留坐鎮把守。
大概上天也不願讓斛律光過於寂寞，在他剛剛抵達屯留之後不久，屯留西側的發鳩山谷便有敵蹤出沒，疑似敵軍由此進入，意圖襲擾齊軍的後路。
斛律光在得知這一情況後當即便打起了精神，接連派遣斥候進入發鳩山中進行搜索打探，終於確定了敵軍的路線和方位，旋即便當機立斷的率部針對這一支入境敵軍進行打擊。
上一次斛律光率軍奔襲魏軍的後路，結果遭到魏軍伏擊而大敗虧輸、僅以身免，如今再次遇到相似的情況，所不同的是斛律光從原本的獵物轉為了如今的獵手，一番激戰之下自是大獲全勝，幾乎全殲敵軍這一支人馬，而所率隊的敵軍主將也是當場戰死。
唯一有點遺憾的，就是這一支敵軍數量有一點少，統共只有不足兩千徒卒，不要說之前齊軍大戰失敗所損失的人馬，就連斛律光之前偷襲失敗的損失也追平不了。
在對剩餘的敵卒審問一番之後，斛律光才知戰死的那一名敵將乃是之前從東魏投降西魏的是雲寶，本來是被安排鎮守於發鳩山谷以防備齊軍進擊沁水河谷，而在得悉前線大勝之後，是雲寶便有所輕敵，打算率領部伍進入屯留境內滋擾探索一番，結果便遭遇了斛律光，以至於全軍盡沒。
除此之外，斛律光還了解到如今敵軍後路的沁水河谷兵力比較空虛，義寧城僅僅只有五千軍眾留守，而隨著是雲寶的輕敵冒進，使得發鳩山這一條道路已經是門戶洞開。
了解到這一點之後，斛律光的心思也頓時變得活泛起來，當即便打算繼續進擊以抄截敵軍的後路。不過在正式出兵之前，他也並沒有再繼續自作主張，先是派遣一部分兵眾西去守住當下正空虛無備的發鳩山口，旋即便又連忙派遣使者前往下虒聚將這一情況告知段韶。
段韶在得知敵軍後方竟然出現這樣一個漏洞之後，心內也是驚喜不已，忙不迭又給斛律光增派兩千甲卒，著其速速出擊沁水河谷。