世人尊師重道，凡擔任夫子者，皆是滿腹經綸的飽學之士，不論是書院裡的夫子，還是高門顯貴家中聘請的西席，無一不被人高看一眼。
若真能博得一個夫子的名聲，說出去的確面上有光。
更何況是女夫子。
既能當得了夫子，去教導學生，自身的才學禮儀必得是過關的，若有這層身份在身上，日後說親也好聽些，算是一個賢名。
眾夫人此刻也心動起來。
張夫人招手喚來張瓊思，笑著問沈南葵：「顧夫人，你倒掌掌眼，先看看我家瓊兒夠不夠資歷？」
沈南葵拉過張瓊思的手，含笑說：「早就聽說瓊思妹妹滿腹詩書，在永州頗具才名，我瞧著是夠格的。」
張夫人笑道：「那你可願收下她效力？」
沈南葵面露喜色，「我自然是百般願意，就看瓊思妹妹的意思了。」
張瓊思端正福了福身，「瓊思今後唯州尊夫人馬首是瞻。」
女子書院如今還是沒影的事，張家的姑娘卻已先被內定成了夫子，眾人不免一陣眼熱，不過卻也知道，憑顧張兩家的關係，今日這一出，無非是做給大家看的一場戲。
但這場戲，也確實達到了效果。
大家都不是笨人，見狀便也附和起來，「州尊夫人剛才有一句話說得很對，凡事開了好頭，事情也就順利了，如今女子書院尚未建成，州尊夫人就得了一員『大將』，可不算是旗開得勝嗎？」
「有這樣的大好事，咱們大傢伙一會兒可得多敬她幾杯！」
「正是，正是！」
沈南葵笑如春風，「各位長輩夫人今日賞臉來了敝舍，又慷慨義捐，要敬酒也是我敬各位才是，等日後書院落成，開院之時，我必定邀請諸位前來共同為書院題字。」
向來書院新開，請來題字之人皆是名家大儒，眾人能有這份榮光，也算是沾了沈南葵的光，心裡對那女子書院不禁也有了兩分期冀。
偏廳氣氛又熱鬧起來。
沈南葵見時辰差不多了，就吩咐下人們上菜，不多時，酒菜齊畢，眾人也就開宴了。
今日受邀而來的各位夫人，都是認了捐的，無一不出了一筆血，眾人起鬨之餘，便都拉著沈南葵灌酒，偏沈南葵是主家，又是今日主持募捐的人，承的是在座所有人的情分，輕易還紅不得臉，只得一一受了。
酒過三巡，她已面色嫣紅，連腳步都有些虛了。
張夫人見狀心想，她一個主家，撇下客人們醉過去了也是不好，暗暗讓張瓊思替她擋了一些酒。
宴席散去時已快下午。
各家夫人從知州府出去時，也基本都是由人攙著的，人都走光後，知州府便只剩張家母女和沈南葵。
張夫人倒還好，她想著自己身為長輩，多少得替沈南葵看顧著點，就沒喝幾杯，但沈南葵和張瓊思，一個被灌酒，一個幫著擋酒，兩人幾乎都醉糊塗了，倒在椅子裡說著囈語。
見此情形，張夫人無奈搖頭。
走到女兒身旁，伸指點了點她的額頭，「要叫你爹知道，我在外面縱著你吃酒，只怕是要發一通脾氣。」
男子們無所顧忌，但姑娘家若是在外吃醉了酒，是要受人指摘的，被外人知道了，難免批一句行為放浪，好在顧家不是旁人，今日來的也只是各家夫人，倒是無礙。
不知想到什麼，張夫人淺淺嘆了口氣。
她又過去看了看沈南葵，只見她面色通紅，竟像是一顆熟透了的蘋果，眼帘也松松閉著，儼然已是醉昏過去。
張夫人掌心探了探她的額頭，觸之一片滾燙。
「唉，也是難為這孩子了。」
在她印象中，每每見到沈南葵，後者總是一副泰山崩於頂而不變色的模樣，說話辦事進退有據，叫人如沐春風，險些都叫人忘了她的真實年齡。
荷華端了兩碗醒酒湯從外進來，一碗給了桂媽媽，張瓊思被紅豆一叫倒還能有反應，乖乖就著桂媽媽的手上喝著醒酒湯，沈南葵卻是有些喚不醒了。
荷華急了，「這可怎麼是好，我家夫人從小到大，還沒有哪次醉成這樣過！」
張夫人寬慰道：「別擔心，你家主子只是醉了而已，喝了醒酒湯，回家睡上一覺就好了。」
她手上用了兩分力，推著沈南葵的肩膀，「南葵，孩子，先醒醒！」
沈南葵朦朧睜開眼，口齒不清地含糊道：「荷華……派人拿著名冊，上……上各家取銀子……」
張夫人聞言失笑，「這孩子，醉了還惦記著正事。」
荷華道：「夫人放心吧，早就安排好了，你快喝了這碗醒酒湯。」
「不喝……頭疼。」
見她這副樣子，荷華心疼不已，溫言哄道：「喝了醒酒湯，頭便不疼了，啊。」
張夫人搖了搖頭，「她這樣子，怕是不省事了，這樣，你扶著她，我來給她把解酒湯餵進去，她鮮少醉酒，不喝可不成，光那股子頭疼都有一陣受的。」
兩人合力，才把解酒湯給沈南葵灌進去半碗。
張夫人看了眼外面的天色，道：「不早了，我就先帶著瓊兒回去了，等南葵醒後，你同她說一聲。」
荷華屈了屈膝，「是。」
張家母女走後，荷華也張羅著帶沈南葵回德水巷宅子。
其實知州府早已修葺完畢，府中一應僕從用具也都是添置齊全了的，沈南葵醉了酒，就算住在這裡也沒什麼，但阿鬧在德水巷，荷華知道她掛心孩子，一定會回去，所以就沒折騰沈南葵，直接帶了她走。
……
沈南葵不知自己睡了多久。
只覺得，她似乎做了一個很長很長的夢，有時是前世，有時是今生。
一節夢裡，出現了一對陌生男女，聲稱是她的生父母，要帶她走，沈南葵哭著問，如今既知道帶她走，為何生下來卻不要她，以為占了沈家的富貴窩，她就真成了富貴人嗎，一輩子還不是傀儡般，鎖在深宅大院裡，是替沈家謀利的棋子，替侯府遮醜的幌子，今日既來要她，當初又何必一己私慾棄她，就讓各人安各命不好嗎，縱然她只能長成鄉野的一株野草，但也是自由的，不是嗎？
畫面一轉，又出現一張嬰兒的臉。
視線拉遠放長，是一個年輕男子抱著她，男子眉目俊逸，眼角含笑，正手持一卷書，念詩給懷裡的小嬰兒聽。
另一年輕女子走過來，含笑嗔他：孩子這么小，聽得懂嗎？
男子道：聽得懂，你看，她正笑呢。
陽光正好，牆邊一大片竹林綠影斑駁，漏下來的細碎光芒，隨風輕輕晃動，恍若給三人都渡上了一層溫暖的螢光。
「……娘親還睡著，咱們陪著她，你乖乖的不許哭鬧。」
這道聲音在耳邊愈來愈清晰，沈南葵忽然感覺到，自己的手指被什麼東西給纏住了，緩緩睜開了眼。